Die Beamten der indischen Eliteeinheit für Terrorismusbekämpfung stiegen nach Einbruch der Dunkelheit mit Fernsehkameras im Schlepptau in den Büros von Twitter in Neu-Delhi ab. Ihre Mission: Starten Sie einen Streit über gefälschte Nachrichten.
Die Büros standen leer und geschlossen inmitten des verheerenden Ausbruchs des Coronavirus in Indien. Und die Polizei gab zu, dass sie da waren, um nichts Rechtsverbindlicheres zu liefern als eine Mitteilung, in der ein Warnschild bestritten wurde, das Twitter einigen Tweets zugewiesen hatte.
Symbolisch gesehen war der Besuch der Polizei am Montagabend jedoch eine klare Botschaft, dass Indiens mächtige Regierungspartei sich zunehmend über Twitter aufregt, weil das Unternehmen auf der Seite der Regierungskritiker steht. Als die Wut über Indiens stolpernde Reaktion auf die Pandemie im ganzen Land gestiegen ist, haben die Regierung von Premierminister Narendra Modi und seine Bharatiya Janata-Partei versucht, die Erzählung zu kontrollieren.
Infolgedessen haben führende indische Politiker zunehmend Druck auf Twitter, Facebook und andere Plattformen ausgeübt, auf denen die Menschen ihre Beschwerden äußern. Dabei folgen sie dem Weg einiger anderer Länder, die versuchen zu kontrollieren, wie und wo sich Nachrichten in sozialen Medien verbreiten können. Im März beispielsweise sagte die russische Regierung, sie würde den Zugang zu Twitter verlangsamen, einem der wenigen Orte, an denen Russen die Regierung offen kritisieren.
Der Polizeibesuch “zeigt, inwieweit die an der Macht befindliche Partei staatliche Maschinerie instrumentalisieren kann, um gegnerische Stimmen einzudämmen und die Opposition falsch zu behandeln”, sagte Gilles Verniers, Professor für Politikwissenschaft an der Ashoka University in der Nähe von Neu-Delhi.
“Unabhängig von der ungeschickten Art und Weise, in der es durchgeführt wurde, ist diese Razzia eine Eskalation bei der Unterdrückung der innenpolitischen Kritik in Indien”, sagte er.
Zum Beispiel wurde der Polizeibesuch von Labels ausgelöst, die Twitter auf Tweets von hochrangigen Parteimitgliedern namens BJP anwendete
Parteiführer veröffentlichten Dokumente, die sie als unwiderlegbaren Beweis dafür bezeichneten, dass Oppositionspolitiker geplant hatten, Indiens stolpernde Coronavirus-Reaktion auf Teer Mr. Modi und Indiens Ruf selbst zu nutzen.
Aber Twitter hat diese Kampagne unterboten, als es die Beiträge als “manipulierte Medien” bezeichnete. Indische Desinformations-Überwachungsgruppen hatten gesagt, die Dokumente seien gefälscht.
Bei der Suche nach Twitter konzentrierte sich die BJP auf eine der Hauptmethoden, mit denen Menschen in Indien um Hilfe baten, als die Infektionen im April zu steigen begannen und die Menschen zu Tausenden pro Tag zu sterben begannen. Krankenhausbetten, Medikamente und zusätzlicher Sauerstoff wurden zu kostbaren Gütern. Auf Twitter und anderen Social-Media-Plattformen entstanden Online-Netzwerke, in denen Freiwillige verzweifelte Patienten mit Hilfsgütern verbinden konnten.
Die zweite Welle des Coronavirus erreichte am 6. Mai einen Höhepunkt – 414.188 Neuinfektionen. Seitdem sind die Fälle um fast die Hälfte gesunken, aber die Gesamtzahl der Todesopfer, 303.720, steigt weiter an.
Die BJP ist kein Fan von Social Media. Unter Herrn Modi hat es soziale Medien mit spektakulärer Wirkung genutzt, seine nationalistische Agenda für Hindus in weite Teile des Landes gedrängt und seine Gegner verunglimpft.
Aber da abweichende Stimmen zunehmen und die Toleranz der BJP gegenüber abweichenden Stimmen immer geringer wird, hat sie härtere Taktiken angewandt, um die Plattformen einzudämmen.
In diesem Monat befahl die Regierung Social-Media-Plattformen, einschließlich Twitter, Dutzende von Posts zu entfernen, die kritisch gegenüber dem Umgang der Regierung mit der Pandemie sind.
Im Februar, als ein von Landwirten angeführter Protest gegen Veränderungen in der Landwirtschaft die öffentliche Phantasie erregte, gab sich das Unternehmen den Forderungen der Regierung hin und blockierte die Konten von 500 Personen, denen vorgeworfen wurde, entzündliche Äußerungen über Herrn Modi gemacht zu haben.
Im vergangenen Sommer hat Indien TikTok, WeChat und Dutzende anderer chinesischer Apps unter Berufung auf nationale Sicherheitsbedenken verboten.
Obwohl die Regierung von Herrn Modi die Polizei in Delhi kontrolliert, war am Dienstag nicht klar, dass die gescheiterte Mission im Twitter-Büro auf deren Geheiß stattgefunden hatte.
Verstehen Sie die Covid-Krise in Indien
Ein BJP-Sprecher antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Kommentar. Eine Twitter-Sprecherin stellte Fragen in einer E-Mail, die unbeantwortet blieb.
Am 18. Mai twitterte ein BJP-Sprecher, Sambit Patra, das Bild eines Dokuments, das er vom indischen Nationalkongress, der wichtigsten Oppositionspartei, als Pläne bezeichnete, die Regierung schlecht aussehen zu lassen.
Die Nachricht von Herrn Patra wurde retweetet mehr als 5.000 Mal, auch von Ministern in der Regierung von Herrn Modi und Parteiführern.
Harsh Vardhan, Indiens Gesundheitsminister, benutzte das Hashtag #CongressToolkitExposed, um in die Oppositionspartei einzudringen.
“Es ist ihrerseits bedauerlich, zu versuchen, während dieser globalen Katastrophe Fehlinformationen zu verbreiten, nur um ihr schwindendes politisches Vermögen auf Kosten des Leidens der Menschen zu vergrößern.” Dr. Vardhan twitterte.
Abgesehen davon, dass die Pläne gefälscht waren und auf alten Briefbögen behandelt wurden, sagten unabhängige Organisationen zur Überprüfung von Fakten und die Kongresspartei, die einen Polizeibericht gegen Herrn Patra und einen anderen BJP-Führer einreichten. Letzten Donnerstag trat Twitter ein, bezeichnete den Tweet als „manipulierte Medien“ – und provozierte den Zorn der Anhänger der Regierung, die forderten, dass die indische Regierung das Unternehmen verbietet.
Viele geben der Hybris der Regierung die Schuld an der Katastrophe, die Indien derzeit erlebt. Während die Fälle im März zunahmen, kämpfte Herr Modi für Landtagswahlen. Seine Regierung unterzeichnete ein religiöses Fest, das Millionen von Hindus an die Ufer des Ganges zog.
Herr Modi, der in der ersten Fallwelle regelmäßig mitreißende nationale Ansprachen hielt, ist in der zweiten Welle weniger sichtbar geworden. Viele Inder fühlen sich verlassen. Da die lokalen Pandemiesperren immer noch bestehen und nicht auf die Straße gehen, sind die Demonstranten auf soziale Medien beschränkt.
Dieser Raum wird immer kleiner, sagten Befürworter digitaler Rechte und Anwälte von öffentlichem Interesse.
Während im vergangenen Monat die Zahl der Virusinfektionen und Todesfälle sprunghaft anstieg, wurden mindestens 25 Personen festgenommen, nachdem in Delhi Plakate aufgehängt worden waren, auf denen Indiens Entscheidung, Impfstoffe ins Ausland zu exportieren, in Frage gestellt wurde.
Die Plakate wurden von der Regierungspartei in Delhi angefertigt, einer anderen Partei gegen die BJP, so ein Parteimitglied, Durgesh Pathak.
“In einer Demokratie ist es nicht falsch, eine Frage zu stellen”, sagte Pathak. „Ich missbrauche niemanden. Ich stachle niemanden zur Gewalt an. Ich bitte niemanden, etwas Falsches zu tun. Ich stelle dem Premierminister meines Landes eine Frage. “
Hari Kumar Beitrag zur Berichterstattung.