SANDWICH, England — Jordan Spieth, ein geborener Kommunikator, sprach wie immer mit sich selbst, mit seinem Caddie, mit seinem Ball im Flug und in der Rolle.
An guten Nachrichten mangelte es am Donnerstag nicht, denn Spieth wich der Gefahr aus und rollte am ersten Tag der British Open die Birdies ein.
Es war das erste Mal, dass Spieth Royal St. George’s spielte, und man hätte es nie gewusst, als er mit fünf unter Par 65 endete, einen Schuss von der Führung von Louis Oosthuizen.
„Ich bin zum größten Teil in der Vergangenheit an Veranstaltungsorte gekommen, die ich noch nie zuvor bei einem Turnier gesehen habe, nicht nur bei einem Open, und ich habe immer versucht, etwas zu finden, das ich daran liebe“, sagte Spieth. „In letzter Zeit habe ich immer wieder gesagt: ‚Mann, ich mag diesen Ort einfach nicht.’ Aber ich bin hier reingekommen, und ich war richtig gut drauf.“
Ortskenntnis ist beim Golfen nicht unbedingt Macht, besonders wenn der Wind am Nachmittag deutlich auffrischt.
Phil Mickelson belegte mit Dustin Johnson den zweiten Platz, das letzte Mal, dass die Open Championship 2011 im Royal St. George’s ausgetragen wurde. Vor weniger als zwei Monaten gewann er die PGA Championship im Alter von 50 Jahren und wurde damit der älteste Golfer der Welt eine große Meisterschaft gewinnen.
Aber nichts davon wurde am Donnerstag übertragen, da Mickelson, jetzt 51, Chips falsch einschätzte, Putts verpasste und viel zu viele seiner Abschläge ins Rough legte, das in diesem Jahr besonders dick ist.
“Vordergrund! Recht!” rief er am neunten Abschlag nach seiner letzten Fahrt.
»Das verstehe ich nicht«, sagte Mickelson zu Tim Mickelson, seinem Bruder und Caddie, als er mürrisch auf seinen Ball zuging.
„Ich dachte, wenn ich ein bisschen näher ran könnte, würde es das nicht tun“, sagte er über seine Haltung.
“Es war nicht zu schnell, oder?” fragte er und bezog sich auf sein Schwungtempo.
Der Zweifel war nicht nur hörbar. Es war sichtbar. Nachdem er die Front Nine mit einem weiteren Bogey beendet hatte, stand er mit verschränkten Armen und gesenktem Kopf neben dem neunten Grün.
“Komm schon Phil!” rief ein englischer Fan, einer der rund 32.000 Zuschauer auf der Strecke am Donnerstag.
“Kopf hoch, Phil!” rief ein anderer.
Aber es gab keine Freude, als Mickelson weitermachte, während der immer stärker werdende Wind die Nadeln klapperte und im langen Schwingelgras Wellen und Wellen machte, als wäre es die Oberfläche eines Binnenmeers.
Er beendete mit 10 über Par mit einer 80, punktgleich mit Deyen Lawson für das schlechteste Ergebnis des Tages im 156-Spieler-Feld. Es war Mickelsons schlechtestes Ergebnis in der Eröffnungsrunde in jedem Major und sein zweitschlechtestes Ergebnis bei den British Open, hinter nur 15 über 85, die er 1998 in der dritten Runde in Royal Birkdale schoss.
„Das habe ich nicht kommen sehen“, sagte er, nachdem er das Zelt des Anschreibers verlassen und – höflich – abgelehnt hatte, über die Runde zu sprechen.
„Ich bin auf dem letzten Platz“, sagte er und vermied Augenkontakt. “Es verspottet mich nur.”
Er sagte, dass dies nicht das Ziel des Interviews sei, und ging weiter.
„Nun, ich tue mein Bestes“, sagte er. “Es tut mir Leid. Ich muss morgen früh spielen.“
Es war die jüngste Erinnerung daran, wie schnell sich Form und Bedingungen ändern können, insbesondere auf einem Links-Kurs. Es war auch eine Erinnerung daran, was ein zerebrales Golfspiel bleibt.
Spieth weiß es zu gut. Er schien bereit für einen langen Lauf an der Spitze des Spiels, als er in drei Spielzeiten 10 Turniere gewann, 2015 der zweitjüngste Masters-Champion wurde – hinter Tiger Woods – und Platz 1 der Weltrangliste erreichte. 2017 gewann er die British Open in Royal Birkdale.
Er konnte diese Dynamik nicht aufrechterhalten und fiel Ende 2020 auf Platz 82 der Rangliste zurück, aber er ist in dieser Saison wieder aufgestiegen, hat acht Top-10-Platzierungen erzielt, beim Masters den dritten Platz belegt und die Valero Texas Open gewonnen.
„Golf ist ein Spiel zwischen den Ohren, oder?“ sagte er am Donnerstag. „Wenn es nicht so gut läuft, kann man sicher ziemlich viel Vertrauen verlieren. Das war das erste Mal, dass ich wirklich versuchen musste, wieder Selbstvertrauen aufzubauen, und es braucht Zeit. Es ist eine Kombination, die Dinge offensichtlich mechanisch herauszufinden, aber auch dann auf die Probe zu stellen und mental mit genug Schwung voranzuschreiten, um weiterzumachen und ein paar Schüsse abzugeben. So baut man das Selbstvertrauen auf, wenn man diese Verbesserung meiner Meinung nach körperlich auf dem Platz unter Druck nutzt. Ich habe noch lange nicht das Gefühl, mechanisch da zu sein, wo ich sein möchte, aber dieses Jahr war eine wirklich, wirklich gute Entwicklung für mich.“
Mit 27 Jahren ist Spieth wieder auf Platz 23 der Rangliste und steigt auf, auch wenn er später am Freitag möglicherweise mit anderen Bedingungen konfrontiert wird.
Die drei besten Golfer der Rangliste starteten alle am Donnerstagmorgen: Oosthuizen, Spieth und der Amerikaner Brian Harman, der ebenfalls eine 65 schoss. Zu diesem Zeitpunkt waren Fairways und Grüns weicher und aufnahmefähiger, aber nicht alle gediehen.
Bryson DeChambeau, einer von Spieths Spielgefährten, versuchte seine erstaunliche Länge vom Abschlag zu seinem Vorteil einzusetzen, fand aber immer wieder das Rough. Er traf nur vier von 14 Fairways und zeigte sich eher unzufrieden mit seinem Driver als mit seiner Taktik. Er beendete mit fünf Bogeys und vier Birdies und einem 1-over 71.
„Ich denke, die Nr. 1 auf diesem Golfplatz ist das Fairway“, sagte Oosthuizen. „Auf dem Rough und den Fairway-Bunkern wirst du hier nicht viel machen können. Wenn Sie sich mit einem Driver auf diesem Golfplatz nicht wohl fühlen, haben Sie keine Angst, weiter hinten zu liegen, solange Sie in das Fairway gelangen.“
Spieth, keiner der Longhitter der Tour, würde diesem Spielplan nach seiner Eröffnungsrunde im Royal St. George’s sicherlich zustimmen.
„Ich bin mit ein paar Abschlägen im ersten Schnitt davongekommen, die sich vielleicht, wenn sie fester waren, einfach in den Schwingel gekämpft hätten“, sagte er über das zarte Rough des Open. „Es ist ein Kurs, bei dem die Fairways so stark onduliert sind, dass er, wenn er fester wird, sehr sprungabhängig wird.“
Am Donnerstag meisterte er die Bedingungen souverän und machte vier gerade Birdies auf den Löchern Nr. 5, 6, 7 und 8 und zwei weitere auf 15 und 16.
Mickelson konnte trotz des Unterstützungsgebrülls der auf den Hügeln und hinter den Seilen versammelten Fans überhaupt kein Birdie zaubern.
Auf Nr. 18 musste er, nachdem er seinen letzten Drive über den Metallzaun, der die Galerie vom Fairway trennte, geschlagen hatte, seinen zweiten Schlag vom Rough in der Nähe des ersten Abschlags treffen, der Stelle, an der vor einigen Stunden seine alptraumhafte Runde begonnen hatte.
„Du bist der Champion, Phil“, rief ein Fan mit einem nicht druckbaren Adjektiv vor Champion, als er in Richtung Grün stapfte.
„PGAAAAAA“ schrie ein anderer und zog den Vokal heraus.
Mickelson zeigte einen dezenten Daumen hoch und nickte, konnte aber ein letztes Doppelbogey nicht vermeiden.