Automanager geben in der Regel alle 20 bis 30 Jahre grünes Licht für eine Welle kleiner Lastwagen, normalerweise wenn die Benzinpreise steigen. In den 1970er Jahren gaben sie uns den Chevrolet LUV, den Ford Courier und den Subaru BRAT. In den 90er Jahren waren es der Chevrolet S-10 und der Dodge Dakota. Heute haben wir den Ford Maverick und Hyundai Santa Cruz. Beide kommen Ende 2021 auf den Markt; Ihre rasche Popularität ist zweifellos ein Faktor dafür, dass Autohersteller ähnliche elektrische Alternativen in Betracht ziehen.
Obwohl er bei nur 22.195 US-Dollar beginnt, erwirtschaftete der Maverick laut Bloomberg-Schätzungen im vergangenen Jahr rund 2,1 Milliarden US-Dollar an Einnahmen für Ford, fast so viel wie sein größerer Bruder, der Ford Ranger. Kritisch schien es die Käufer nicht von Fords anderen Lastwagen wegzuziehen; Der Maverick zog stattdessen Fahrer an, die sich normalerweise für autoförmige Autos entscheiden.
Der Lastwagen hat sich als so beliebt erwiesen, dass Ford zeitweise keine Bestellungen mehr entgegennahm, damit seine Fabrik aufholen konnte.
Der Santa Cruz ließ Hyundai unterdessen erstmals Amerikas lukrativen Lkw-Markt erschließen. Bei der Entwicklung des Fahrzeugs sagte das Unternehmen, es habe viele Leute in Fokusgruppen gefunden, die kleine Frequenzweichen fahren, sich aber nach mehr Frachtkapazität sehnen. Der Santa Cruz hat bei dieser Menge Anklang gefunden und der Marke geholfen, in der zweiten Hälfte des Jahres 2022 einen Anstieg der verkauften Fahrzeuge um 17 Prozent zu verzeichnen.
Die Speisekarte der Amerikaner mit winzigen Lastwagen wird mit ziemlicher Sicherheit weiter wachsen. Dank der Kombination aus Verbraucherinteresse und starker Wirtschaftlichkeit für Autohersteller sieht der Prognostiker LMC Automotive den Markt für Kompakt-Pickups in den USA – spritfressend, hybrid und elektrisch – bis Mitte des Jahrzehnts auf bis zu 200.000 Fahrzeuge pro Jahr anschwellen wäre fast doppelt so groß wie jetzt.
Bei GM sagt Fowle, dass die Engineering-und-Design-Arbeitsgruppe des Unternehmens sich Elektrofahrzeuge ausdenkt, die „von Anfang an erschwinglich sein können, anstatt eine entmutigende Übung zu sein“. Mit anderen Worten, das Unternehmen möchte Elektromodelle mit einem Fokus auf erschwingliche Teile, Materialien und Lösungen entwerfen, anstatt einem opulenteren Modell Schnickschnack zu nehmen.
Praktischerweise stellt GM keinen Lastwagen her, der die gleiche relative Größe und den gleichen Preis hat wie der Maverick oder Santa Cruz. Das nächste Produkt ist der mittelgroße Chevrolet Colorado, der bei rund 31.000 US-Dollar anfängt und mindestens alle 24 Meilen eine Gallone Benzin verbrennt.