Japan sagte am Dienstag, es habe beschlossen, nach und nach Tonnen von behandeltem Abwasser aus dem zerstörten Kernkraftwerk Fukushima Daiichi in den Ozean zu leiten, und bezeichnete es als die beste Option für die Entsorgung, trotz heftiger Widerstände der Fischereimannschaften im Inland und der Besorgnis der Regierungen im Ausland.
Der Plan, das Wasser in zwei Jahren freizugeben, wurde während einer Kabinettssitzung der Minister am frühen Dienstag genehmigt.
Die Entsorgung des Abwassers wurde durch öffentlichen Widerstand und Sicherheitsbedenken lange verzögert. Es wird jedoch erwartet, dass der Platz für die Speicherung des Wassers im nächsten Jahr knapp wird, und Premierminister Yoshihide Suga erklärte am Montag gegenüber den Gesetzgebern, dass die Freigabe des Ozeans „unvermeidlich“ sei und nicht mehr verschoben werden könne.
Die Fukushima-Krise wurde im März 2011 durch ein großes Erdbeben und einen Tsunami ausgelöst, die den Nordosten Japans heimgesucht und mehr als 19.000 Menschen getötet haben. Die anschließende Kernschmelze von drei der sechs Reaktoren der Anlage war die schlimmste Atomkatastrophe seit Tschernobyl. Zehntausende Menschen flohen aus dem Gebiet um die Anlage oder wurden evakuiert, in vielen Fällen um nie wieder zurückzukehren.
Zehn Jahre später ist die Sanierung in der behinderten Anlage, die von der Tokyo Electric Power Company betrieben wird, noch lange nicht abgeschlossen. Damit die drei beschädigten Reaktorkerne nicht schmelzen, wird kontinuierlich Kühlwasser durch sie gepumpt. Das Wasser wird dann durch ein leistungsstarkes Filtersystem geleitet, das in der Lage ist, das gesamte radioaktive Material mit Ausnahme von Tritium, einem Wasserstoffisotop, das Experten zufolge in kleinen Dosen nicht gesundheitsschädlich ist, zu entfernen.
Inzwischen werden auf dem Werksgelände rund 1,25 Millionen Tonnen Abwasser in mehr als 1.000 Tanks gelagert. Das Wasser sammelt sich weiterhin mit einer Geschwindigkeit von etwa 170 Tonnen pro Tag an, und es wird voraussichtlich Jahrzehnte dauern, bis alles freigesetzt ist.
Im Jahr 2019 schlug das japanische Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie vor, das Abwasser entweder durch schrittweise Freisetzung in den Ozean oder durch Verdunstung zu entsorgen. Die Internationale Atomenergiebehörde sagte im vergangenen Jahr, dass beide Optionen „technisch machbar“ seien. Kernkraftwerke auf der ganzen Welt leiten routinemäßig behandeltes Abwasser, das Tritium enthält, ins Meer.
Der Plan der japanischen Regierung stößt jedoch auf starken Widerstand von örtlichen Beamten und Fischerteams, die sagen, dass dies die Befürchtungen der Verbraucher hinsichtlich der Sicherheit von Meeresfrüchten aus Fukushima verstärken würde. Die Fangmengen in der Region sind bereits ein kleiner Bruchteil dessen, was sie vor der Katastrophe waren.
Nach einem Treffen mit Herrn Suga letzte Woche erklärte Hiroshi Kishi, Leiter des Nationalen Fischereiverbandes, gegenüber Reportern, dass seine Gruppe immer noch gegen die Freilassung der Ozeane sei. Nachbarländer wie China und Südkorea haben ebenfalls Bedenken geäußert.