George Maharis, ein auf der Bühne ausgebildeter Schauspieler mit grobem Aussehen, der in den 1960er Jahren zu einer Ikone der amerikanischen Jugend wurde, als er in der erfolgreichen Fernsehserie „Route 66“ in einem Corvette-Cabriolet durch das Land fuhr, ist gestorben.
Maharis‘ Freund und Betreuer Marc Bahan sagte in einem Facebook-Post, dass er am Mittwoch gestorben sei. Bahan erzählte dem Hollywood Reporter, der zuerst über Maharis‘ Tod berichtete, dass er in seinem Haus in Beverly Hills an Hepatitis gestorben sei. Er war 94.
In „Route 66“ spielte Maharis Buz Murdock, einen hartgesottenen Überlebenden von New Yorks Hell’s Kitchen. Der 2015 verstorbene Co-Star Martin Milner war Tod Stiles, ein wohlhabend aufgewachsener junger Mann, dem nach dem Tod seines Vaters nichts als eine glänzende neue Corvette blieb.
Das Paar beschloss, die Autobahn zu bereisen, die der Autor John Steinbeck „The Mother Road“ genannt hatte. Jede Woche brachte ein neues Abenteuer in einer neuen Stadt und das Publikum schaltete in Scharen ein.
„Route 66“ war damals die seltene Serie, die vor Ort gedreht wurde und für jede neue Folge in neue Städte und Gemeinden zog. Zu den Gaststars gehörten Robert Redford, James Caan, Robert Duvall und Alan Alda in einigen ihrer frühesten Rollen.
Der sagenumwobene Highway war ebenso ein Star der Show wie Maharis und Milner. Seitdem es zugunsten der Autobahnen umgangen wurde, erstreckte es sich ununterbrochen von Chicago bis zum Pazifischen Ozean und wurde als treibende Kraft hinter der Westmigration des Landes im 20. Jahrhundert verehrt.
„Route 66“ soll von Jack Kerouacs Roman „On the Road“ inspiriert worden sein und brachte einen eigenen Hit hervor, ein Instrumentalstück, das von Nelson Riddle komponiert wurde. Das bekanntere Lied „(Get Your Kicks On) Route 66“ hatte keinen Bezug zur Serie.
Maharis verließ die Serie nach der dritten Staffel – sie würde ohne ihn noch eine weitere Staffel weitermachen – und erlangte nie wieder den gleichen Ruhm.
In „Once Upon a Time in Hollywood“ von Regisseur Quentin Tarantino aus dem Jahr 2019 erhielt er einen Namenscheck, der ihn mit nachfolgenden Generationen bekannt machte, als der fiktive Schauspieler Rick Dalton, gespielt von Leonardo DiCaprio, sagte, er sei für die Rolle des Steve McQueen in „The Great Escape“ in Betracht gezogen worden “ zusammen mit drei Georges: „Peppard, Maharis und Chakiris.“
Als gebürtiger New Yorker, eines von sieben Kindern griechischer Einwanderer, wuchs Maharis tatsächlich in Hell’s Kitchen auf. Seine Eltern führten ein erfolgreiches Restaurant und wollten, dass George in das Familienunternehmen einsteigt.
„Als ich in Hell’s Kitchen aufwuchs, drehte sich, zumindest für mich, alles um ‚Ich werde nicht hier bleiben’“, sagte er 2007 in einem Interview. „Im Leben dreht sich alles um die Reise, das Gehen. Ich musste raus.“
Er wollte Sänger werden, beschädigte aber seine Stimmbänder und wechselte zur Schauspielerei. Nach seiner Ausbildung bei Lee Strasberg und Sanford Meisner im Actors Studio begann er, in Off-Broadway-Stücken aufzutreten.
Hervorragende Bekanntmachungen für seine Arbeit in Edward Albees Theaterstück „Zoo Story“ und bei Auftritten im Fernsehdrama „Naked City“ erregten Aufmerksamkeit. Nach einer kleinen Rolle im Film „Exodus“ von 1960 und einigen anderen Rollen landete er auf „Route 66“.
Nachdem er die Serie verlassen hatte, spielte Maharis in Filmen wie „Quick Before It Melts“, „The Satan Bug“, „Sylvia“, „A Covenant With Death“, „The Happening“, „The Desperados“ und „Land Raiders“ mit.
1970 kehrte er zum wöchentlichen Fernsehen zurück und spielte einen Kriminologen in „The Most Deadly Game“, aber die Show dauerte nur eine Staffel.
Maharis spielte in den folgenden Jahrzehnten weiterhin als Schauspieler und trat in den Fernsehfilmen „Escape to Mindanao“, „Murder on Flight 502“, „Crash of Flight 401“ und „Death in Space“ sowie in Fernsehserien wie „Fantasy Island“ auf. „The Bionic Woman“ und „Murder, She Wrote“.