Italiens Meloni braucht das Geld – POLITICO

Mujtaba Rahman ist Leiter der Europa-Praxis der Eurasia Group und Kolumnist für POLITICO Europe. Er twittert unter @Mij_Europe.

Zur Überraschung vieler hat sich Italiens neue Premierministerin Giorgia Meloni als sehr positiv im Umgang mit der Europäischen Union erwiesen – unerwartet angesichts ihrer aggressiven Anti-EU-Rhetorik im letzten Jahrzehnt und der rechtsextremen postfaschistischen politischen Tradition, der sie angehört und ihre Brothers of Italy-Partei gehören.

Bisher hat Rom jedoch einen Kampf mit Europa vermieden. Wird sich das bald ändern?

Melonis konstruktive Herangehensweise an Europa ist pragmatisch – sie braucht das Geld des Blocks. Die nach der Pandemie eingerichtete Aufbau- und Resilienzfazilität (RRF) soll bis 2026 bis zu 10,5 Prozent des italienischen BIP in zinsgünstigen Krediten und Zuschüssen oder, anders ausgedrückt, etwa 2 Prozent des BIP pro Jahr ausgeben.

Italien wird in diesem Jahr im Rahmen von RePowerEU – dem Plan der Europäischen Kommission, RRF-Mittel aufzustocken und teilweise auf die Diversifizierung der Energieversorgung umzuleiten – zusätzliche Mittel in Höhe von 2,7 Milliarden Euro an Zuschüssen und noch nicht näher bezeichneten Darlehen zugewiesen.

Es ist der RRF, der die politische Dynamik zwischen Italien und der EU auf den Kopf gestellt hat. Anstatt ständig beschimpft und mit Sanktionen bedroht zu werden, weil es die Haushaltsdefizit- und Schuldenziele der EU nicht einhält, muss Rom jetzt detaillierte Reform- und Investitionsziele erfüllen, um sich für eine groß angelegte EU-Finanzierung zu qualifizieren – es ist, was Beamte in Brüssel „ergebnisorientierte Finanzierung“ nennen .“

Während der frühere Premierminister Mario Draghi viele der umstritteneren dieser Reformen in Angriff nahm, hat die neue Regierung die Umsetzung konsequent vorangetrieben. Und die Kommission überprüft nun die Fortschritte Italiens vor einer vierten Auszahlung von rund 19 Milliarden Euro, die in den nächsten zwei Monaten genehmigt werden soll.

Nachdem bereits rund 66,9 Milliarden Euro ausgezahlt wurden, hat der RRF einen großen Beitrag zur Verbesserung der öffentlichen Wahrnehmung der EU durch die Italiener geleistet, die jetzt einen Höchststand nach der Finanzkrise erreicht hat. Und obwohl der eigentliche Test für die RRF darin bestehen wird, langfristig dauerhafte Produktivitätssteigerungen zu erzielen, ist sie auch der Schlüssel für die Wachstumsaussichten Italiens in den kommenden Jahren sowie für den Erfolg eines jeden politischen Führers – zumindest bis 2026, wenn die Finanzierung ausläuft .

In einer weiteren Überraschung hat Meloni auch die Ukraine standhaft unterstützt, vor allem, um in den guten Büchern Washingtons und anderer EU-Partner zu bleiben. Und sie hat dies trotz gelegentlichem Murren ihrer Junior-Koalitionspartner – Matteo Salvinis Liga und Silvio Berlusconis Forza Italia – und schwankender Unterstützung zu Hause getan.

Bisher sind diese Positionen für Meloni nicht mit nennenswerten politischen Kosten verbunden. Tatsächlich war sie sehr erfolgreich darin, ihre Unterstützung in der Mitte-Rechts-Partei auszuweiten, ohne die radikalere Basis ihrer Partei zu verprellen, wie die Regionalwahlen im vergangenen Monat gezeigt haben.

Mit einer tief gespaltenen Opposition, schwachen Junior-Koalitionspartnern und keiner wirklichen Konkurrenz aus ihrer eigenen Partei hat Meloni relativ freie Hand, um angenehmere Beziehungen zu Brüssel zu pflegen.

Und ihr Wechsel ist nicht nur taktisch, sondern auch längerfristig und strategisch und spiegelt ihren Ehrgeiz wider, die Mitte-Rechts-Position fest einzunehmen und die Brüder Italiens als wichtigste rechtsgerichtete politische Kraft im Land zu etablieren – insbesondere angesichts des Niedergangs von Forza Italia und Salvinis Partei.

Aber nichts sollte als selbstverständlich hingenommen werden, zumal keine der zentralen EU-politischen Forderungen Italiens – ob zur Überarbeitung der europäischen Fiskalregeln, nach mehr EU-Geldern gegen das US-amerikanische Inflation Reduction Act (IRA) oder an Migranten – es sind wahrscheinlich in naher Zukunft erfüllt werden.

Obwohl die EU-Fiskalregeln derzeit noch ausgesetzt sind, wächst der Druck auf Italien, den Prozess der Schuldenkonsolidierung einzuleiten. Ein Großteil der nach dem Krieg in der Ukraine eingeführten inländischen Energiesubventionen ist jedoch nur bis Ende dieses Monats budgetiert, und es ist wahrscheinlich, dass die Regierung sie für den Rest dieses Jahres verlängern wird.

Unterdessen geht die Debatte über die Reform des finanzpolitischen Rahmens der EU – des Stabilitäts- und Wachstumspakts – nicht nach Italien. Ein Vorschlagsentwurf der Kommission, der hoch verschuldeten Volkswirtschaften wie Italien deutlich länger Schulden machen soll, lehnt Deutschland entschieden ab. Und die Verhandlungen werden wahrscheinlich erst nach den Europawahlen im nächsten Jahr abgeschlossen, sobald eine neue Kommission im Amt ist.

Italien ist auch einer der lautstärksten Befürworter einer stärkeren gemeinsamen Kreditaufnahme der EU, um finanzschwachen Mitgliedsländern dabei zu helfen, auf die Wettbewerbsbedrohung für die EU-Industrie durch großzügige IRA-Subventionen zu reagieren – was Binnenmarktkommissar Thierry Breton als „Souveränitätsfonds“ bezeichnet hat. Da sich die kurzfristige Reaktion des Blocks jedoch weitgehend auf eine Lockerung der Regeln für staatliche Beihilfen konzentriert, scheint sich diesbezüglich nichts Bedeutendes abzuzeichnen.

Und schließlich ist da noch die EU-Migrationspolitik – schon immer ein Kernthema für die Brüder von Italien, aber jetzt umso mehr angesichts des starken Anstiegs der Migrantenzahlen aus Nordafrika – die sich ebenfalls nicht wesentlich zugunsten Italiens ändern wird.

Die Bemühungen der Regierung konzentrierten sich darauf, hart gegen NGO-Schiffe vorzugehen, die Migranten retten, und gleichzeitig mehr politische und finanzielle Unterstützung für die Behörden in Libyen und anderen nordafrikanischen Ländern bereitzustellen. Eine Einigung über eine Reform der EU-Migrationspolitik ist jedoch nicht vor der zweiten Jahreshälfte – wenn überhaupt – zu erwarten. Und dennoch wird es sich wahrscheinlich darauf konzentrieren, mehr Ressourcen für Grenzkontrollen und Rückführungen bereitzustellen – eine umfassende Überprüfung des Asylsystems erscheint zweifelhaft.

Trotz Melonis bisherigem konstruktiven Ton – und ihrer mittelfristigen politischen Ambitionen – scheinen die Beziehungen zwischen Italien und der EU also im Laufe des Jahres angespannt zu werden.

Und wenn die Haltung des Blocks beginnt, ihre Unterstützung in der heimischen Öffentlichkeit zu kosten, wird die Wahrscheinlichkeit steigen, dass Meloni zu ihrer traditionelleren Anti-EU-Haltung zurückkehrt.