PUERTO CACHICAMO, Kolumbien – Mit 13 Jahren verließ sie ihr Zuhause, um sich den Guerillas anzuschließen. Jetzt, mit 15 Jahren, lag Yeimi Sofía Vega in einem Sarg, der während einer von ihrer Regierung angeordneten Militäroperation getötet wurde.
Einige der jüngsten Kinder in ihrer Stadt, Puerto Cachicamo, führten ihren Trauerzug an und schwenkten kleine weiße Fahnen, als sie an der Schule mit ihren schimmeligen Büchern und kaputten Bänken vorbei an der geschlossenen Gesundheitsklinik und ihren kleinen Holzhäusern kamen.
„Wir wollen keine Bomben“, sangen die Kinder und marschierten eine staubige Straße zum Friedhof hinunter. “Wir wollen Chancen.”
Fast fünf Jahre nachdem Kolumbien mit seiner größten Rebellengruppe, den Revolutionären Streitkräften Kolumbiens, ein historisches Friedensabkommen unterzeichnet hatte, ist der innere Krieg des Landes noch lange nicht vorbei.
In abgelegenen Städten wie Puerto Cachicamo müssen die Schulen, Kliniken und Arbeitsplätze, die die Regierung in der Vereinbarung versprochen hat, noch gesehen werden. Tausende dissidente FARC-Kombattanten sind in die Schlacht zurückgekehrt oder haben nie ihre Waffen niedergelegt und kämpfen gegen Rivalen um die Kontrolle illegaler Märkte. Massenmorde und Zwangsumsiedlungen sind wieder regelmäßig.
Und junge Menschen – gefangen zwischen einem oft abwesenden Staat, der aggressiven Rekrutierung bewaffneter Gruppen und der Feuerkraft des Militärs – sind erneut die am stärksten gefährdeten Ziele des Konflikts.
Dies war in diesem Monat offensichtlich, als die Regierung ein Rebellenlager bombardierte, um einen hochkarätigen FARC-Dissidentenführer auszuschalten, der unter dem Pseudonym Gentil Duarte bekannt ist. Das Lager erwies sich als voll junge Leute, die von der Gruppe rekrutiert worden waren – und die Operation tötete zumindest zwei Minderjährige, darunter Yeimi Sofía.
Der Verteidigungsminister Diego Molano machte die Rebellen für die Todesfälle verantwortlich und wies darauf hin, dass sie Jugendliche zu Regierungszielen machten, indem sie sie in „Kriegsmaschinen“ umwandelten.
Der Ausdruck elektrisierte die kolumbianische Gesellschaft, wobei einige sagten, Herr Molano sei unverblümt, aber präzise, und andere sagten, es sei diese Rhetorik, die arme Kinder als Staatsfeinde statt als Opfer ihrer Vernachlässigung charakterisierte, die junge Menschen erneut dazu trieb die Guerillas.
Die Rekrutierung von Kindern war ein gemeinsames Merkmal des jahrzehntelangen Krieges des Landes. Jetzt sind wieder Rebellen dabei, umkreisen die Plätze der Stadt, hängen Rekrutierungsplakate auf, geben Geld an Jugendliche weiter, bezaubern die Mädchen und überzeugen sie, sich dem Kampf anzuschließen.
Die Bombardierung warf auch kritische Fragen der Rechenschaftspflicht in einem Land auf, das sich immer noch mit Gräueltaten auseinandersetzt, die von allen Seiten während eines Konflikts begangen wurden, bei dem mindestens 220.000 Menschen starben: Wussten die Behörden, dass Minderjährige im Lager waren? Wurde der Angriff trotzdem gestartet?
Die Heimatstadt von Yeimi Sofía, Puerto Cachicamo, liegt am Fluss Guayabero, an der Kreuzung der Anden, des Amazonas und der weiten Ebenen des Landes. Eines seiner bestimmenden Merkmale ist die nahezu vollständige Abwesenheit des Staates.
Der Mobilfunkdienst ist nie angekommen. Die Schule, die von einer Nichtregierungsorganisation betrieben wird, geht nur in die 10. Klasse. Die Gesundheitsklinik schloss, als ihre einzige Krankenschwester inmitten der Pandemie übrig blieb. Die nächste Stadt ist vier Stunden entfernt auf einer unbefestigten Straße, die so schroff ist, dass selbst die robustesten Autos oft in ihren schlammigen Kiefern gefangen sind. Eine Fahrt kann fast ein Monatsgehalt kosten.
Viele Menschen sind Milchbauern; Einige bauen Koka an oder pflücken es, das Grundprodukt von Kokain, einer der wenigen rentablen Pflanzen in der abgelegenen Region.
“Wir sind die Peons des Drogenhandels”, sagte ein Bauer.
Es gibt keine Polizeistation, und viele Einwohner sagen, dass ihre denkwürdigsten Erfahrungen mit dem Staat ihre Begegnungen mit seinen Soldaten sind, die regelmäßig eintreffen, um die Kokakulturen auszurotten oder die Rebellen zu bekämpfen. Bei mehreren Gelegenheiten endeten diese Begegnungen mit ruinierten Lebensgrundlagen und verletzten Zivilisten.
Vor dem Friedensabkommen hatte die FARC diese Region im Griff, bestrafte Kleinkriminelle, gab Steuern aus und organisierte Arbeitsteams, die alle von Gewalt bedroht waren. Sie rekrutierten auch häufig junge Leute.
Als die FARC 2016 das Friedensabkommen unterzeichnete und demobilisierte, verließen ihre Kämpfer eine Flotte von Booten auf dem Guayabero River.
Drei Monate später kamen die Dissidenten der FARC, sagte Jhon Albert Montilla (36), der Vater eines anderen Mädchens, das bei dem Militärbombardement getötet wurde, Danna Liseth Montilla (16).
In Dannas Stadt, nicht weit von Puerto Cachicamo entfernt, hängt jetzt ein riesiges FARC-Poster über dem Hauptstreifen. In dem von ihrer Großmutter geführten Restaurant sitzen auf jedem Tisch FARC-Rekrutierungsplakate.
“Treten Sie der FARC bei”, lesen sie. “Komm mit uns in diesen Krieg der Armen der Welt gegen die Reichen der Welt.”
Herr Montilla sagte, die Dissidenten hätten die Flugblätter verlassen, und niemand habe es gewagt, sie wegzunehmen.
Bei der Unterzeichnung des Friedensabkommens von 2016 erklärte sich die Regierung bereit, Hilfe für weite Teile des Landes zu leisten, was Hoffnungen in Puerto Cachicamo weckte, sagte der Präsident des Stadtrats, Luis Carlos Bonilla. Aber die Hilfe kam nie an, zumindest nicht in der benötigten Menge.
Desillusioniert haben sich Dutzende junger Menschen in der Region Guayabero dem Aufstand angeschlossen, seit das Friedensabkommen unterzeichnet wurde, sagte er.
Personalvermittler verkaufen Jugendlichen häufig die Möglichkeiten, die sie angeblich bieten: Zugang zu Schusswaffen, Computern, eine Mission.
Manchmal küssen Eltern ihre Kinder gute Nacht und wachen dann auf, um sie verschwunden zu finden.
Das letzte Mal, dass Herr Montilla seine Tochter sah, war der 1. Januar, sagte er. Danna, die im Oktober 16 Jahre alt wurde, war eine aufstrebende Journalistin, die begonnen hatte, mit Voces del Guayabero, einer Gruppe von Bürgerdokumentarfilmern, zusammenzuarbeiten.
Gerade als die Pandemie begann, hatte die Regierung die Koka-Ausrottung in der Region verstärkt und Proteste von Einheimischen ausgelöst, die ihren Lebensunterhalt in Gefahr sahen. Kameramänner aus Voces eilten zu den Szenen.
Als das Militär mit Demonstranten zusammenstieß und bei verschiedenen Begegnungen mehrere Zivilisten erschoss, saß Danna in einem kleinen Laden, einem der wenigen Orte in Puerto Cachicamo, mit zuverlässiger Elektrizität, bearbeitete die Videos und lud sie über eine schwache Verbindung ins Internet hoch.
“Aber ihr Wunsch war es, mit uns auf dem Feld zu sein”, sagte Fernando Montes Osorio, ein Kameramann mit Voces, der bei einem Zusammenstoß erschossen wurde und seine Hand dauerhaft verstümmelt ließ.
Weil Danna jung war, hat er sie im Redaktionsraum behalten, sagte er. Aber sie sprachen oft. “Sie konzentrierte sich auf die Idee, dass sich die Dinge ändern mussten.”
Dann, eines Tages im Januar, verschwand sie.
Ihr Vater sagte, er glaube, die Gewalt, die sie miterlebt habe, habe sie zu den Guerillas getrieben – und ihr Tod würde wahrscheinlich mehr Ärger hervorrufen und andere junge Leute dazu bringen, sich den Kämpfern anzuschließen.
“Die bewaffneten Gruppen werden durch all diese Repressionen immer mehr gestärkt”, sagte er. “Wenn wir keine Veränderung schaffen, wenn es keine Investition gibt, keine andere Vision für unsere Söhne und Töchter, werden wir unsere Friedhöfe mit Kindern füllen.”
Dies war nicht das erste Mal seit dem Friedensabkommen, dass die Regierung Minderjährige bei einer Militäroperation getötet hat.
Die Bombardierung eines anderen FARC-Dissidentenlagers im Jahr 2019 führte zum Tod von acht Kindern und Jugendlichen. Der damalige Verteidigungsminister Guillermo Botero musste Monate später zurücktreten, nachdem ein Senator der Opposition bekannt gegeben hatte, dass er das Alter der Opfer vor der Öffentlichkeit verborgen hatte.
Der Skandal war ein wichtiger Test für den neu eingesetzten Präsidenten Iván Duque, einen Konservativen, dessen Partei sich lautstark gegen das Friedensabkommen aussprach.
Seine Kritiker sagen, seine Post-Accord-Strategie konzentriere sich zu sehr darauf, namhafte kriminelle Führer auszuschalten, und nicht genug darauf, soziale Programme umzusetzen, die die Grundursachen des Krieges angehen sollten.
Seine Anhänger haben Geduld gefordert. “Wir können 56 Jahre Krieg nicht in nur zwei Jahren rückgängig machen”, sagte Miguel Ceballos, Hochkommissar für Frieden bei Herrn Duque, in einem Interview im vergangenen Jahr.
In diesem Monat starben insgesamt 12 Menschen bei der Operation, und es ist immer noch unklar, wie viele von ihnen Minderjährige waren.
Nach Angaben des Militärs kamen bei dem Bombenanschlag 10 Menschen ums Leben, zwei starben später bei Konfrontationen. Die meisten Toten bisher identifiziert von der nationalen Arztpraxis sind zwischen 19 und 23 Jahre alt.
Als Yeimi Sofías Trauerzug auf dem Friedhof ankam, bestand ihre Mutter, Amparo Merchán, darauf, ihre Tochter ein letztes Mal zu sehen. Widerwillig öffnete eine Nachbarin den Sarg und schnitt durch die Plastikschichten, in die die Beamten ihre Überreste eingewickelt hatten.
Die Stadt saß still vor dem verwüsteten Körper des Mädchens. Bald begann Yeimi Sofias Schwester Nicol, 11, zu heulen. Die Nachbarn drängten sie, stark für ihre Mutter zu sein.
Später sagte einer der Stadtlehrer, das Schulpersonal habe es nicht gewagt, ein Anti-Rekrutierungsprogramm zusammenzustellen. Dazu würde der Lehrer sie in „Kanonenfutter“ für die Rebellen verwandeln.
Es ist unklar, ob der Bombenanschlag im März legal war, sagte René Provost, Professor für internationales Recht an der McGill University.
Nach internationalem Recht können Kinder, die sich einer bewaffneten Gruppe anschließen, zu Kombattanten werden und daher von Regierungen legal angegriffen werden.
Das Gesetz verlangt aber auch von staatlichen Akteuren, zu untersuchen, ob Minderjährige an einem bestimmten Ziel anwesend sind, und nach alternativen Strategien zu suchen, die die Kinder schonen könnten, oder zu prüfen, ob der Wert des Ziels hoch genug ist, um den Tod zu rechtfertigen von Jugendlichen.
“Das humanitäre Recht verpflichtet zur Zurückhaltung bei Angriffen auf Kindersoldaten”, sagte er, “und wenn solche Pflichten ignoriert werden, öffnet es die Tür für die strafrechtliche Verantwortlichkeit für diejenigen, die die Entscheidungen getroffen haben.”
Unter extremsten Umständen könnte ein solcher Fall vom Internationalen Strafgerichtshof aufgegriffen werden, wenn eine Regierung die Verantwortlichen nicht untersucht und bestraft.
In einem Interview sagte Verteidigungsminister Diego Molano, dass der Angriff in die Parameter des Völkerrechts passe.
Er lehnte es wiederholt ab zu sagen, ob das Militär wisse, ob Minderjährige im Lager anwesend seien, und fügte hinzu, dass es im Allgemeinen „sehr schwierig“ sei, das Alter der an einem militärischen Ziel anwesenden Personen zu bestimmen.
Er hat aber auch gesagt, dass die Anwesenheit von Kindern eine solche Operation nicht unbedingt stoppen würde.
“Was Kriminelle wie Gentil Duarte berücksichtigen müssen, ist, dass sie keine jungen Leute mehr rekrutieren können und hoffen, dass dies den Einsatz der legitimen Gewalt des Staates einschränkt”, sagte er der Zeitung El Espectador. “Kinder müssen gegebenenfalls geschützt werden, aber es muss auch Gewalt angewendet werden.”
In Puerto Cachicamo hat der 34-jährige Custodio Chaves seine Tochter Karen nicht gesehen, seit sie vor zwei Jahren mit 13 Jahren verschwunden ist.
Herr Chaves sagte, sie sei von den Dissidenten der FARC rekrutiert worden. Seit dem Angriff im März ist er von Sorgen verzehrt worden.
“Ist meine Tochter verletzt?” er hat gefragt. „Hat sie gelitten oder nicht? Wurde sie durch eine Bombe zerstört? Ist sie in Stücke gerissen? “
Er bezweifelt, dass die Regierung es ihm jemals sagen wird.
Nach “Tausenden und Abertausenden von Lügen”, sagte er, “ist es unmöglich, ihnen zu glauben.”