Der Vorsitzende eines Unterausschusses des Repräsentantenhauses fordert, dass Führungskräfte von Exxon Mobil Corp., Shell, Chevron und anderen großen Öl- und Gasunternehmen vor dem Kongress aussagen über die jahrzehntelangen Bemühungen der Branche, Desinformationskampagnen zum Klimawandel zu führen.
Der Abgeordnete Ro Khanna, Demokrat aus Kalifornien, sagte am Freitag, er sei bereit, Vorladungen zu nutzen, um die Unternehmen zu zwingen, vor dem Gesetzgeber zu erscheinen, wenn sie dies nicht freiwillig tun.
Der Schritt kommt einen Tag, nachdem eine geheime Videoaufnahme veröffentlicht wurde, in der ein hochrangiger Exxon-Lobbyist sagte, der Energieriese habe die Klimawissenschaft durch „Schattengruppen“ bekämpft und einflussreiche Senatoren ins Visier genommen, um die Klimaagenda von Präsident Biden zu schwächen. Mehrere dieser Senatoren sagten diese Woche, dass der Lobbyist ihre Beziehung übertrieben habe oder dass sie nichts mit ihm zu tun hätten.
„Das Video war entsetzlich“, sagte Khanna am Freitag in einem Interview. Er nannte es den neuesten Beweis für die Bemühungen der fossilen Brennstoffindustrie, „Klima-Leugnung zu betreiben und die öffentliche Meinung zu manipulieren und unangemessenen Einfluss auf die Gestaltung der Politik im Kongress auszuüben“.
Herr Khanna sagte, dass der Unterausschuss für Umweltaufsicht und Reform des Repräsentantenhauses, dem er vorsitzt, nächste Woche Briefe an Top-Führungskräfte von Exxon Mobil, Shell, Chevron und anderen Öl- und Gasunternehmen und Handelsgruppen herausgeben wird, die Dokumente und Zeugenaussagen verlangen. Ein Hauptziel der Untersuchung des Gremiums sind Dark-Money-Gruppen, die von Unternehmen für fossile Brennstoffe finanziert wurden, um Unwahrheiten über Klimawissenschaften und politische Lösungen zu verbreiten. Die Anhörung soll im Herbst stattfinden.
Die Abgeordnete Carolyn B. Maloney, die New Yorker Demokratin, die dem Aufsichtsausschuss vorsitzt, sagte, sie sei „sehr besorgt“. durch die neuen Videobeweise, die zeigen, wie Exxon wissentlich versucht hat, Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels zu blockieren“, und sagte, sie beabsichtige, „Exxon und andere Unternehmen zur Rechenschaft zu ziehen“. Nur Frau Maloney als Vorsitzende des Gesamtausschusses ist befugt, eine Vorladung zu erteilen.
Bis jetzt, sagte Khanna, haben sich Öl- und Gasmanager im Gegensatz zu Vertretern anderer Industrien gegen Anträge gewehrt, vor dem Kongress zu erscheinen. „Ich finde es umwerfend, ehrlich. Tech-CEOs aus meinem Distrikt sind aufgetaucht. Führungskräfte der Wall Street erschienen viele Male vor dem Kongress. Pharma-Führungskräfte“, sagte er. “Wir planen voll und ganz, Vorladungen herauszugeben, wenn sie nicht freiwillig kommen.”
Beamte von Exxon Mobil und den anderen großen Ölgesellschaften reagierten am Freitag nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren. Keith McCoy, der Exxon-Lobbyist in dem Video, hat auf mehrere Anfragen nach Kommentaren nicht geantwortet.
Nachdem die Videoaufnahmen am Donnerstag veröffentlicht wurden, veröffentlichte Darren Woods, der Vorstandsvorsitzende von Exxon, eine Erklärung, in der es heißt, dass die Bemerkungen von Herrn McCoy „in keiner Weise die Position des Unternehmens zu einer Vielzahl von Themen, einschließlich der Klimapolitik, und unserer festen Verpflichtung zur CO2-Bepreisung wiedergeben“. ist wichtig, um den Klimawandel zu bekämpfen.“
Das Video wurde in einer Stichaktion der Umweltgruppe Greenpeace UK gedreht, die ein vorgetäuschtes Einstellungsgespräch mit Mr. McCoy, Exxons Senior Director of Federal Relations, führte. In dem Video beschreibt McCoy, wie das Unternehmen eine Reihe einflussreicher Senatoren ins Visier genommen hat, um die Klimabestimmungen in Präsident Bidens umfassendem Infrastrukturgesetz durch Angriffe auf die Steuererhöhungen, die dafür bezahlen würden, zu reduzieren. Ein parteiübergreifendes Paket, dem Herr Biden nun zugestimmt hat, lässt viele der Ideen aus, die der Präsident ursprünglich vorgeschlagen hatte, um die Verbrennung fossiler Brennstoffe zu reduzieren, die der Haupttreiber des Klimawandels ist.
Herr McCoy sagte in der Aufnahme auch, dass Exxons Unterstützung für eine Kohlendioxidsteuer “ein großes Gesprächsthema” für die Ölgesellschaft sei, aber er glaube, dass die Steuer niemals eingeführt werde. Eine Kohlenstoffsteuer ist eine Gebühr auf den Kohlenstoffgehalt fossiler Brennstoffe, die dazu dienen soll, Emissionen zu verringern, indem umweltschädlichere Güter teurer hergestellt werden. Kohlendioxidemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe fangen die Sonnenwärme ein und tragen wesentlich zum Klimawandel bei.
In der Aufnahme sagte er auch, dass das Unternehmen in der Vergangenheit die Klimawissenschaft durch „Schattengruppen“ aggressiv bekämpft habe.
Auf die Frage, wer für Exxons Bemühungen entscheidend sei, nannte McCoy Senator Joe Manchin III. von West Virginia und sagte, das Unternehmen stehe wöchentlich mit seinem Büro in Kontakt, weil „er nicht scheut, seinen Anspruch frühzeitig zu erheben und die Debatte komplett zu ändern“. McCoy sagte auch, Exxon-Lobbyisten „suchen nach den Gemäßigten“ unter den Demokraten und identifizierten Senatoren wie Kyrsten Sinema und Mark Kelly aus Arizona, Jon Tester aus Montana, Maggie Hassan aus New Hampshire und Chris Coons aus Delaware als Ziele ihrer Reichweite.
Der Sprecher von Herrn Manchin sagte, dass Herr McCoy „seine Beziehung und seinen Einfluss stark übertrieben“ mit den Mitarbeitern des Senators habe und dass Herr Manchin sich normalerweise mit einem breiten Spektrum von Menschen treffe.
Berater der anderen demokratischen Gesetzgeber sagten, die Senatoren hätten sich bei den Infrastrukturverhandlungen nie mit Herrn McCoy oder irgendwelchen Exxon-Beamten getroffen. Auch die Senatoren Coons und Hassan sagten in Erklärungen, dass sie die Bemühungen von Präsident Biden um die Verabschiedung von Klimagesetzen unterstützen.