Jeffrey Epstein soll Microsoft-Mitbegründer Bill Gates mit Details zur angeblichen Affäre des Tech-Milliardärs mit einem russischen Bridge-Spieler gedroht haben, berichtete das Wall Street Journal.
„Herr Gates traf sich ausschließlich aus philanthropischen Gründen mit Epstein“, sagte eine Sprecherin von Gates dem WSJ. „Da es Epstein wiederholt nicht gelang, Herrn Gates über diese Angelegenheiten hinauszuziehen, versuchte er erfolglos, eine frühere Beziehung auszunutzen, um Herrn Gates zu bedrohen.“
Gates lernte die russische Bridge-Spielerin Mila Antonova im Jahr 2010 kennen, als sie in ihren Zwanzigern und Gates Mitte 50 war, bei einem Bridge-Turnier, bei dem die beiden laut dem Journal gegeneinander spielten. Laut LinkedIn stammt Antonova ursprünglich aus Russland, zog aber in die USA und begann im Silicon Valley als Software-Ingenieurin zu arbeiten.
Laut WSJ sprach Antonova öffentlich über das Treffen mit der Tech-Milliardärin in einem Video aus dem Jahr 2010, in dem sie ausführlich darlegte, dass sie Gates „nicht geschlagen“, sondern „versucht habe, ihn mit meinem Bein zu treten“. Gates ist ein bekannter Liebhaber des Bridge-Spiels und hat sogar gegen seinen Milliardärskollegen Warren Buffett angetreten.
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Microsoft-Mitbegründer Bill Gates (Justin Tallis – WPA Pool/Getty Images)
Nach ihrem Treffen mit Gates wollte Antonova ein Online-Unternehmen gründen, das den Menschen das Bridge-Spielen beibringen sollte. Sie begann, Kontakt zu potenziellen Spendern aufzunehmen, wobei Gates-Vertrauter Boris Nikolic sie mit Epstein in Verbindung brachte, wie aus von der Quelle überprüften Dokumenten hervorgeht.
Berichten zufolge trafen sich Antonova und Nikolic im November 2013 mit Epstein in seinem Stadthaus in New York City, um den Vorschlag vorzustellen und zu versuchen, 500.000 US-Dollar aufzubringen. Epstein habe letztlich nicht für den Vorschlag mit dem Namen „BridgePlanet“ gespendet, berichtete WSJ unter Berufung auf Antonova.
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„Ich bereue zutiefst, dass ich Epstein jemals getroffen habe“, betonte Nikolic gegenüber dem Medium. „Seine Verbrechen waren verabscheuungswürdig. So etwas wie sein rechtswidriges Verhalten habe ich noch nie gesehen. Mein Mitgefühl gilt seinen Opfern und ihren Familien.“
Im darauffolgenden November wohnte Antonova in einer von Epstein zur Verfügung gestellten Wohnung, hatte dort aber „keinen Kontakt mit ihm oder sonst jemandem“, sagte sie. In diesem Jahr hatte sie beschlossen, Software-Ingenieurin zu werden, und suchte nach Spendern, die ihr bei der Finanzierung von Programmierkursen helfen könnten.
„Epstein stimmte der Zahlung zu und zahlte direkt an die Schule. Es wurde nichts ausgetauscht. Ich weiß nicht, warum er das getan hat“, sagte sie, berichtete die Verkaufsstelle. „Als ich fragte, sagte er so etwas wie: „Er sei wohlhabend und wolle den Menschen helfen, wann immer er könne.“
Jeffrey Epstein und Ghislaine Maxwell am 15. März 2005 in New York City. (Joe Schildhorn/Patrick McMullan über Getty Images)
In der Zwischenzeit versuchte Epstein, mit JPMorgan einen Wohltätigkeitsfonds in Höhe von mehreren Milliarden Dollar einzurichten, angeblich auch, um sein öffentliches Ansehen zu verbessern, nachdem er 2008 wegen Anwerbung von Prostituierten, darunter einem minderjährigen Mädchen, verurteilt worden war. Dem Bericht zufolge hing der Plan davon ab, dass er wohlhabende Spender, darunter Gates, dazu brachte, ihr Geld für den Fonds zu bündeln.
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Gates und Epstein hatten sich vor Epsteins Tod im Jahr 2019 einige Male getroffen, was Gates später bedauerte. In E-Mails, die vom WSJ überprüft wurden, schickte Epstein E-Mails an JPMorgan und versuchte, den Eindruck zu erwecken, er sei ein Berater von Gates. Die Sprecherin des Tech-Milliardärs sagte dem Medium, Epstein habe nie für Gates gearbeitet und ihre Beziehung zu JPMorgan falsch dargestellt.
28. März 2017, Foto von Jeffrey Epstein, bereitgestellt vom New York State Sexual Offender Registry. (AP, Datei)
Der Fonds geriet ins Stocken und ging letztlich ins Leere.
„Die Firma brauchte ihn nicht als Kunden“, sagte ein JPMorgan-Sprecher gegenüber WSJ über Epstein. „Die Firma brauchte ihn nicht für Vorstellungen. Da wir wissen, was wir heute wissen, wünschten wir, wir hätten nie mit ihm Geschäfte gemacht.“
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Im Jahr 2017, Jahre nach Gates‘ angeblicher Beziehung zu Antonova, schickte Epstein Gates eine E-Mail über den Bridge-Spieler, wie Quellen mit Kenntnis des Vorfalls dem WSJ mitteilten. Antonova lehnte es ab, sich gegenüber dem WSJ speziell zu Gates geäußert zu haben, wie das Medium feststellte.
Berichten zufolge forderte Epstein Gates auf, ihm die Mittel zu erstatten, die für die Finanzierung von Antonovas Software-Programmierkursen verwendet wurden. Laut Gates‘ Sprecherin habe Gates keine Zahlung geleistet.
„Herr Gates hatte keine finanziellen Beziehungen zu Epstein“, sagte die Sprecherin.
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Quellen sagten, die Kosten der Kurse seien für beide Männer unerheblich, aber der Ton der E-Mail zeige, dass Epstein von der angeblichen Affäre wusste und Gates entlarven könne.