Howard Weitzman, ein Anwalt für Unterhaltungselektronik, dessen Mandantenliste mit den Namen einiger der berühmtesten und berüchtigtsten Prominenten des Landes gefüllt war – darunter Michael Jackson, Justin Bieber und zwei Tage lang OJ Simpson – starb am Mittwoch in seinem Haus in der Pacific Palisades Sektion von Los Angeles. Er war 81 Jahre alt.
Die Ursache war Krebs, sagte Diana Baron, eine Sprecherin seiner Frau Margaret Weitzman.
In einer Karriere von fünf Jahrzehnten war Herr Weitzman der leitende Anwalt in mehr als 300 Gerichtsverfahren gegen Zivil- und Strafgerichte, in denen mehr als 1.000 Personen vertreten waren. Seine Kundenliste las sich wie ein Who is Who der Superstars des letzten halben Jahrhunderts, darunter Marlon Brando, Magic Johnson, Sugar Ray Leonard, Sean Diddy Combs, Justin Bieber, Ozzy Osbourne, Morgan Freeman und Britney Spears.
Er vertrat auch große Filmstudios sowie die leistungsstarken Talentagenturen William Morris, ICM und CAA und gab ihm einen 360-Grad-Blick auf das Innenleben der Unterhaltungsindustrie und eine Rolodex von Verbindungen auf höchster Ebene, die seinen Ruf als Fixer. Er wurde oft als einer der einflussreichsten Anwälte des Landes eingestuft.
“Howard, ein renommierter Prozessanwalt und Deal-Maker, hat einige der bekanntesten Fälle in Hollywood geschickt bearbeitet”, sagte seine Anwaltskanzlei Kinsella Weitzman Iser Kump & Aldisert in einer Erklärung.
Herr Weitzman, ein Meister der Pressekonferenz über Gerichtsgebäude, wurde mit seiner Verteidigung von national bekannt John DeLorean, der extravagante Automobilmanager, der des Kokainhandels beschuldigt wurde. In einem Prozess von 1984, in dem die Jury Tonbänder von Herrn DeLorean hörte, die belastende Aussagen machten, zerstörte Herr Weitzman die Glaubwürdigkeit eines Schlüsselinformanten, argumentierte, dass das FBI seinen Klienten eingeschlossen und einen Freispruch gewonnen habe.
Mit Kabelfernsehen in den Kinderschuhen war Herr Weitzman einer der ersten Anwälte, der rund um die Uhr im Fernsehen über einen großen Prozess berichtete. Er nutzte es schnell zu seinem Vorteil und sprach die Nachrichtenmedien – und das Gericht der öffentlichen Meinung – von der Vorderseite des Gerichtsgebäudes aus an.
“Ein Teil meiner Überlegungen, überhaupt mit den Medien zu sprechen, bestand darin, zu versuchen, die Waage auszugleichen”, sagte Weitzman 2008 in einem ausführlichen Interview gegenüber der Zeitschrift Southern Law Super Lawyers aus den 10 Sätzen, die Sie gesprochen haben. Du lernst ziemlich schnell, wenn möglich in gesunden Bissen zu sprechen. “
Reporter fanden ihn hilfreich, sympathisch und unterhaltsam, berichtete die Washington Post während des DeLorean-Prozesses. Er gab ihnen Einblicke in seine Rechtsstrategie, sagte das Papier, sowie “eine stetige Versorgung mit seinen eigenen humorvollen Nebenbemerkungen und höchst zitierfähigen Denunziationen der Regierung und ihrer Informanten”.
Obwohl er am besten für seine prominenten Strafsachen bekannt war, verfügte Herr Weitzman auch über umfangreiche Erfahrung in Rechtsstreitigkeiten und Geschäftsabschlüssen. So aggressiv er auch vor Gericht sein konnte, er zog es vor, Fälle außergerichtlich beizulegen.
Viele der Klagen gegen seine Mandanten hatten die Angewohnheit, zu verschwinden. Nachdem ein 14-jähriger Junge Herrn Jackson beschuldigt hatte, ihn sexuell belästigt zu haben, halfen Herr Weitzman und Johnnie Cochran Jr., ein weiterer Superstar-Verteidiger, die Zivilklage des Jungen kurzzuschließen, indem Herr Jackson ihm einen Betrag zahlte, an den er glaubte in den Millionen von Dollar sein.
Als ein junger Fan Justin Bieber beschuldigte, 2011 ihr Kind gezeugt zu haben, forderte sie ihn auf, einen DNA-Test durchzuführen. Herr Weitzman, der Herrn Bieber vertritt, sagte, dass sein Klient sich einem solchen Test unterziehen würde – und drohte gleichzeitig, die Frau zu kontern, indem er sagte, sie mache eine falsche Behauptung. Sie ließ ihren Anzug fallen.
Er vertrat auch Herrn Bieber, als er von seinem ehemaligen Leibwächter verklagt wurde, der sagte, Herr Bieber habe ihn 2012 geschlagen. Kurz bevor der Prozess beginnen sollte, gab Herr Weitzman bekannt, dass die beiden eine Einigung erzielt hatten und die Klage war fallen gelassen.
Herr Weitzman bezeichnete seine prominenten Kunden als „Menschen mit Profil“. Er sagte, er glaube, sie hätten unter der Strafjustiz gelitten, weil die Richter gern ein Beispiel für sie machten. Er machte dies 2007 deutlich, als er Paris Hilton vertrat, die beim Fahren ohne ihren Führerschein erwischt wurde, der nach einer Verurteilung wegen Trunkenheit am Steuer suspendiert worden war.
Sie wurde zu 45 Tagen Gefängnis verurteilt.
Ein empörter Herr Weitzman sagte Reportern, dass die Strafe viel niedriger sein sollte. “Es ist klar, dass sie selektiv strafrechtlich verfolgt wurde, weil sie es ist”, sagte er. “Schande über das System und Schande über den Anwalt der Stadt, der diesen Fall vorgebracht hat.”
Der Staatsanwalt bestritt die Interpretation von Herrn Weitzman und sagte, der Richter habe lediglich gezeigt, dass niemand über dem Gesetz stehe.
Howard Lloyd Weitzman wurde am 21. September 1939 in Los Angeles geboren, wo seine Eltern, Wilfred und Billie Weitzman, ein Lebensmittelgeschäft betrieben. Dort arbeitete er gelegentlich und entwickelte die Fähigkeit, sich mit einer Vielzahl von Menschen zu unterhalten.
Er studierte am Los Angeles City College, bevor er an die University of Southern California wechselte, die er 1962 mit einem Abschluss in Sportunterricht abschloss. Er liebte Baseball und hoffte, Karriere machen zu können, aber als das nicht eintrat, schlug ein Freund vor, dass er es mit einem Jurastudium versuchen sollte.
Er nahm an der LSAT teil, erzielte aber laut Southern California Super Lawyers nicht genug Punkte, um an der USC Law School zugelassen zu werden. Zu diesem Zeitpunkt, so die Zeitschrift, rief sein Baseballtrainer Rod Dedeaux den Dekan der juristischen Fakultät an, der einen Platz für Herrn Weitzman gefunden hatte. Herr Weitzman erhielt 1965 seinen Abschluss und begann, Strafrecht zu praktizieren.
1995 verließ er seine Anwaltskanzlei, um als Vice President of Corporate Operations für Universal Studios zu arbeiten. Er arbeitete dort, bis er bei einer Umbesetzung des Managements verdrängt wurde.
Später sagte er, dass seine Erfahrung bei Universal ihm geholfen habe, besser zu beurteilen, ob ein Fall vor Gericht gestellt werden sollte. “Ich war zu Beginn meiner Karriere immer eher geneigt, Linien in den Sand zu ziehen”, sagte er. “Jetzt versuche ich, den eigentlichen Prozess zu vermeiden und ihn ohne Rechtsstreitigkeiten zu lösen.”
Neben seiner Frau überleben zwei Söhne, Armen und Jed, sowie zwei Enkelkinder Herrn Weitzman. Seine erste Ehe mit Stacey Cooper Furstman endete mit einer Scheidung.
Trotz all seiner Schaustellung im Gerichtssaal lehnte Herr Weitzman das ab, was die Medien den Prozess des Jahrhunderts nannten: den Fall gegen OJ Simpson, der 1994 wegen der Morde an seiner ehemaligen Frau Nicole Brown Simpson und ihrem Freund Ronald angeklagt wurde Goldman.
Herr Weitzman hatte Herrn Simpson nach den Morden zu einem Polizeiinterview begleitet. Aber in weniger als 48 Stunden brach er ab und sagte, er sei zu beschäftigt.
Nach dem sensationellen Prozess, in dem ein Großteil der Nation zum Stillstand gekommen war und auf das Urteil wartete – nicht schuldig -, unternahm Herr Weitzman den ungewöhnlichen Schritt, zu sagen, dass die Jury zu dem falschen Schluss gekommen sei. “Das ist meine Meinung”, sagte er zu Super Lawyers, “basierend auf der Zeit, die er vor dem Vorfall mit ihm verbracht hat, der Zeit, die er nach den Morden mit ihm verbracht hat, und der Beobachtung der Fakten, die während des Prozesses bekannt wurden.”
Er sagte, er bereue es nicht, nicht am Spektakel teilgenommen zu haben. “Im Auge des Sturms zu sein”, sagte er, “ist nichts, was ich brauchte.”