In New York und New Jersey geht es darum, legales Unkraut anzubauen.
In Orange County, NY, ist geplant, auf dem Gelände eines nicht mehr existierenden Staatsgefängnisses eine große Cannabisanbau- und -verarbeitungsanlage zu errichten.
Etwa 40 km südlich, jenseits der Grenze in New Jersey, wird ein Industriekomplex, der einst dem Pharmariesen Merck gehörte, in ein noch größeres Marihuana-Anbauzentrum umgewandelt.
In Winslow, New Jersey, etwa 30 Meilen außerhalb von Philadelphia, feierte ein neuer Indoor-Anbaukomplex gerade seine erste Ernte.
Das Aufkommen von legalisiertem Marihuana für Erwachsene in New York und New Jersey ist ein Traum für Unternehmer. Einige schätzen, dass der potenzielle Markt in der dicht besiedelten Region innerhalb von fünf Jahren auf über 6 Milliarden US-Dollar ansteigen wird.
Die Eile, Pflanzen in Produktionsstätten im Fabrikstil in den Boden zu bringen, unterstreicht jedoch eine weitere grundlegende Realität in der Metropolregion New York: Es gibt bereits einen Mangel an legalem Marihuana.
Auf dem jahrzehntealten Markt für medizinisches Marihuana in New Jersey hat das Angebot an getrockneten Cannabisblüten, dem stärksten Teil einer weiblichen Pflanze, laut Branchenlobbyisten und Staatsbeamten die Nachfrage nur selten gedeckt. Zu Beginn der Pandemie, als die Nachfrage explodierte, wurde sie noch knapper, sagten Patienten und Geschäftsinhaber.
Die Angebotslücke hat sich verringert, da sich der landesweite Bestand an Blumen und Produkten aus den extrahierten Ölen einer Pflanze zwischen März letzten Jahres und diesem Frühjahr mehr als verdoppelt hat. Dennoch sagen Patienten und Besitzer, dass Apotheken häufig aus beliebten Sorten verkauft werden.
“Es gibt sehr wenig Aktien”, sagte Shaya Brodchandel, Geschäftsführerin der Harmony Foundation in Secaucus, New Jersey, und Präsidentin der New Jersey Cannabis Trade Association. „Fast kein Großhandel. Während wir ernten, bringen wir es direkt in den Einzelhandel. “
Harmony hat Ende letzten Jahres das ehemalige Merck-Gelände in Lafayette, New Jersey, gekauft und wartet auf die Genehmigung für den Baubeginn, sagte Brodchandel.
Da Marihuana nach Bundesgesetz illegal ist und nicht über Staatsgrenzen hinweg transportiert werden kann, müssen Marihuana-Produkte, die in jedem Bundesstaat verkauft werden, auch dort angebaut und hergestellt werden.
Das Bundesbankengesetz macht es Cannabis-Unternehmen nahezu unmöglich, eine konventionelle Finanzierung zu erhalten, was eine hohe Hürde für kleine Start-ups und einen eingebauten Vorteil für multistaatliche und internationale Unternehmen mit tiefen Taschen schafft.
Oregon, das nach der Legalisierung von Marihuana vor sechs Jahren Tausende von Anbaulizenzen ausgestellt hat, hat einen Überfluss an Cannabis. Aber viele der anderen 16 Staaten, in denen nicht medizinisches Marihuana jetzt legal ist, waren mit ähnlichen Lieferengpässen konfrontiert wie in New York und New Jersey, da die Produktion langsam anstieg, um die Nachfrage zu befriedigen.
“In einem neuen Markt mangelt es immer an Blumen”, sagte Greg Rochlin, Geschäftsführer der Northeast Division von TerrAscend, einem Cannabisunternehmen, das in Kanada und den USA tätig ist und in diesem Monat die 17. medizinische Marihuana-Apotheke in New Jersey eröffnete.
In New York, wo das medizinische Marihuana-Programm kleiner und restriktiver ist als das von New Jersey, umfasst die Produktkarte Öle, Tinkturen und fein gemahlene Blumen, die zum Dampfen geeignet sind. Der Verkauf loser Marihuana-Knospen zum Rauchen ist jedoch verboten, und nur 150.000 der 13,5 Millionen Erwachsenen des Staates, die 21 Jahre oder älter sind, sind als Patienten registriert.
Bei einer bescheidenen Nachfrage gab es kaum Anreize, das Angebot anzukurbeln. Bis jetzt.
Der Verkauf von Marihuana für Erwachsene könnte innerhalb eines Jahres in New Jersey und Anfang 2023 in New York beginnen, sagen Branchenexperten voraus.
“Ich wäre ein Dummkopf, wenn ich das Produkt nicht herstellen würde”, sagte Ben Kovler, Gründer und Geschäftsführer von Green Thumb Industries, einem Cannabisunternehmen mit Niederlassungen in beiden Bundesstaaten.
“Es gibt nicht viel Inventar”, sagte er in einem Moment, in dem sich eine “Flutwelle” der Nachfrage am Horizont abzeichnet. “Es ist unwahrscheinlich, dass es genügend Versorgung geben wird”, sagte Kovler.
Seine Firma, sagte er, warte auf die endgültige Genehmigung durch den Staat New York, um mit dem Bau auf dem Gelände des ehemaligen Männergefängnisses in Warwick, NY, Mid-Orange Correctional Facility, zu beginnen, das 2011 geschlossen wurde.
Citiva, ein Wettbewerber, baut dort auch ein neues Produktionszentrum. Ein Cannabis-Testlabor und eine CBD-Extraktionsanlage, urbanXtracts, sind bereits vorhanden.
“Wir nennen es einen Cannabis-Cluster”, sagte Michael Sweeton, Warwicks Stadtaufseher.
“Es ist die Definition von Ironie”, fügte er über die neu erfundene Rolle einer Justizvollzugsanstalt hinzu, die während des Krieges gegen Drogen boomte, 750 Männer gleichzeitig inhaftierte und 450 Arbeitsplätze bereitstellte.
New Yorker Beamte sagten, dass die Hanfbauern des Staates eine wichtige Rolle bei den Bemühungen spielen werden, genug Cannabis zu erzeugen, um das zu befriedigen, was schnell zu einem der größten Marihuana-Märkte des Landes werden dürfte.
Mit weniger Gemeinkosten und einem geringeren CO2-Fußabdruck könnten Hanfbauern, die expandieren, um Cannabis für bestimmte Zwecke anzubauen, möglicherweise sogar die Preise für Innenanlagen für mindestens einen Teil des Jahres unterbieten, so die Behörden. Hanf, der viel weniger der in Cannabis enthaltenen berauschenden Chemikalie THC enthält, wird zur Herstellung von CBD-Öl verwendet.
Das New Yorker Gesetz erlaubt es Einzelpersonen auch, bis zu sechs Marihuana-Pflanzen für den persönlichen Gebrauch anzubauen. Die Gesetzgebung von New Jersey erlaubt kein sogenanntes Wachstum von Eigenheimen.
In den kommenden Monaten werden beide Staaten voraussichtlich Vorschriften erlassen, um die neue Industrie zu regeln. Jeder hat die Legalisierung als ein Gebot der sozialen Gerechtigkeit eingestuft und einen großen Teil der erwarteten Steuereinnahmen für Farbgemeinschaften aufgewendet, die durch Ungleichheiten in der Strafjustiz überproportional geschädigt wurden.
Der Versuch, das Ziel des Aufbaus von Märkten, die auf soziale und rassische Gerechtigkeit ausgerichtet sind, gegen die inhärente Dominanz multistaatlicher Unternehmen mit frühen Beteiligungen in der Region abzuwägen, wird von entscheidender Bedeutung sein, sagten Beamte in New York und New Jersey.
“Sie sollten die Fähigkeit haben, den Markt anzukurbeln”, sagte Norman Birenbaum, New Yorks Direktor für Cannabisprogramme, über die 10 medizinischen Marihuana-Unternehmen, die bereits eine Lizenz für den Betrieb im Bundesstaat erhalten haben. Aber es sollte nicht “auf Kosten neuer Marktteilnehmer” kommen, sagte er.
Jeff Brown, der die Cannabis-Programme in New Jersey leitet, sagte, der Markt habe Platz – und einen entscheidenden Bedarf – für Neuankömmlinge.
Die derzeitigen Betreiber des Staates, sagte er, “werden nicht in der Lage sein, den Markt für den persönlichen Gebrauch zu beliefern.”
Die Erteilung von zwei Dutzend neuen Arzneimittellizenzen wurde durch eine gerichtliche Anfechtung um mehr als ein Jahr verzögert, und einige der 12 derzeitigen Betreiber, so Brown, haben ihre Expansionsfähigkeit nur langsam voll ausgenutzt.
Dies hat zu einer Begrenzung der Cannabismenge geführt, die bei einem einzigen Besuch an Patienten verkauft werden kann. Linien zum Betreten von Geschäften, die durch die Covid-19-Vorschriften verschärft werden, sind üblich.
“Sie können nicht immer die Sorte finden, die für Ihre Erkrankung am besten geeignet ist”, sagte Ken Wolski, eine Krankenschwester im Ruhestand, die jetzt die Koalition für medizinisches Marihuana leitet, eine gemeinnützige Interessenvertretung. “Und das ist eine sehr frustrierende Sache für die Patienten.”
Die Herausforderungen in der Lieferkette haben in New Jersey, wo die medizinischen Marihuana-Apotheken des Bundesstaates voraussichtlich die ersten Orte sind, an denen Erwachsene ohne Genehmigung eines Arztes legal Cannabis kaufen können, eine neue Dringlichkeit erhalten.
Zunächst müssen die Apotheken jedoch nachweisen, dass sie über eine ausreichende Versorgung für Patienten und Einrichtungen verfügen, die beide Arten von Kunden angemessen aufnehmen können.
Der Markt in New Jersey ist seit 2019 gewachsen, als Gouverneur Philip D. Murphy, ein Demokrat, eine bedeutende Erweiterung eines medizinischen Marihuana-Programms genehmigte, das unter seinem Vorgänger Chris Christie, einem Republikaner, gescheitert war.
Die Anzahl der Apotheken hat sich verdreifacht. Derzeit werden im ganzen Bundesstaat 500.000 Pflanzen angebaut, gegenüber 50.000 im Jahr 2018, sagte Brown.
Im März waren in New Jersey 20.000 Pfund Cannabisprodukte verfügbar, gegenüber 8.000 Pfund im März zuvor, sagte er.
Dennoch schwankt der Preis für Blumen in New Jersey zwischen 350 und 450 US-Dollar pro Unze vor Preisnachlässen. In Kalifornien lag der Durchschnittspreis für eine Unze Premium-Marihuana laut priceofweed.com, einem häufig zitierten Preisverzeichnis, bei 260 US-Dollar.
“Beliebte Produkte gehen zur Neige und die Preise sind immer noch höher, als wir sie gerne sehen würden”, sagte Brown. “Der Schlüssel zu all dem ist mehr Wettbewerb.”
Im vergangenen Monat hat Curaleaf, das eine Apotheke und zwei Anbauanlagen in New Jersey betreibt, nach einem starken Ertrag in seiner neuen Indoor-Anbauanlage in Winslow die Beschränkung des Verkaufs von Blumen auf eine halbe Unze aufgehoben, sagte Patrik Jonsson, der verantwortliche Regionalpräsident des Unternehmens für sieben nordöstliche Staaten.
Die Arbeiter einer ähnlich großen Kultivierungsanlage in Boonton, New Jersey, die von TerrAscend betrieben wird, legten Anfang 2021 Hunderte von Pflanzen in Bündel Kokosnuss-Kokos, um einen viermonatigen Wachstums- und Trocknungsprozess zu beginnen. Abgestufte Plattformen sind jetzt mit Reihen hellgrüner und violett gefärbter Pflanzen gefüllt.
Die neue Apotheke von TerrAscend in Maplewood, New Jersey, zog innerhalb weniger Stunden nach Eröffnung Anfang dieses Monats eine Reihe von Kunden an.
Stuart Zakim, einer der ersten in der Schlange, sprach mit einer Kassiererin – dem „Budtender“ – über Alternativen zu dem Produkt, das er ursprünglich angefordert hatte, dem jedoch mitgeteilt wurde, dass es nicht auf Lager sei.
“Sie warten nicht mehr im Dunkeln auf Ihren Händler”, sagte Herr Zakim, ein langjähriger medizinischer Marihuana-Patient. “Sie gehen in eine schöne Einrichtung.”
“Das Versorgungsproblem”, fügte er hinzu, “ist wirklich das größte Problem.”