Von der durch jahrhundertelange Minenarbeiten gezeichneten Landschaft bis hin zu den bescheidenen, einstöckigen, weiß getünchten Cottages am Hang scheint Wanlockhead keine große Besucherattraktion zu sein.
Ich bin im Zentrum dieses kleinen schottischen Dorfes angekommen, umgeben von Relikten seiner industriellen Vergangenheit. Es ist ein kühler, windgepeitschter Ort, der zwischen einer Reihe dunkler, glatter Berge lauert.
Aber es hat einen großen Anspruch auf Ruhm, denn diese verstreute Siedlung, die nur 150 zähe Seelen beherbergt, ist Schottlands höchstgelegenes Dorf. Es zieht jedes Jahr Tausende von Besuchern an – die kommen, um zu sehen, wie es ist, auf 1.531 Fuß (466 Metern) über dem Meeresspiegel zu leben.
Wie ich finden sie, dass Wanlockhead einen verborgenen Charme hat, der mehr ist als nur seine Position an der Spitze der Höhenhierarchie.
Für Außenstehende ist die erste Überraschung, dass Wanlockhead nicht in den verschneiten nördlichen Highlands liegt, sondern in der wenig bekannten südwestlichen Ecke des Landes. Die Southern Uplands von Galloway mögen im Vergleich zu den Grampians und Cairngorms eher harmlos klingen, aber sie umfassen einige beeindruckende Gipfel, Skigebiete und diese höchste Siedlung des Landes.
Simon Heptinstall besucht Wanlockhead – Schottlands höchstgelegenes Dorf
Wanlockhead zieht jedes Jahr Tausende von Besuchern an – die kommen, um zu sehen, wie es ist, auf 1.531 Fuß (466 Metern) über dem Meeresspiegel zu leben
Das Lead Mining Museum sei viel faszinierender, als es sich anhöre, sagt Simon
Das macht es den Besuchern leichter. Im Gegensatz zu diesen abgelegenen Orten im Hochland ist Wanlockhead ein Kinderspiel.
Es ist nur sieben Meilen von der Autobahn entfernt. Vom Zentrum Glasgows aus fahre ich weniger als eine Stunde. Die Straßen rund um das Dorf führen zwar durch spektakuläre Landschaften, sind aber wunderbar breit und glatt.
Dennoch herrscht in der Dorfkneipe eine verrückte Endstation-Atmosphäre. Ich finde das Wanlockhead Inn inmitten von Bäumen an einem der höchsten Punkte des Dorfes mit Blick auf ferne Berge. Am Eingang steht eine Nachbildung eines leuchtend orangefarbenen „General Lee“-Muscle-Cars aus der Fernsehserie Dukes of Hazzard, im Garten gibt es eine Sammlung hölzerner Glamping-Hütten und im Inneren herrscht die Atmosphäre einer Studentenbar.
Ich entdecke ein gestohlenes 40-Meilen-Geschwindigkeitsschild an der Wand, ein paar Motorradteile, signierte E-Gitarren und eine Speisekarte mit „I Don’t Care Burgers“ mit oder ohne Käse für 7,50 £. Schottlands höchstgelegener Pub braut sein eigenes Bier und veranstaltet jedes Jahr ein „Jocktober Beer Fest“, zu dem auch Haggis-Currywurst gehört. Auf einem Schild im Inneren steht: „Unbeaufsichtigte Kinder erhalten einen Espresso und einen kostenlosen Welpen.“
Abgesehen vom unterhaltsamen Gasthaus klingt Wanlockheads Hauptattraktion etwas anspruchsvoller. Aber das Lead Mining Museum ist viel faszinierender, als es klingt.
Wanlockhead liegt in der „wenig bekannten“ südwestlichen Ecke Schottlands
Wanlockhead ist „ein Kinderspiel“, schreibt Simon, da es weniger als eine Autostunde vom Zentrum von Glasgow entfernt liegt
Am Eingang des Wanlockhead Inn steht ein nachgebautes Muscle-Car „General Lee“ aus der TV-Serie „Dukes of Hazzard“.
Die Dorfkneipe „hat eine verrückte End-of-the-Road-Atmosphäre“
Auf der Speisekarte des Pubs stehen „I Don’t Care Burgers“ mit oder ohne Käse für 7,50 £
Ein Schild in der Kneipe warnt Eltern, was passiert, wenn ihre Kinder unbeaufsichtigt bleiben
Es handelt sich im Wesentlichen um einen Rundgang durch die Gegend rund um das Zentralmuseum, das in der alten Schmiede des Dorfes untergebracht ist. An diesem historischen Ort hielt einst Robbie Burns im Schnee an, um sein Pferd mit Steigeisenschuhen neu beschlagen zu lassen. Er bezahlte die Arbeit, indem er das Gedicht „Pegasus“ schrieb und es dem Schmied schenkte.
Heute reichen Gedichte leider nicht aus, man muss ein Ticket kaufen. Aber es lohnt sich, denn das Museum ist nur Teil eines Weges, der die Geschichte des Blei-, Kupfer- und Goldbergbaus seit der Römerzeit erzählt. Markierte Wege schlängeln sich durch das Tal zu Bergarbeiterhütten, einem stimmungsvollen Lesesaal und der einzigen intakten wasserbetriebenen Strahlmaschine Großbritanniens.
Am aufregendsten ist eine kurze Tour durch einen Minenstollen, komplett mit Helmen und Taschenlampen.
Entlang des plätschernden Dorfbachs gibt es sogar Reihen von Waschbecken, in denen Besucher sich im Goldwaschen versuchen können. Da es sich hier um eine so verbreitete lokale Kunst handelt, fanden dieses Jahr die Weltmeisterschaften im Goldwaschen statt, die erfahrene Goldsucher aus der ganzen Welt anzogen.
An dem unscheinbaren Ort zwischen Parkplatz und Bauerngärten scheint es unwahrscheinlich, dass ich jemals Gold finden würde. Aber später erfahre ich, dass der Kies in vielen Brandstätten in der Gegend reichlich kleine Goldflocken und sogar das eine oder andere Nugget enthält.
Manche Besucher sind so aufgeregt, dass sie ihre eigene Ausrüstung und eine Lizenz vom Museum kaufen. Es gibt 30-minütige Schnupperkurse zum Goldwaschen oder einen fünfstündigen Kurs für ernsthafte Goldsucher mit dem örtlichen Profi-Goldsucher Leon Kirk, der in diesem Frühjahr ein Nugget im Wert von 15.000 Pfund gefunden hat.
Zur Herstellung des schottischen Parlamentsstreitkolbens wurde lokales Gold verwendet. Tatsächlich wurde in diesen kühlen Bergbächen einiges der reinsten Goldarten entdeckt, die jemals auf der Welt gefunden wurden. Das hier im 16. Jahrhundert gewaschene 22,8-Karat-Gold aus Wanlockhead galt als solch kostbares Exemplar, dass es zur Herstellung der Krone Schottlands verwendet wurde.
Aber Gold hin oder her, ein Besuch in Wanlockhead ist eine wertvolle Erfahrung.
Weitere Informationen: visitscotland.com.
Übernachtungsmöglichkeiten: Holz-Glamping-Hütten im Wanlockhead Inn Beginnen Sie bei 20 £ pro Person. Besuchen wanlockheadinn.co.uk/accommodation.
Simon schreibt: „Die Straßen rund um das Dorf führen zwar durch spektakuläre Landschaften, sind aber wunderbar breit und glatt.“