SAN ANTONIO – Michelle Bain-Brink brachte ihrer Tochter Cameron, einem Neuling für Stanford, Bücher und einen Behälter mit Makronen, am Morgen nachdem sich das Team am Dienstag gegen Louisville versammelt hatte, um im NCAA-Frauenbasketballturnier die Final Four zu erreichen. Bain-Brink erwartete voll und ganz, dass sie die Pakete einem Sicherheitsbeamten überlassen würde, der sie in das Zimmer ihrer Tochter im Teamhotel schicken würde.
Zufälligerweise war Cameron Brink zur gleichen Zeit in der Lobby und lieferte eine Tasche, die der Wachmann ihrer Mutter geben konnte.
Aus einer Entfernung von 20 Fuß schrien Mutter und Tochter durch die Glastüren des Marriott Rivercenter Hotels in der Innenstadt von San Antonio „Hallo“ und „Liebe dich“.
Es war ihr erstes persönliches Gespräch in den letzten drei Monaten.
“Ich wurde ziemlich emotional, denn obwohl ich sie von der Tribüne aus gesehen habe, war es wirklich berührend, sie unerwartet so zu sehen”, sagte Bain-Brink, der in Oregon lebt, am Mittwoch in einem Interview.
Bain-Brink und ihr Ehemann Greg Brink freuen sich, hier in San Antonio zu sein und wieder an den Spielen ihrer Tochter teilnehmen zu können, obwohl ihnen kein direkter Kontakt gestattet ist. Stanford, der seinen ersten nationalen Titel seit 1992 anstrebt, trifft am Freitag im Halbfinale auf South Carolina.
Stanford war besonders auf die sprudelnde Umgebung vorbereitet, die Spieler und Mitarbeiter beim dreiwöchigen nationalen Turnier in San Antonio erleben. Während die Coronavirus-Pandemie zu einer eingeschränkten Teilnahme an den meisten College-Wettbewerben führte, spielte das Stanford-Team den größten Teil seiner Saison als Gruppe von Nomaden in seltsamen Arenen ohne Fans oder Familie auf der Tribüne.
Bis zum Pac-12-Turnier, das Stanford letzten Monat gewann, hatten Cameron Brinks Eltern nicht persönlich zugesehen, wie sie um den Kardinal kämpfte, und ein Jahr war vergangen, seit sie eines ihrer Spiele das letzte Mal von der Tribüne aus gesehen hatten.
Der Kardinal musste neun aufeinanderfolgende Wochen von seinem Campus in Nordkalifornien entfernt sein, weil das umliegende Santa Clara County Sicherheitsprotokolle für Coronaviren erstellt hatte, die Kontaktsportarten untersagten.
Stattdessen lebte das Team in Hotels, übte regelmäßig in Las Vegas und spielte „Heimspiele“ in Santa Cruz, etwa 45 Meilen vom Stanford-Campus entfernt.
Für Eltern, die bei fast jedem Spiel auf der Tribüne standen, seit ihr Kind einen Basketball halten konnte, war die Erfahrung verwirrend.
“Sie vergessen, wie es ist, Augenkontakt mit ihr aufzunehmen, wenn sie vom Gericht kommt und in den Umkleideraum geht”, sagte Bain-Brink.
Als Kiana Williams, eine Seniorin im Stanford-Team, ihrem Vater Mike Williams sagte, dass Zuschauer beim Pac-12-Turnier in Las Vegas zugelassen werden, “löste” er sich von seinem Stuhl und rief drei an Verwandtschaft. Er und seine Frau verließen das Haus der Familie in San Antonio, um ihre Tochter zum ersten Mal persönlich zu sehen, seit er sie im September mit Tränen in den Augen in Stanford abgesetzt hatte.
Das Konferenzturnier-Arrangement fühlte sich wie ein Lottogewinn an, sagte Mike Williams in einem Interview am Mittwoch. Dann erfuhr er von dem Sonderplan der NCAA für das diesjährige nationale Turnier.
Die gesamte Veranstaltung und nicht nur die Final Four würden in San Antonio stattfinden.
“Jetzt sind wir also auf Wolke neun, weil wir jetzt nicht reisen mussten und wir wussten, dass sie drei Wochen hier sein würde”, sagte Williams. „Also sind wir einfach voller Freude, einfach glücklich. Ich habe den Eltern in Vegas gesagt, da das Turnier in San Antonio stattfinden wird, lass uns ein großes Powwow haben und ich werde für dich grillen. “
Er tat es – am Samstag vor Stanfords Spiel im Achtelfinale. Solche Zusammenkünfte haben eine Bindung verstärkt, die die Eltern in dieser Saison durch Videoanrufe und WhatsApp-Nachrichten entwickelt haben, während sie ihre Kinder aus der Ferne beobachtet haben.
“Es hat uns fast näher gebracht, als wir nicht einmal umeinander sein konnten, was rückwärts zu sein scheint, aber es ist etwas, das sehr wahr ist”, sagte Jaime Hull, die Mutter der Zwillinge Lexie und Lacie Hull, in einem Interview am Mittwoch. „Du fängst an, diese Kameradschaft zusammen zu haben. Wie an Spieltagen schreiben Eltern hin und her, dass wir alle in unseren Häusern sitzen, die Spiele beobachten und alle anwurzeln. “
Wenn sie keine Spiele von den Ständen der Arena aus sehen, haben die Eltern ihren eigenen Spaß in San Antonio.
Die Brinks haben in Restaurants getaucht, die von der Fernsehsendung „Diners, Drive-ins and Dives“ empfohlen wurden, und die Hulls haben eine Reihe von Kartenspielen gespielt.
In einem Hotel etwa einen Block entfernt haben die Stanford-Spieler ihre eigenen Ablenkungen gefunden – einschließlich eines Ping-Pong-Turniers, dessen Champion am Samstag gekrönt wird, sagte Stanford-Trainerin Tara VanDerveer am Donnerstag.
“Hannah hat über meine Schwächen gesprochen, und ich denke, sie ist genau richtig”, sagte Lexie Hull, eine der Ping-Pong-Finalistinnen, am Donnerstag gegenüber Reportern, dass sie sich ihrer Teamkollegin Hannah Jump stellen müsse. „Also erwarte ich, dass sie diese in vollem Umfang ausnutzt. Ich möchte sehr zuversichtlich sein, in dieses Spiel einzusteigen, aber ich denke wirklich, dass sie vielleicht bessere Fähigkeiten hat, also muss ich gröber herauskommen und einfach wirklich eingesperrt sein. “
Die Eltern haben gesagt, dass sie sehen können, dass ihre Kinder zusammen isoliert wurden. Während der Pandemie lebten die Spieler auf dem Campus in Wohnungen in der Nähe der Sportanlagen, um zu begrenzen, wen sie auf den Fluren treffen würden. Stanford war größtenteils unfruchtbar, während die wenigen Studenten, die dort sein durften, Online-Kurse aus ihren Wohnblasen besuchten.
Das Verlassen des Campus habe das Team enger gemacht, sagte Jaime Hull.
“Ich sehe viele Einzelpersonen in Teams, und ich sehe nicht viele Einzelpersonen in Stanford”, sagte Jaime Hull. „Sie spielen als Team, sie spielen als Einheit. Man könnte unten sein und jemand anderes könnte aufsteigen, und sie sind genau dort und haben einander den Rücken. “
Gleiches gilt für die Eltern und die Jubelgruppe. Aus diesem 300-köpfigen Block von Freunden und Familienmitgliedern in Kardinalkleidung – darunter Russell Wilson, ein ziemlich versierter Fußballspieler, der in dieser Menge besser als der ausgelassene ältere Bruder der Wache Anna Wilson bekannt ist – schreit er nach „Verteidigung“: „Go Card “Und” Ki “begleiten die Aktion.
Kiana Williams ‘Jubelabteilung besteht aus mehr als 60 Personen: Familie, Freunde und Basketballspieler in der Jugendmannschaft, die ihr Vater trainiert.
Die Familien nehmen ihren Job sehr ernst. Als Stanford im Achtelfinale zur Halbzeit 12 Punkte verlor, gruppierten sich die Eltern neu.
“Ich hatte das Gefühl, am Ende im Spiel zu sein”, sagte Jaime Hull. “Ich war so verschwitzt und ich denke, meine Ferse ist verletzt, weil ich mit meinem Fuß auf die Tribüne geschlagen habe.”
Natürlich hat das Spielen in der Nähe des Hauses eines Teamkollegen andere Vorteile. Am Mittwochabend wickelte die Großmutter der Frau von Kiana Williams ‘Bruder zwei Pfannen hausgemachte Lasagne ein – eine mit und eine ohne Fleisch – und gab sie Williams’ Mutter LaChelle, die sie zum Hotel des Teams fuhr. Sie verließ die Lasagne, gekocht mit Liebe zu den Spielern und Mitarbeitern, mit einigen der anerkannten Mitarbeiter.
“Und es war köstlich”, sagte VanDerveer.
Während die Eltern begeistert sind, ihre Kinder zum Spielen zu sehen, sind sie mehr begeistert von der Aussicht, sie nach Hause kommen zu lassen.
“Sobald das Spiel vorbei ist und sie in den Bus steigt und zum Hotel geht, sind wir direkt hinter dem Bus”, sagte Mike Williams.
„Wir haben diese großen Stuhlsofas“, sagte Greg Brink über das Haus der Familie in Oregon, „damit viele Menschen gleichzeitig darauf klettern können – viel Kuscheln, der Hund wird darauf springen. ”
„Gewinnen oder verlieren, es ist mir egal, ich kann es kaum erwarten, sie halten zu können. Aber sie werden bis zum Ende kämpfen “, sagte Jaime Hull und räumte ein, dass das Titelspiel am Sonntag die Wiedervereinigungen verzögern könnte. „Also werde ich bis Montag warten, wenn es das ist, oder Sonntag Nacht. Ich kann es so lange schaffen. “