Die Pandemie verlangsamte abrupt den weltweiten Marsch der Kohle. Die Nachfrage nach dem schmutzigsten Kraftstoff der Welt wird in diesem Jahr voraussichtlich steigen, was die Chancen, die schlimmsten Auswirkungen der globalen Erwärmung abzuwehren, erheblich untergräbt.
Die Verbrennung von Kohle ist die größte Quelle für Kohlendioxidemissionen. Nach einem Rückzug im Pandemiejahr wird die Nachfrage nach Kohle in diesem Jahr voraussichtlich um 4,5 Prozent steigen, hauptsächlich um den steigenden Strombedarf zu decken. Dies geht aus Daten hervor, die am Dienstag von der Internationalen Energieagentur veröffentlicht wurden , nur zwei Tage vor einem vom Weißen Haus veranstalteten virtuellen Gipfel, der darauf abzielt, globale Klimaschutzmaßnahmen zu organisieren.
“Dies ist eine schreckliche Warnung, dass die wirtschaftliche Erholung von der Covid-Krise derzeit alles andere als nachhaltig für unser Klima ist”, sagte Fatih Birol, der Leiter der Agentur, in einer Erklärung.
Kohle steht im Mittelpunkt kritischer politischer Entscheidungen, die Regierungschefs in diesem Jahr treffen müssen, wenn sie übergehen wollen zu einer grünen Wirtschaft. Wissenschaftler sagen, dass die Treibhausgasemissionen bis 2030 halbiert werden müssen, damit die Welt eine Chance hat, gefährliche Erwärmungsniveaus zu begrenzen.
Kurz gesagt, dies ist ein historischer Knotenpunkt für Kohle.
Seit 150 Jahren werden immer mehr Rußvorkommen unter der Erde gewonnen, um zuerst die Volkswirtschaften Europas und Nordamerikas, dann Asiens und Afrikas zu versorgen. Kohle ist bis heute die größte Stromquelle, obwohl ihr Anteil stetig abnimmt, wenn andere Energiequellen online gehen, von Atomkraft bis Windkraft.
Die weltweiten Ausgaben für Kohleprojekte fielen 2019 auf den niedrigsten Stand seit zehn Jahren. In den letzten 20 Jahren wurden mehr Kohlekraftwerke stillgelegt oder stillgelegt als in Betrieb genommen. Die Hauptattraktionen sind China, Indien und Teile Südostasiens, aber selbst dort ist das einst schnelle Wachstum der Kohle laut einer aktuellen Analyse nirgends so schnell wie noch vor wenigen Jahren.
In einigen Ländern, in denen erst kürzlich neue Kohlekraftwerke mit Gigawatt gebaut wurden, wurden Pläne für neue Kraftwerke wie in Südafrika zurückgestellt oder wie in Bangladesch überdacht oder es gab Finanzierungsprobleme wie in Vietnam. In einigen Ländern wie Indien sind die bestehenden Kohlekraftwerke weit unter der Kapazität und verlieren Geld. In anderen Ländern wie den USA werden sie schneller als je zuvor stillgelegt.
Trotzdem ist die Nachfrage nach wie vor stark. “Kohle ist nicht tot”, sagte Melissa C. Lott, Forschungsdirektorin des Zentrums für globale Energieforschung an der Columbia University. “Wir haben große Fortschritte gemacht, aber wir haben diese Kurve nicht gemacht.”
Kohle ist in diesem Jahr der Blitzableiter der Klimadiplomatie, da die Länder nach der Coronavirus-Pandemie um den Wiederaufbau ihrer Volkswirtschaften kämpfen und gleichzeitig die Risiken eines sich erwärmenden Planeten abwehren. Die Biden-Regierung hat sich auf ihre Verbündeten Japan und Korea gestützt, um die Finanzierung des Kohleverbrauchs im Ausland einzustellen. Und es hat China wiederholt wegen seines steigenden Kohleverbrauchs gerufen. China ist bei weitem der größte Kohleverbraucher und baut immer noch Kohlekraftwerke im In- und Ausland.
Chinas Präsident Xi Jinping hat diese Kritik am Montag kritisiert, indem er auf die historische Verantwortung der westlichen Industrienationen hinwies, mehr zu tun, um die Erwärmung zu verlangsamen. Die Vereinigten Staaten machen den größten Anteil der Emissionen in der Geschichte aus. China hat heute den größten Anteil an den Emissionen.
“Das Prinzip der gemeinsamen, aber differenzierten Verantwortung muss eingehalten werden”, sagte Xi auf seinem eigenen globalen Gipfel in der Stadt Boao.
“Wachsende Opposition gegen Kohle”
Seit Beginn des Industriezeitalters ist Kohle der Hauptbrennstoff für die Beleuchtung von Häusern, Kraftwerken und an einigen Orten auch für das Kochen und Heizen von Räumen. Über ein Jahrhundert lang haben Europa und die USA den größten Teil der weltweiten Kohle verbraucht. Heute machen China und Indien zwei Drittel des Kohleverbrauchs aus.
Andere Energiequellen haben sich dem Mix angeschlossen, da der Strombedarf gestiegen ist: Atomkraft, Windkraft und zuletzt Wasserstoff. Kohle machte Platz für Neueinsteiger, weigerte sich jedoch, sich zurückzuziehen.
Heute erheben sich mehrere Kräfte gegen Kohle. Die Menschen schreien nach tödlichen Luftverschmutzungen, die durch ihre Verbrennung verursacht werden. Wind- und Solarenergie, die früher weitaus teurer als Kohle war, werden wettbewerbsfähig, während einige Länder mit einer Flut bereits gebauter Kohlekraftwerke konfrontiert sind.
Selbst in Ländern, in denen der Kohleverbrauch zunimmt, verlangsamt sich das Wachstumstempo.
In Südafrika wurden nach jahrelangen Gerichtsverfahren im vergangenen November Pläne zum Bau eines Kohlekraftwerks in der Provinz Limpopo annulliert.
In mindestens drei Ländern sind von China finanzierte Projekte in Schwierigkeiten oder tot. In Kenia ist ein geplantes Kohlekraftwerk aufgrund von Rechtsstreitigkeiten seit Jahren gescheitert. In Ägypten wird ein geplantes Kohlekraftwerk auf unbestimmte Zeit verschoben. In Bangladesch gehören von China unterstützte Projekte zu den 15 geplanten Kohlekraftwerken, die von der Regierung in Dhaka geprüft werden, um sie insgesamt abzubrechen.
Pakistan, das von Schulden geplagt ist, kündigte ein vages Moratorium für neue Kohleprojekte an. Vietnam, das seine Kohleflotte noch erweitert, hat die Pläne für neue Anlagen zurückgefahren. Die Philippinen drückten unter dem Druck von Bürgergruppen bei neuen Projekten die Pause-Taste.
“Im Großen und Ganzen gibt es derzeit einen wachsenden Widerstand gegen Kohle und eine viel genauere Prüfung”, sagte Daine Loh, eine Energiespezialistin für den südostasiatischen Energiesektor bei Fitch Solutions, einem Branchenanalyseunternehmen. „Es ist ein Trend – weg von Kohle. Es ist sehr allmählich. “
Geld ist Teil des Problems. Entwicklungsbanken scheuen Kohle. Japan und Korea, zwei große Kohlefinanzierer, haben die Beschränkungen für neue Kohleprojekte verschärft. Japan baut zu Hause immer noch Kohlekraftwerke, was unter den Industrieländern selten ist, obwohl Premierminister Yoshihide Suga im Oktober sagte, sein Land werde danach streben, seine Emissionen bis 2050 auf Null zu senken.
Es gibt einige große Ausnahmen. Indonesien und Australien fördern weiterhin ihre reichlich vorhandenen Kohlevorkommen. Am seltsamsten ist vielleicht, dass Großbritannien, wo die nächsten internationalen Klimaverhandlungen stattfinden, eine neue Kohlenmine eröffnet.
Und dann gibt es die weltweit größten Kohleverbraucher, China und Indien.
Chinas Wirtschaft erholte sich im Jahr 2020. Die staatlichen Konjunkturmaßnahmen förderten die Produktion von Stahl, Zement und anderen Industrieprodukten, die Energie verbrauchen. Die Nachfrage nach Kohle stieg. Die Kapazität der chinesischen Flotte von Kohlekraftwerken wuchs im Jahr 2020 um satte 38 Gigawatt, was die überwiegende Mehrheit der neuen Kohleprojekte weltweit ausmacht und nahezu die gleiche Menge an Kohlekapazität ausgleicht, die weltweit stillgelegt wurde. (Ein Gigawatt reicht aus, um eine mittelgroße Stadt mit Strom zu versorgen.)
Die Zukunft von Coal in China steht im Zentrum einer robusten Debatte im Land. Prominente Politikberater drängen auf ein Fast-Moratorium für neue Kohlekraftwerke und staatliche Unternehmen, die darauf bestehen, dass China in den kommenden Jahren mehr Kohle verbrennen muss.
Auch die indische Kohleflotte wächst und wird von staatlichen Kreditgebern finanziert. Es gibt nicht viel von der Regierung, dass sie ihre Abhängigkeit von Kohle verringern will, selbst wenn sie versucht, die Solarenergie auszubauen. Die Regierung in Neu-Delhi lässt einige ihrer ältesten und umweltschädlichsten Kohlekraftwerke offen und sucht private Investoren, um Kohle abzubauen. Wenn sich Indiens Wirtschaft in diesem Jahr erholt, wird die Nachfrage nach Kohle laut IEA um 9 Prozent steigen
Aber auch Indiens Kohleflotte wächst nicht mehr so schnell wie noch vor wenigen Jahren. Auf dem Papier plant Indien, bis 2026 etwa 60 Gigawatt Kohlekraftwerkskapazität hinzuzufügen. Angesichts der Anzahl der bestehenden Anlagen, die kaum zur Hälfte ausgelastet sind, ist jedoch unklar, wie viele neue Anlagen letztendlich gebaut werden. Eine Handvoll Staatspolitiker hat sich öffentlich gegen neue Kohlekraftwerke in ihren Staaten ausgesprochen.
Wie viel mehr Kohle Indien verbrennen muss, sagte Ritu Mathur, Ökonom am Energy & Resources Institute in Neu-Delhi, hängt davon ab, wie schnell der Strombedarf wächst – und es könnte sehr schnell wachsen, wenn Indien Elektrofahrzeuge vorantreibt. “Zu sagen, dass wir Kohle abschaffen können oder dass erneuerbare Energien all unseren Bedarf decken können”, sagte Dr. Mathur, “ist nicht die Geschichte.”
“Die große Frage ist um Gas”
Was in vielen Ländern am schnellsten dazu gekommen ist, Kohle zu ersetzen, ist dieser andere fossile Brennstoff: Gas.
Von Bangladesch über Ghana bis El Salvador fließen Milliarden von Dollar, einige davon aus öffentlichen Kassen, in die Entwicklung von Pipelines, Terminals und Lagertanks, da sich die Zahl der Länder, die Flüssigerdgas importieren, in weniger als vier Jahren verdoppelt hat. Gas liefert mittlerweile fast ein Viertel der gesamten Energie weltweit.
Ihre Befürworter argumentieren, dass Gas, das weniger umweltschädlich als Kohle ist, in energiehungrigen Ländern gefördert werden sollte, die sich einen raschen Ausbau erneuerbarer Energien nicht leisten können. Seine Kritiker sagen, dass Milliarden-Dollar-Investitionen in Gasprojekte zu gestrandeten Vermögenswerten führen könnten, wie es in einigen Ländern bereits Kohlekraftwerke sind. Sie fügen hinzu, dass Methanemissionen aus der Verbrennung von Gas nicht mit dem Ziel des Pariser Abkommens vereinbar sind, den Klimawandel zu verlangsamen.
Gas liefert einen wachsenden Anteil an Elektrizität in den USA (35 Prozent) und in Europa (20 Prozent).
Die USA, die vom Fracking-Boom getragen werden, gehören neben Katar, Australien und Russland zu den weltweit führenden Gasexporteuren.
Amerikanische Unternehmen bauen in Vietnam ein Gasimportterminal und ein Kraftwerk. Die Gasnachfrage in Bangladesch wächst stark, da die Regierung versucht, sich von der Kohle abzuwenden, um ihren galoppierenden Energiebedarf zu decken. Ghana war in diesem Jahr das erste Land in Afrika südlich der Sahara, das Flüssigerdgas importierte. Und die US-Agentur für internationale Entwicklung hat Gas gefördert, um Haushalte und Unternehmen in ganz Afrika zu elektrifizieren.
Und für die Biden-Regierung gibt es das Problem: Sie hat sich zwar zum globalen Klimaführer entwickelt, ihre Politik zur Förderung der Gasexporte jedoch noch nicht erläutert – insbesondere zur Verwendung öffentlicher Mittel für den Aufbau der Gasinfrastruktur im Ausland.
„In Bezug auf Kohle besteht ein ziemlich starker Konsens. Die große Frage dreht sich um Gas “, sagte Manish Bapna, amtierender Präsident des World Resources Institute. “Die breitere Klimagemeinschaft beginnt darüber nachzudenken, wie ein Gasübergang aussieht.”
Julfikar Ali Manik und Hiroko Tabuchi Beitrag zur Berichterstattung.