Wenn Wände sprechen könnten, hätte dieses bescheidene Haus an der Central Avenue, dessen Blick von der Veranda Churchill Downs ‘legendären Twin Spires perfekt umrahmt, viele Geschichten zu erzählen.
Das Haus, das einst einem Mitglied der Indie-Rock-Band Pavement, Bob Nastanovich, gehörte, ist bekannt für seine ganztägigen (und nächtlichen) Partys. Rocker und Profisportler reiben sich regelmäßig die Ellbogen mit Trainern, Jockeys und Rennbesuchern, die zufällig auf dem Weg zum Tor vorbeikommen (und manchmal nie gehen).
Das Haus gehört jetzt dem in Louisville ansässigen Pferdetrainer Grant Forster, der dort ganztägig lebt und die Tradition der Derby-Party fortsetzt. Es gibt mehrere Wettpools, Tafeln mit Gewinnchancen, drei Fernseher, die auf die Rennen und Rennmemorabilien abgestimmt sind, und jede Menge Insider-Witze. Es gibt auch Langusten, die aus Louisiana importiert wurden, wo Forster auch trainiert, und eine Zydeco-Band in der Derby-Nacht.
Durch dieses Haus wurden lebenslange Freundschaften geschlossen. “Diese Jungs sind für mich wie eine Familie”, sagte Forster, der in einer prominenten kanadischen Pferderennfamilie aufgewachsen ist.
Ein Stammgast, Tchalla Green, parkte 2013 für sein erstes Derby ein paar Häuser weiter in einem Haus. Er stolperte über die Party und hat seitdem kein Derby oder keine Hausparty mehr verpasst (außer im letzten Jahr wegen der Pandemie). .
Ein anderer, Jamie Zoeller, war ein Superfan von Pavement. In den 90er Jahren traf er Nastanovich in einer Bar in Chicago, und Nastanovich erzählte ihm von seinem Derby-Haus. Nastanovich (jetzt ein Kartenanrufer auf der Rennstrecke Prairie Meadows in Altoona, Iowa) schrieb die Adresse auf eine Serviette, und Zoeller trug sie 1999 in seiner Brieftasche herum, bis er sie eines Tages machte. Er kommt auch Jahr für Jahr zurück.
Tim und Beth Clauss aus St. Louis haben zusammen 50 Derbys im Gepäck. Sie weigerten sich, das Rennen 2020 zu verpassen, obwohl die Fans Churchill Downs nicht betreten durften. Sie saßen auf der Veranda, als friedliche Proteste gegen die Ermordung von Breonna Taylor durch die Polizei vor dem Haus vorbeikamen.
“Wir lieben das Kentucky Derby, dafür leben wir”, sagte Beth Clauss. “Für viele Leute ist es ein besonderer Ort, Menschen aus der ganzen Welt kommen, um zu dieser Party zu kommen.”
Das alles war ein sehr denkwürdiges Derby, aber vielleicht nicht das denkwürdigste für Tim Clauss. 2005, am Oaks-Tag, verkaufte er seine Tickets für das Wochenende und steckte das Geld in das Handschuhfach seines im Hinterhof geparkten Autos. Er verließ das Haus, um ein Rennen von der Rückseite der Strecke aus zu verfolgen, und erhielt kurz darauf den Anruf: “Tim, komm besser zurück, dein Auto brennt.”