Er hat sich jedoch nicht versteckt. Er und Frau Gollust reisten nach Las Vegas, um ein Konzert von Taylor Swift zu sehen, und letzten Monat nahm er auf Einladung von Bryant Gumbel zusammen mit dem ehemaligen „Today“-Moderator Matt Lauer an den Sports Emmy Awards teil. Sein neues Büro in Manhattan – wo im Eingangsbereich eine lebensgroße Statue des unglaublichen Hulk thront – liegt nur wenige Blocks vom ehemaligen New Yorker Hauptsitz von CNN am Columbus Circle entfernt.
Und er versucht, seinen nächsten Schritt auf den Weg zu bringen, indem er ein neues Unternehmen namens RedBird IMI gründet und 1 Milliarde US-Dollar für Akquisitionen in den Bereichen digitale Medien, Sport, Unterhaltung und Nachrichten ausgeben will.
Dieser Artikel über Herrn Zucker basiert auf Interviews mit mehr als vier Dutzend seiner Mitarbeiter in der Medienbranche, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um ihre Beziehung zu ihm nicht zu gefährden. Er lehnte eine Stellungnahme ab, beschrieb jedoch über eine Sprecherin seine Haltung gegenüber CNN.
„Es ist überhaupt nicht überraschend, dass Jeff Zucker, der Architekt des beispiellosen Erfolgs von CNN, große Bedenken hinsichtlich der Richtung hegt, die das Netzwerk seit seinem Weggang eingeschlagen hat“, sagte Risa Heller, eine Sprecherin von Herrn Zucker. Sie fügte hinzu, dass es auch keine Überraschung sei, „dass er öffentlich und privat und regelmäßig von ehemaligen Kollegen oft gefragt wird, was er jetzt von CNN hält.“
Monate nachdem er CNN im Februar 2022 verlassen hatte, traf sich Herr Zucker mit seinem Nachfolger, Herrn Licht. Die Organisatoren dieses Treffens – Branchenkenner, die beide Männer kennen – hofften, dass ein Mittagessen in Mr. Zuckers Haus in der Tony Hedges Lane in Amagansett die Luft klären würde.
Laut Personen, die mit ihm gesprochen haben, hatte Herr Zucker die Führung von Herrn Licht bei CNN privat kritisiert, und die beiden Männer hatten sich seit Herrn Zuckers Rauswurf nicht mehr getroffen.
Das Treffen löste keine große Freundlichkeit zwischen den Medienmanagern aus, die in der Clubwelt der Fernsehnachrichten freundschaftlich miteinander umgegangen waren. Herr Licht strebte eine Annäherung an. Herr Zucker wurde um Rat gebeten. Doch hinterher beschwerte sich der ehemalige CNN-Präsident darüber, dass Herr Licht keinen seiner Hinweise angenommen habe, sagte eine Person, die mit seinen Gefühlen nach dem Essen vertraut war.