JERUSALEM – Als die Jerusalemer Künstlerin Beverly Barkat begann, ein Kunstwerk für die Lobby eines Gebäudes im neuen World Trade Center-Komplex mit Blick auf Ground Zero in Lower Manhattan zu schaffen, wollte sie etwas architektonisch ortsspezifisches und wirkungsvolles schaffen, das groß genug ist, um eine Verbindung herzustellen mit dem Raum, aber nicht so groß, dass er sich vom Betrachter löst.
Barkat hatte eine deutliche Botschaft zu übermitteln. Jahre zuvor, sagte sie, sei ihr ein Bild von Kindern aufgefallen, die an einem einst wunderschönen Strand voller Plastikmüll herumstöberten.
„Es ist bei mir geblieben“, sagte sie. „Wir ersticken die Erde.“
Barkat, 55, kehrte in ihr Studio in Jerusalem zurück und begann zu experimentieren, stopfte Plastikmüll in verschiedene Arten von durchsichtigen Behältern und suchte nach einem Weg, Menschen mit der Natur und der Welt zu verbinden, die nicht grenzorientiert ist, ähnlich wie die riesigen schwimmenden Inseln – oder Kontinente – von Plastikabfällen, die sich in den Ozeanen bilden und zirkulieren.
Schließlich entschied sie sich für eine Methode, Plastikabfälle in kristallklares Epoxidharz zu gießen. „Es sah nicht mehr aus wie eine zerknitterte Plastiktüte“, sagte sie, „zu etwas, das wie Schmuck aussieht“ oder „etwas sehr, sehr teuer und kostbar.“
Das Ergebnis ist „Earth Poetica“, eine imposante Kugel mit einem Durchmesser von vier Metern, die aus metallgerahmten Paneelen und einem inneren Skelett aus mit Kunststoff gefüllten Bambussegmenten besteht. Die äußere Oberfläche des Globus mit seinen authentisch proportionierten Kontinenten und Meeren glänzt in atemberaubender Schönheit.
Doch bei näherer Betrachtung von innen durch einige Paneele, die als Gucklöcher offen bleiben, offenbart sich eine hässliche Wahrheit: Wie die raue Rückseite eines Teppichs ist die Innenfläche, die das Werk offenbart, chaotisch Strudel aus Büscheln und zerklüfteten Fragmenten von Plastiktüten, Flaschen, Fischernetzen und Verbraucherverpackungen.
Wir trafen uns über einen Zeitraum von drei Wochen in Barkats Studio in der Innenstadt von Westjerusalem, während einige der letzten Panels – eine Spitze Nordamerikas, einige letzte Teile Asiens und der Südpol – Gestalt annahmen. Eine Flanke ihres luftigen, zweistöckigen Raums ist mit Bündeln von Plastiktüten und anderem Müll gefüllt.
In den letzten drei Jahren hat sie Plastik aus der ganzen Welt angesammelt. Als der Ausbruch des Coronavirus internationale Reisen einschränkte, begannen Menschen, die von dem Projekt gehört hatten, ihr ihren Plastikmüll aus dem Ausland zu schicken. Sie sammelt ausrangierte Fischernetze aus Jaffa und anderen Orten entlang der israelischen Mittelmeerküste.
Und die Pandemie hat das Verständnis der Menschen für das Projekt nur verbessert. „Die Leute haben das Konzept, worüber ich gesprochen habe, physisch gespürt“, sagte sie, da das Virus wie Plastikmüll keine Grenzen respektiert.
Sie ist keineswegs die erste Künstlerin, die mit Plastikmüll arbeitet, und sie sagte, sie habe viele Arbeiten von Künstlern gesehen, die versuchten, den Klimawandel und die Umwelt zu bekämpfen. Aber es sei ihr wichtig, sagte sie, ihre eigene Art und Weise zu schaffen, dies zu tun.
„Wenn ich es schon weiß oder jemand anderes es getan hat, warum dann?“ sagte Barkat, der zierlich und leise ist. „Wenn ich mich selbst überrasche, dann überrasche ich andere.“
Neben dem Experimentieren mit dem Verhalten der Materialien erforschte Barkat ihr Thema anhand von Globen, Google Maps, NASA-Bildern und online geposteten Fotos. Im Laufe der Entwicklung des Projekts brachte es viele der verschiedenen Medien und Disziplinen zusammen, die Barkat in ihre Reise als Künstlerin einbezogen hat.
Sie wurde in Johannesburg als Tochter von Keramikern geboren und kam 1976 im Alter von 10 Jahren nach Jerusalem, als ihre Familie eine einjährige Anstellung an der Bezalel Academy of Arts and Design antrat. Als das Jahr um war, beschlossen sie, in Israel zu bleiben. (Das ursprüngliche Zuhause der 1906 gegründeten Bezalel School of Arts and Crafts liegt gegenüber ihrem derzeitigen Studio.)
„Meine Muttersprache ist das Formen in Ton“, sagte Barkat. Sie studierte Schmuckdesign und heiratete schließlich Nir Barkat, einen Freund aus Kindertagen, mit dem sie bereits als Studentin ausging. Er wurde später Bürgermeister von Jerusalem und ist nun ein Spitzenkandidat für die Nachfolge von Benjamin Netanjahu als zukünftiger Vorsitzender der konservativen Likud-Partei, was Beverly Barkat zur Partnerin eines potenziellen Premierministers macht.
Vor ihrem Eintritt in die Öffentlichkeit war ihr Mann ein erfolgreicher Hightech-Unternehmer und viel gereist. In diesen Jahren investierte sie mehr Zeit in die Erziehung ihrer drei Töchter.
Sie wandte sich architektonischen Projekten zu, einschließlich der Einführung von Bibliotheken in Schulen, und begann im Alter von etwa 40 Jahren mit einem dreijährigen intensiven Studium des Zeichnens und Malens bei dem israelischen Meister Israel Hershberg. Nebenbei lernte sie in Tschechien das Glasblasen.
Die Jahre, die ihr Mann in Jerusalem im Stadtrat und als Bürgermeisterin verbrachte, gaben ihr die Möglichkeit, ihre Stimme zu entwickeln, wobei sie die ganze Zeit wusste, dass sie sagte: „Ich habe die Kunst als meinen Anker.“
Ihr Mann „kommt ins Studio, er hilft, er schleppt, er klettert“, sagte sie. „Er ist ein Teil von mir als Person.“ (Als er Bürgermeister war, weihte er eine Müllrecyclinganlage in der Stadt ein und bezeichnete sie als Anführer einer „grünen Revolution“ im Land.)
Ein Großteil ihrer Vergangenheit kommt in „Earth Poetica“ zusammen. Das Bambuselement, inspiriert von einem Gespräch in Taiwan, bringt die Natur ins Spiel und jedes Segment wird in ein Epoxidharz auf Sojabohnenbasis gegossen oder „gemalt“, wie Barkat es ausdrückt, das sie aus Kanada verschickt.
In einer originalgetreuen Darstellung der Realität enthält Barkats Pazifik Flecken von Plastikmüll. Verschiedene Schattierungen und Schichten von Blau und Grün erzeugen Meeresstrudel und thermische Veränderungen. Ein Großteil Asiens ist ein üppiges Paradies. Splitter aus weißem, türkisfarbenem und durchscheinendem Plastik, einige scharf, andere federleicht, bilden arktische Eisberge, gefrorene Schneekappen und Gletscher.
Hier und da lugt ein Logo von der Plastikverpackung hervor – „Nature’s Wonders“, „100% Natural“ – wie ein ironisches Graffiti.
Barkats Arbeiten wurden in Israel, Italien, Taiwan, Japan und den Vereinigten Staaten ausgestellt. unter anderem. Die in Rom ansässige Nomas Foundation, ein Kunst- und Forschungsinstitut, das zeitgenössische Kunst im öffentlichen Raum untersucht, unterstützt „Earth Poetica“ kuratorisch. Die Präsidentin und wissenschaftliche Leiterin der Stiftung, Raffaella Frascarelli, wird während der Ausstellung des von der Stiftung auch als Biosphärenprojekt bezeichneten Werks Workshops mit der Künstlerin durchführen.
Frascarelli und Barkat trafen sich zum ersten Mal im Jahr 2018, als Barkat ein früheres Projekt, „After the Tribes“, in Rom ausstellte.
In einem Telefoninterview beschrieb Frascarelli Barkat als bescheiden und schüchtern, jedoch angetrieben von einer kraftvollen künstlerischen Sprache und dem inneren Wunsch, an der Veränderung der Welt teilzuhaben.
„Aus individueller Sicht ist die Arbeit ein physischer Prozess, fast eine Aufführung, die jetzt seit drei Jahren stattfindet“, sagte Frascarelli über „Earth Poetica“, eine Arbeit, auf die sie sich in der weiblichen Form bezieht, weil sie sagte , es ist „zutiefst feminin und regenerierend“.
Auf kollektiver Ebene, sagte Frascarelli, könne „Earth Poetica“ auch als eine Art Selbstporträt der Menschheit betrachtet werden, das „die individuellen und kollektiven materiellen und spirituellen Herausforderungen, denen wir gegenüberstehen“, zusammenfasst.
Frascarelli bemerkte, dass „Earth Poetica“ eine Ähnlichkeit mit den Rosettenfenstern der Renaissance hat, die oft in Kathedralen zu finden sind, was dem Werk einen Hauch von Heiligkeit verleiht. Es hat eine Art Buntglaseffekt.
Bevor „Earth Poetica“ in etwa einem Jahr sein endgültiges Zuhause in New York erreicht, wird es ab Anfang Februar für mindestens sechs Monate im Israel Aquarium in Jerusalem installiert. Das Aquarium widmet sich der Erhaltung der Meereslebensräume Israels und baut ein Bildungsprogramm für Kinder rund um das Kunstwerk auf. Geplant ist auch eine Tournee der Installation.
Sobald das Kunstwerk installiert ist, können Besucher hinaufklettern und es von oben betrachten, hineinschauen oder sitzen und es betrachten. Barkats Hoffnung ist es, die Barrieren zwischen Mensch und Natur auf eine Weise niederzureißen, die Wahrnehmungen und vielleicht Gewohnheiten verändert.
Bei der heutigen Informationsüberflutung, sagte sie, vergisst das Gehirn leicht. „Wenn Sie etwas sehen, das Sie körperlich bewegt, erinnert sich Ihr Körper daran“, beschrieb sie die Kraft der Kunst. „Man muss es körperlich erleben.“