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In meiner Familie bin ich offiziell als „Baby Spice“ bekannt. Nein, meine erwachsenen Kinder vergleichen mich nicht mit einer der Spice Girls, der Popmusikgruppe, die in den 1990er Jahren junge Fans begeisterte. Ich habe mir diesen Spitznamen verdient, weil ich ein totaler Weichei bin, wenn es darum geht, etwas auch nur annähernd Scharfes zu essen.
„Sind Sie sicher, dass die Soße nicht scharf ist?“ Ich frage unbedingt, bevor ich im Restaurant bestelle. „Oh nein, überhaupt nicht“, wird mir jedes Mal versichert.
Als das Essen kommt, verdrehen alle an meinem Tisch die Augen, während ich nach Luft schnappe und würge und nach dem Wasser greife, das nicht hilft.
„Hier, iss ein Stück Brot“, wird eines meiner Kinder resigniert sagen. „Und ja, ich tausche Mahlzeiten mit dir.“
Ich bin mir sicher, dass ich mit meiner Abneigung nicht allein bin. Dennoch lieben viele Menschen feurige, übermäßig gewürzte Speisen – je schärfer, desto besser. Manche suchen sogar nach weißglühenden Speisen und freuen sich darauf, ihre Verdauung mit den schärfsten Paprikaschoten der Welt auf die Probe zu stellen.
„Es gab noch nie ein Gewürz, mit dem ich nicht klarkam, also her damit“, pflegte mein Mann zu sagen. Er saß da und aß diese Speisen mit Vergnügen, mit nur ein paar Schweißperlen auf seiner Stirn.
Wie kann es solche Extreme im menschlichen Verhalten geben? Laut einer neuen Studie könnten diese Reaktionen darauf zurückzuführen sein, wie Erwartungen Sinneserlebnisse prägen. Mit anderen Worten: Es kann sein, dass ich scharfes Essen überwältigend finde, einfach weil ich es erwarte.
„Erwartungen sind stark“, sagte Dr. Susan Albers, eine klinische Psychologin an der Cleveland Clinic in Ohio, die nicht an der Studie beteiligt war.
„Sie können ein brennendes Gefühl in ein angenehmes oder unangenehmes Erlebnis verwandeln, je nachdem, wie wir den Geschmack erwarten.“
In der am Dienstag in der Fachzeitschrift PLOS Biology veröffentlichten Studie scannten chinesische Forscher die Gehirne von 24 Menschen, die scharfes Essen mochten, und von 22 Menschen, die dies nicht taten.
Während der Bildgebung des Gehirns erhielt jede Person 30 Spritzer milde und hochintensive scharfe Soße, gefolgt von Wasser, während ihnen zwei blaue Paprikaschoten gezeigt wurden. Die Paprika gaben den Teilnehmern keinen Hinweis auf die Schärfe der scharfen Soße.
Dann wurde der Test mit den gleichen scharfen Soßen wiederholt. Dieses Mal wurden den Teilnehmern jedoch zwei rote Paprikaschoten gezeigt, wenn ihnen die schärfste Soße in den Mund gespritzt wurde, eine rote und eine blaue Paprika, wenn ihnen die mildere Soße verabreicht wurde, und zwei blaue Paprikaschoten, wenn ihnen Wasser verabreicht wurde.
Teile des Gehirns, die mit Vergnügen in Verbindung stehen, leuchteten bei Menschen auf, die angaben, scharfe und scharfe Speisen zu lieben – in vielen Fällen gilt: Je schärfer das Gewürz, desto intensiver das Vergnügen.
Nicht so für die Gehirne derjenigen, die Gewürze nicht mochten – ihre Schmerzzentren leuchteten auf, als in beiden Versuchen scharfe Soße verabreicht wurde. Allerdings verstärkte sich das Schmerzempfinden im zweiten Versuch dramatisch, als die Teilnehmer wussten, dass sie die schärfste Soße bekommen würden.
„Ich war überrascht, wie stark negative Erwartungen die Schmerzreaktion des Gehirns verstärkten, obwohl der Reiz derselbe war“, sagte Hauptautor Yi Luo, ein Forscher in der Studie Fakultät für Psychologie und Kognitionswissenschaft an der East China Normal University in Shanghai.
„Dies verdeutlicht, wie unsere Erwartung von Beschwerden das Schmerzempfinden erheblich verstärken kann“, sagte Luo in einer Erklärung.
Es gibt andere Gründe – wie zum Beispiel die Genetik –, warum wir möglicherweise eine Art von Lebensmitteln einer anderen vorziehen. Nehmen Sie Koriander: Menschen mit einem bestimmten Gen sagen, Koriander schmecke wie Seife, während andere den Geschmack genießen.
„Einiges davon könnten Erwartungen sein, aber einiges könnte auch davon abhängen, wie man biologisch dazu veranlagt ist, Essen zu erleben“, sagte Albers. „Wir alle schmecken genau die gleichen Lebensmittel auf völlig unterschiedliche Weise. Ihre Geschmackspräferenzen sind wie ein Fingerabdruck, absolut einzigartig.“
Meine Familie würde sich riesig freuen, wenn ich mich von einem Gewürzmuffel in einen Gewürzliebhaber verwandeln würde, denn dann könnten wir alle Gerichte mit etwas mehr Schärfe genießen (und ich würde aufhören, ihre weniger scharfen Gerichte zu stehlen).
Wenn auch Sie Ihre Meinung über Gewürze ändern möchten, finden Sie hier Vorschläge von Albers:
Negative Assoziationen neu formulieren: Wenn Sie scharfes Essen nicht mögen, versuchen Sie, es mit Neugier und nicht mit Abneigung anzugehen, sagte Albers: „Diese Änderung der Denkweise könnte Ihre Wahrnehmung und Erfahrung verändern.“
Experimentieren Sie mit verschiedenen Gewürzen: Konzentrieren Sie sich auf das gesamte Sinneserlebnis, sagte sie. Nehmen Sie die Aromen, Texturen und Hitzeempfindungen der verschiedenen Gewürze wahr, ohne zu urteilen.
Verwenden Sie visuelle Hinweise sorgfältig: Achten Sie darauf, wie sich visuelle Hinweise auf ein Lebensmittel, wie etwa Menübeschreibungen oder die Präsentation von Speisen, auf Ihre Erwartungen auswirken, sagte Albers. Nutzen Sie dieses Bewusstsein, um Ihre Vorfreude auf das würzige Erlebnis zu steuern.
„Nimm Paprika. Weil es rot ist, glauben manche Leute, dass es scharf sein wird, aber das ist nicht der Fall“, sagte Albers. „Ein Curry ist ein anderes Gewürz als eine Chilischote. Denken Sie daran, dass Erwartungen Ihre Erfahrung erheblich beeinflussen können.“
Hören Sie auf Ihren Körper: Wenn Sie scharfes Essen essen, achten Sie auf die Reaktionen Ihres Körpers. Beachten Sie, wo Sie die Hitze spüren und wie sie sich im Laufe der Zeit verändert, damit Sie Ihre persönliche Toleranz- und Genussschwelle verstehen.
„Wenn Sie Ihre Gewürztoleranz erhöhen möchten, tun Sie dies langsam und achtsam. Beginnen Sie mit milderen Gewürzen und steigern Sie sich schrittweise“, sagte Albers. „Es gibt kein ‚richtiges‘ Maß an Schärfe – es kommt darauf an, was einem gut schmeckt.“
Kombinieren Sie scharfe Speisen mit Bedacht: Erwägen Sie, würzige Aromen mit kühlenden Elementen wie einem Stück Käse oder Brot auszugleichen. Nehmen Sie zunächst kleine Bissen, sagte Albers.
„Dies kann Ihr Gesamtvergnügen steigern und das Erlebnis überschaubarer machen“, sagte sie.
Was ist mit Team Spice? Es kann sein, dass manche Dinge einfach zu heiß sind.
Auf der Scoville-Skala, die die Schärfe einer Paprika misst, hat eine Carolina Reaper-Pfeffer etwa 1,7 Millionen Scoville Heat Units, während eine Naga Viper etwa 1,4 Millionen Scoville Heat Units hat. Ein Jalapeño-Pfeffer hat auf der Scoville-Skala durchschnittlich 3.500 bis 8.000 Einheiten.
„Würzige Speisen können Ihren Stoffwechsel und Ihre Herzfrequenz steigern, Erbrechen und Magenbeschwerden verursachen, es liegt also definitiv eine physiologische Reaktion vor“, sagte Albers.
„Wenn Sie bemerken, dass Ihr Herzschlag sehr schnell geht oder Sie anfangen, stark zu schwitzen, kann das bedeuten, dass scharfes Essen möglicherweise nicht das Richtige für Sie ist.“