Austens Romane handeln von einer engen Oberschicht der britischen Gesellschaft und spielen in malerischen Dörfern, die größtenteils von den Problemen der Außenwelt abgeschnitten sind. “Jane Austen steht jetzt auf einem Podest als Ausdruck von etwas Entzückendem, Tröstendem, Schönem, Klugem”, sagte Paula Marantz Cohen, Englischprofessorin und Dekanin des Ehrenkollegs an der Drexel University in Philadelphia. Viele ihrer Fans, sagte sie, möchten ihre Geschichten über eine einfachere Zeit und einen einfacheren Ort genießen.
Einige Austen-Gelehrte sagen, Passagen in ihren Romanen “Emma” und “Mansfield Park” deuteten darauf hin, dass sie den Abolitionismus unterstütze, andere sagen, dass dies unklar sei. Nur wenige ihrer Briefe haben überlebt. Aber ihre Lieblingsautoren – Samuel Johnson, Thomas Clarkson und William Cowper – waren Abolitionisten. Dennoch hatte ihre Familie, wie fast alle englischen Familien jeglicher Art im 18. Jahrhundert, Verbindungen zum Sklavenhandel, so „Jane Austen: A Life“, ein Buch von Claire Tomalin.
Sherard Cowper Coles, der Präsident der Jane Austen Society, sprach das Thema Sklaverei an und sagte: „Dies ist Englands Geschichte, und wenn unser Verständnis zunimmt, sollten wir sie erzählen und aktualisieren.“
Aber Cowper Coles, ein ehemaliger Diplomat, der 2009/10 Großbritanniens Sonderbeauftragter für Afghanistan und Pakistan war, warnte: „Es ist nicht fair, von Menschen zu erwarten, dass sie außerhalb ihrer Zeit ein Bewusstsein haben. Aber auch in unserer Zeit sind wir uns der Sklaverei bewusst und leben mit ihren Folgen in Minneapolis und an vielen anderen Orten. “
Frances Brook, eine Reiseleiterin in England, die Gruppen zu Austen-Standorten geführt hat, sagte, dass sie für das Museum sei, das mehr Kontext über Austens Zeit präsentiere, aber dass es „aufgewacht“ wäre, sie dafür zu verurteilen, Baumwolle zu tragen und Zucker in ihren Tee zu nehmen -ismus etwas zu weit gegangen. ” Wie der Rest von uns hat Austen in ihrem Alltag Dinge getan, die im Widerspruch zu ihren breiteren Ansichten über die Welt standen, sagte Frau Brook, die das Museum zuletzt 2017 besuchte.
Prof. Johnson aus Princeton sagte, dass der Versuch des Museums, Austens Leben einen Kontext hinzuzufügen, die Begeisterung der Leser für sie nicht unterdrücken würde.
“Nur weil Sie Austen in die Unordnung der Geschichte einbeziehen, heißt das nicht, dass Sie sie nicht lieben”, sagte sie.