Die Geigen stimmten, die Holzbläser wurden warm und die Trompeten erklangen Mahler-Stücke. Dann begannen die Musiker des New York Philharmonic zu pfeifen und zu jubeln.
Gustavo Dudamel, einer der größten Dirigentenstars der Welt, betrat diesen Monat die Bühne zu seiner ersten Probe mit den Philharmonikern seit seiner Ernennung zum nächsten Musikdirektor des Ensembles. Auf dem Programm stand Mahlers epische Neunte Symphonie.
„Ich werde in den nächsten Tagen Gelegenheit haben, alle zu umarmen“, sagte er lächelnd und mit der Faust geballt zu den Musikern. „Es ist mir eine große Ehre, Teil der Familie zu werden.“
Zufälligerweise war der neue Saal des Orchesters, die kürzlich renovierte David Geffen Hall im Lincoln Center, an diesem Tag besetzt, sodass Dudamels erste Probe in seinem alten Zuhause, der Carnegie Hall, stattfand. Dudamel sagte, er fühle eine Verbindung zu Mahler, der die Philharmonie in Carnegie dirigierte, als er von 1909 bis 1911 deren Musikdirektor war.
„Das war Mahlers Orchester“, sagte er und verwies auf Mahlers Verbindungen zu New York, als er es schrieb. „Auch wenn sie nicht dieselben Musiker sind, haben sie das Mahler-Erbe.“
Während Dudamel erst 2026 in New York auf dem Podium steht, waren seine fünf Tage bei den Philharmonikern in diesem Monat, an denen er Proben und Aufführungen von Mahlers Werk absolvierte, ein inoffizieller Beginn. Sie kamen für ihn in mehr als einer Hinsicht zu einem Zeitpunkt des Übergangs: Eine Woche später gab er bekannt, dass er als Musikdirektor der Pariser Oper zurücktreten würde. Aber New York fühlte sich wie ein Neuanfang an, und als er das Orchester und die Stadt kennenlernte, gab er für seine Amtszeit ein Mantra auf: „Wir werden viel Spaß haben.“
Es gab Champagner-Toasts und Übergangsriten. In seiner Garderobe untersuchte Dudamel eine Mahler-Partitur, die einst Leonard Bernstein gehörte, einem Vorgänger und bekannten Mahlerianisten. Es gab Stunden intensiver Proben, in denen Dudamel die Spieler dazu drängte, Mahlers opernhafte Impulse und seinen abwechslungsreichen Stil anzunehmen.
„Es ist nicht bipolar, es ist tripolar“, sagte er über eine Passage. „Das ist Freud. Ein neuer Charakter – ein neues Spektrum der Menschheit.“
Als Dudamel und das Orchester zu den letzten Proben und Aufführungen in die Geffen Hall zurückkehrten, gab es einige Überraschungen.
Nachdem während einer öffentlichen Probe ein gespenstisches Surren zu hören war, wandte er sich an das Publikum. „Vielleicht ist es Mahler“, sagte er.
Während seines gesamten Besuchs wurde Dudamel wie ein Rockstar begrüßt, und die Musiker standen Schlange, um Selfies zu machen und sich zu umarmen.
„Du bist ein Teil meiner Familie“, sagte ihm Cynthia Phelps, die Solobratschistin, bei einem Empfang. “Willkommen.”
Dudamel dankte den Musikern und sagte, er hätte nie gedacht, dass er eines Tages eines der besten Orchester der Welt leiten würde.
„Hier anzukommen, diese Verbindung mit Ihnen herzustellen, ist für mich ein Lebenspreis“, sagte er. „Wir werden diese Liebe, diese Verbindung entwickeln.“
Beim Eröffnungskonzert war Dudamel nervös. Wie es seine Gewohnheit ist, dirigierte er die Symphonie, eines der umfassendsten und tiefgründigsten Werke des Repertoires, auswendig. Am Ende des Stücks verzichtete Dudamel auf Solobögen und gestikulierte stattdessen, um die Beiträge der Orchestermitglieder hervorzuheben.
Hinter der Bühne reichte ein Adjutant Dudamel ein Glas Scotch.
„Mein Gott“, sagte er. „Was für eine Reise.“