Serbiens Star-Tennisspieler Novak Djokovic stellte sich hinter seine kontroversen Äußerungen, dass „Kosovo das Herz Serbiens ist“, die beim französischen Sportminister heftige Kritik hervorgerufen hatten.
„Ich würde es noch einmal sagen, aber ich muss es nicht sagen, weil Sie meine Zitate haben“, sagte Djokovic laut der französischen Nachrichtenagentur AFP gegenüber Reportern in Roland-Garros nach seinem Sieg in der zweiten Runde am späten Mittwochabend beim French Open-Tennisturnier.
„Ich bin mir bewusst, dass viele Leute anderer Meinung sind, aber es ist, wie es ist“, fügte der 22-fache Grand-Slam-Sieger hinzu. „Dafür stehe ich.“
Djokovic, einer der erfolgreichsten Sportler der Tennisgeschichte und Superstar in seinem Heimatland Serbien, hat am Montag beim Paris-Turnier für Kritik gesorgt. „Kosovo ist das Herz Serbiens. Stoppt die Gewalt“, schrieb Djokovic nach seinem Sieg in der ersten Runde auf Serbisch auf dem Bildschirm einer Fernsehkamera.
Zusammenstöße zwischen der Polizei und kosovarisch-serbischen Demonstranten im Norden des Kosovo haben zu einem Wiederaufflammen der seit langem bestehenden Spannungen zwischen Serbien und dem Kosovo geführt – das Kosovo hat 2008 seine Unabhängigkeit erklärt, wird aber von Belgrad nicht anerkannt. Bei den jüngsten Gefechten wurden Dutzende verletzt, darunter auch NATO-Soldaten.
In einem Interview mit POLITICO machte der kosovarische Premierminister Albin Kurti Serbien für die jüngste Eskalation verantwortlich und warnte, dass es zu einem größeren Konflikt kommen könnte – aber das, sagte er, „hängt“ von Belgrad ab.
Djokovics ursprünglicher Kommentar löste eine Gegenreaktion der französischen Sportministerin Amélie Oudéa-Castéra aus genannt Am Mittwoch sei seine Botschaft „eindeutig unangemessen“ gewesen.
„Wir sollten diesen Weg wirklich nicht einschlagen, insbesondere angesichts der Umstände“, sagte der Minister. „Das kann nicht noch einmal passieren.“
Der kosovarische Tennisverband sagte in einer am Dienstag veröffentlichten Erklärung, dass Djokovics Äußerungen „bedauerlich“ seien und zu den zunehmenden Spannungen beigetragen hätten.