Nach Angaben örtlicher Beamter und verifizierter Videos kam es am Montag in russischen Dörfern nahe der ukrainischen Grenze zu Zusammenstößen. Der russische Regionalgouverneur sagte, eine ukrainische Sabotagegruppe sei auf russisches Territorium vorgedrungen, während Kiew sagte, dass kremlfeindliche russische Partisanen hinter den Angriffen stünden.
Ein in der Messaging-App Telegram veröffentlichtes und von der New York Times bestätigtes Video zeigte Rauch, der in der Nähe des Grenzübergangs Grayvoron nördlich der ostukrainischen Stadt Charkiw aufstieg. Die Ursache konnte zunächst nicht geklärt werden.
Der Gouverneur der Region, Wjatscheslaw Gladkow, sagte, dass eine ukrainische Sabotagegruppe am Montagmorgen in der Nähe der Stadt Belgorod russisches Territorium betreten habe und dass das russische Militär, der Grenzdienst und der Geheimdienst „die notwendigen Maßnahmen ergreifen würden, um den Feind zu eliminieren“. Am Montagabend kündigte Herr Gladkow an, dass er die Region auf Antiterrormaßnahmen umstellen, vorübergehende Bewegungsbeschränkungen einführen und Aktivitäten mit gefährlichen Substanzen einstellen werde.
Die ukrainische Regierung verfolgt in der Regel eine Politik der bewussten Zweideutigkeit bei Angriffen auf russischem Territorium. Am Montag sagte Mykhailo Podolyak, ein Berater des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, dass Kiew die Ereignisse in Belgorod beobachte „mit Interesse und Studium der Situation, aber es hat nichts damit zu tun.“
Der ukrainische Militärgeheimdienst sagte, dass es sich bei den Tätern um „oppositionelle Bürger Russlands“ handele. Andrii Yusov, der Vertreter des ukrainischen Verteidigungsministeriums, sagte der ukrainischen Nachrichtenagentur Hromadske, dass russische Partisanen daran arbeiteten, „eine bestimmte Sicherheitszone in den Grenzregionen Russlands an der Grenze zur Ukraine“ zu schaffen.
Eine Gruppe namens Free Russia Legion behauptete, hinter den Angriffen zu stecken. Die Gruppe sagte, ihre Reihen bestünden aus Russen und rief gleichgesinnte Landsleute dazu auf, sich ihren Bemühungen anzuschließen. Die Gruppe sagte später, sie habe das Grenzdorf Kozinka zusammen mit einer anderen pro-ukrainischen Gruppe, dem Russischen Freiwilligenkorps, „befreit“. Diese Behauptungen konnten nicht unabhängig bestätigt werden.
Laut auf Telegram veröffentlichten Berichten kam es am Montagnachmittag an mehreren Orten zwischen der Grenze und der sechs Meilen entfernten Stadt Grayvoron zu Gefechten
Herr Gladkov spielte Berichte über Gewalt entlang der Grenze zunächst herunter und sagte, es sei ein „massiver Informationsangriff“ im Gange. In einem am Montagmorgen veröffentlichten Video versuchte er, die Nerven der Bewohner zu beruhigen. Später sagte er, dass mindestens zwei Menschen verletzt worden seien.
Auch der Kreml versuchte, den Vorfall herunterzuspielen, indem sein Sprecher Dmitri S. Peskow der Nachrichtenagentur TASS sagte, es handele sich um einen ukrainischen Versuch, „die Aufmerksamkeit von der Situation abzulenken“ in Bachmut, der östlichen Stadt, die russische Streitkräfte am Wochenende behaupteten nach einem fast einjährigen Kampf gefangen genommen.
Es wäre nicht das erste Mal, dass pro-ukrainische Kämpfer Dörfer jenseits der russischen Grenze angriffen. Anfang März behauptete das russische Freiwilligenkorps, es habe einen kurzen Einfall in Dörfer in Brjansk, einer weiteren russischen Region an der Grenze zur Ukraine, durchgeführt. Das Russische Freiwilligenkorps wird von einem russischen Nationalisten im Exil angeführt und ist Teil einer bunten Ansammlung russischer Bürger, die sich der Herrschaft Putins widersetzen und während des 15 Monate dauernden Krieges für die ukrainische Sache zu den Waffen gegriffen haben.
Oleksandr Chubko hat zur Berichterstattung beigetragen.