Seit Beginn des Krieges in Tigray im November wurden fast zwei Millionen Menschen aus ihren Häusern vertrieben, in andere Städte in Äthiopien und über die Grenze in den Sudan gezogen.
Seit dem 7. November haben nach Angaben des Flüchtlingshilfswerks der Vereinten Nationen mehr als 63.000 Äthiopier im Ostsudan Zuflucht gesucht. Viele kamen mit wenigen Habseligkeiten in Grenzstädten wie Hamdayet an und wurden schließlich in Flüchtlingslager in den ostsudanesischen Bundesstaaten Gedaref und Kassala gebracht.
Die meisten, die über die Grenze flohen, waren Männer, von denen viele befürchteten, dass mit der Regierung verbündete Milizen und Sicherheitskräfte sie auf der Stelle töten würden, wie aus Interviews mit mehreren im Sudan angekommenen Flüchtlingen hervorgeht. Und Kinder machten mehr als ein Drittel der Asylsuchenden aus.
In den acht Monaten seit Kriegsbeginn sind die Flüchtlingslager im Sudan immer dauerhafter geworden, runde „Tukul“-Hütten aus Lehm und Gras, behelfsmäßige Schulen sowie Tee- und Kaffeehäuser sind aus dem Boden geschossen. Doch auch wenn die äthiopischen Flüchtlinge im Sudan vor der Gewalt zu Hause sicher sind, kämpfen sie mit einem Wetterumschwung. Nach Monaten anhaltender sengender Hitze haben die langen Regenfälle im Sudan, die von Mai bis Oktober andauern, nach Angaben der Vereinten Nationen Überschwemmungen verursacht und Unterkünfte und Latrinen beschädigt.
„Wind und Regen haben alles zerstört, was wir hatten“, sagte Meresiet Gebrewahid, die in einem der Lager lebt, in einem Telefoninterview. Frau Meresiet lebt in der regionalen Hauptstadt von Tigray, Mekelle, und besuchte ihre Familie in der Landwirtschaftsstadt Humera nahe der äthiopischen Grenze zu Eritrea, als der Krieg begann.
„Es war nicht einfach“, sagte sie. “Ich vermisse mein Zuhause.”
In Äthiopien wurden nach Angaben der Internationalen Organisation für Migration mehr als 1,7 Millionen Menschen in der nördlichen Region Tigray vertrieben. Während sich der Krieg verschärft hat, haben Vertriebene auch in größeren Städten im Norden von Tigray Schutz gesucht, wie Shire und Adwa, die jeweils Hunderttausende von Menschen aufnehmen. Auch in den benachbarten Regionen Afar und Amhara wurden Zehntausende vertrieben.
Neben Ernährungsunsicherheit und Unterernährung sind humanitäre Organisationen weiterhin besorgt über Überfüllung, schlechte Hygiene und Coronavirus-Ausbrüche in den Lagern. Das UN-Büro für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten teilte mit, dass Sicherheitskräfte Ende Mai in Shire Vertriebene willkürlich festgenommen und geschlagen haben.
Als tigrayanische Rebellen am Montagabend in Mekelle einmarschierten, sagten Flüchtlinge wie Frau Meresiet, sie hofften, dass dies den Beginn ihrer Rückkehr nach Hause markieren würde.
„Die letzten acht Monate waren die schwierigsten, aber heute geht es mir gut“, sagte sie lachend am Telefon. „Es ist wie mein Geburtstag“, sagte sie und fügte hinzu: „Die letzte Nacht war hoffnungsvoll für Tigrayans. Wir brauchen unsere Leute, um frei zu sein.“