Glynn S. Lunney, der Flugdirektor der NASA, der eine wichtige Rolle im amerikanischen Weltraumprogramm spielte und für seine Führungsrolle bei der Rettung von drei Apollo 13-Astronauten gefeiert wurde, als ihr Raumschiff 1970 auf dem Weg zum Mond durch eine Explosion erschüttert wurde, starb am 19. März in seinem Haus in Clear Lake, Texas. Er war 84 Jahre alt.
Die Ursache war Magenkrebs, sagte sein Sohn Shawn.
Herr Lunney (reimt sich auf „sonnig“), der 1958 zur NASA kam und 1968 deren Hauptflugdirektor wurde, arbeitete außerhalb der Missionskontrolle in Houston an der Entwicklung der ausgeklügelten Verfahren für den Flug von Apollo 11 und sandte Neil Armstrong und Buzz Aldrin auf ihrer bahnbrechenden Reise zum Mond im Juli 1969.
Er leitete die Mission im Juli 1975, bei der ein Apollo-Raumschiff mit drei Astronauten an ein russisches Sojus-Raumschiff mit zwei Männern andockte. Jedes Fahrzeug trug Ausrüstung, die eines Tages eine weitere Verbindung ermöglichen würde, wenn eine internationale Rettungsmission benötigt würde. Die Amerikaner und die Russen führten gemeinsame Experimente durch und tauschten Gedenkgeschenke aus, was ein Schritt in Richtung einer Zusammenarbeit zwischen Nationen im Weltraum an Bord der Internationalen Raumstation wurde.
Aber Herr Lunney wurde besonders für seine Übernahmebemühungen bei der dramatischen Rettung der Apollo 13-Astronauten James L. Lovell Jr., Fred W. Haise Jr. und John L. Swigert Jr. in Erinnerung gerufen.
Zusammen mit drei anderen Flugdirektoren und zahlreichen NASA-Wissenschaftlern und Astronauten in der Kommandozentrale erarbeitete er den komplexen Plan, der es ihnen ermöglichte, zur Erde zurückzukehren.
Das hintere Abteil des Raumschiffs, das als Servicemodul bekannt ist und seine Sauerstofftanks und seinen elektrischen Generator trägt, war durch die Explosion beschädigt worden, was dazu führte, dass der Sauerstoff und die primäre elektrische Energie im Kommandomodul, in dem sich die Besatzung befand, deaktiviert wurden.
Die Missionskontrolle wies die drei Astronauten an, ihren batteriebetriebenen Mondlander als Rettungsboot zu verwenden, um sie nach Hause zu bringen, obwohl er nur für zwei Astronauten ausgelegt war. (Die Mission des Landers war es gewesen, mit Mr. Swigert an Bord vom umlaufenden Apollo 13-Schiff zum Mond abzusteigen und dann mit Mr. Lovell und Mr. Haise zum Mutterschiff zurückzukehren, um zur Erde zurückzukehren.)
Kurz vor dem Wiedereintritt des Raumfahrzeugs in die Erdatmosphäre kehrte die Besatzung zum Kommandomodul zurück, das für Aufsehen sorgen sollte und die Besatzung für die verbleibenden Momente der Mission unterstützen konnte. Das Servicemodul und der Mondlander wurden abgeworfen, und die Astronauten sorgten im Pazifik für einen sicheren Aufprall.
Herr Lunney blickte zurück auf die Bemühungen als “die beste Arbeit, die ich jemals geleistet habe oder auf die ich hoffen konnte”.
“Wir haben eine Viertelmillion-Meilen-Autobahn gebaut, die von einer Entscheidung, einer Wahl und einer Innovation gleichzeitig gepflastert wurde und fast vier Tage lang ständig wiederholt wurde, um die Besatzung sicher nach Hause zu bringen”, erinnerte er sich in einem Oral History-Interview der NASA.
„Diese Weltraumautobahn führte das verkrüppelte Schiff zurück zum Planeten Erde, wo Menschen aus allen Kontinenten zur Unterstützung dieser drei gefährdeten Entdecker zusammengeschlossen waren. Es war ein inspirierendes und emotionales Gefühl, das uns erneut an unsere gemeinsame Menschlichkeit erinnerte. “
Herr Lunney gehörte zu den NASA-Beamten, die von Richard M. Nixon die Presidential Medal of Freedom zur Rettung erhielten. In Ron Howards 1995er Film “Apollo 13” spielte Marc McClure Mr. Lunney.
Glynn Stephen Lunney wurde am 27. November 1936 in Old Forge, Pennsylvania, als Sohn von William Lunney, einem Bergmann und Schweißer, und Helen Glynn Lunney geboren.
Als Jugendlicher war Glynn vom Flug fasziniert und füllte sein Zimmer mit Modellflugzeugen. Er erwarb einen Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Detroit (heute University of Detroit Mercy), nachdem er in einem Kooperationsprogramm gearbeitet hatte, in dem er die Zeit zwischen seinem Studium und der Arbeit für das National Advisory Committee for Aeronautics, den Vorläufer der NASA, aufteilte.
Er wurde ein Schützling von Christopher C. Kraft Jr., dem ersten Chef-Flugdirektor der NASA.
Herr Lunney war der vierte Flugdirektor der Raumfahrtagentur. In dieser Position war er verantwortlich für führende Teams von Fluglotsen, Forschungs- und Ingenieurexperten und Support-Mitarbeitern auf der ganzen Welt, die während der Raumflüge Entscheidungen treffen.
Unter den zahlreichen Erfolgen seiner NASA-Karriere war Herr Lunney leitender Flugdirektor für Apollo 7, den ersten Apollo-Flug mit Besatzung, und Apollo 10, die Generalprobe für die erste Mondlandung.
Er zog sich 1985 als Manager des Space-Shuttle-Programms von der NASA zurück, leitete jedoch weiterhin die Aktivitäten der menschlichen Raumfahrt durch leitende Positionen in der Privatindustrie.
Neben seinem Sohn Shawn überlebt Herr Lunney seine Frau Marilyn Jean (Kurtz) Lunney, die Krankenschwester in einem Vorläuferforschungszentrum der NASA gewesen war. zwei weitere Söhne, Glynn Jr. und Bryan; seine Tochter Jenifer Brayley; seine Brüder Bill und Gerry; seine Schwester Carol; und 12 Enkelkinder.
Der Astronaut Ken Mattingly, der auf der Apollo 13-Mission fliegen sollte, aber von dieser entfernt wurde, nachdem er deutschen Masern ausgesetzt war, war eine der vielen Figuren der Raumfahrtbehörde, die an dem Plan zur Rettung der Apollo 13-Astronauten arbeiteten.
Er erinnerte sich daran, wie unmittelbar nach der Explosion „niemand wusste, was zum Teufel los war“.
“Und Glynn kam herein, übernahm dieses Chaos”, erinnerte er sich in “Voices From the Moon” (2009), einer Astronauten-Oral History, die von Andrew Chaikin und Victoria Kohl befolgt wurde.
“Und er hat die Situation nur beruhigt”, sagte Mattingly. „Ich habe in meiner gesamten Karriere noch nie ein so außergewöhnliches Beispiel für Führung gesehen. Absolut großartig.
“Kein General oder Admiral in Kriegszeiten könnte jemals prächtiger sein als Glynn in dieser Nacht”, fügte er hinzu. “Er und er allein haben alle verängstigten Menschen zusammengebracht.”