Julia Wright sagte, sie glaube, dass die zuvor unveröffentlichten Teile der Geschichte des Abenteuers eines Mannes in den Abwasserkanälen einen Kontext hinzufügen, eine realistische Dimension einer ansonsten fantastischen Geschichte. “Wir brauchen, was bei Tageslicht und bei kritischem Tageslicht passiert ist, um die Veränderung zu verstehen, die Fred Daniels im Untergrund durchmacht”, sagte sie.
Einige der ersten Leser von Wrights Manuskript waren von der Brutalität dieser Tageslichtszenen überrascht. Kerker Quinn, der Herausgeber des literarischen vierteljährlichen Akzents, nannte sie am Rande seines Exemplars „unerträglich“. Nachdem Harper & Brothers den Roman abgelehnt hatten, nahm Quinn 1942 zwei kurze Auszüge in das Magazin auf, die sich ausschließlich auf Szenen in Daniels unterirdischer Höhle konzentrierten. 1944 wurde die Geschichte – ohne den ersten Abschnitt des Romans – in der Anthologie “Cross Section” veröffentlicht, und eine ähnlich verkürzte Version wurde später in eine Sammlung von Wrights Kurzgeschichten “Eight Men” aufgenommen.
“Es ist kein Zufall, dass es nicht in den 1940er Jahren veröffentlicht wurde”, sagte sein Enkel Malcolm Wright in einem Interview.
Kommentare wie Quinns und die Kürzungen des Romans deuten darauf hin, dass Redakteure und Verleger sich mit dem Thema und dem Ton des Originalbuchs nicht wohl fühlten, sagte John Kulka, der Redaktionsleiter der Library of America, in einem Interview.
Während in „Native Son“ auch Gewaltszenen zu sehen waren, von denen einige Wright auf Wunsch des einflussreichen Book-of-the-Month-Clubs geschnitten oder überarbeitet hatte, hatte der schwarze Protagonist Bigger Thomas Opfer, die sowohl weiß als auch schwarz waren, und Seine Geschichte schien in den Tropen zu verkehren, wie James Baldwin in “Everybody’s Protest Novel” argumentierte, der weiße Sympathien ansprach.
“Der Mann, der im Untergrund lebte” bot keinen solchen Appell. “Es ist ein immens schwarzes Buch”, sagte Kiese Laymon, ein Schriftsteller, der Wright zu seinen Einflüssen zählt und die Version der Library of America vor ihrer Veröffentlichung las. „In diesem Buch gibt es keinen Charakter, den weiße Liberale sagen könnten:‚ Oh, das bin ich. ‘ Das ist manchmal schwer zu verkaufen. “
In dem enthaltenen Aufsatz „Erinnerungen an meine Großmutter“ erklärte Wright die Entstehung des Romans und schrieb, dass er von seiner Großmutter der Siebenten-Tags-Adventisten, der Struktur der Blues-Texte, den „Invisible Man“ -Filmen der 1930er Jahre und dem Schreiben inspiriert war von Gertrude Stein und die Ankunft des Surrealismus in Amerika. Laymon beschrieb das Buch sowohl als Kritik am Justizsystem als auch als “interne, surrealistische schwarze Geschichte, von einem schwarzen Raum bis zu schwarzen Räumen und Orten und Menschen”.