Als der Hinterhalt am Sonntag im zweiten Inning mit zwei Outs begann, konnte Gavin Stone ihn nicht stoppen.
In seinem dritten Major-League-Start in seiner Karriere – alles gegen hochkarätige Playoff-Teams aus dem letzten Jahr – geriet der Dodgers-Rookie-Rechtshänder gegen die Tampa Bay Rays ins Schleudern.
Stone war kurz davor, einem frühen Stau zu entkommen und möglicherweise den holprigen Start in sein Spiel hinter sich zu lassen, so wie er es sechs Tage zuvor gegen die Atlanta Braves getan hatte, und erzielte stattdessen fünf Treffer in Folge. Die Rays explodierten für sechs plötzliche Läufe.
Als der Ausbruch vorüber war, befanden sich die Dodgers mit einer 11:10-Niederlage im Tropicana Field in einem Loch, von dem sie sich nie ganz erholen konnten.
Und als Stone zum Unterstand zurückging, ließ er den Kopf hängen und seine Schritte waren düster und langsam – das bleibende Bild eines weiteren schwierigen Tages für den 24-Jährigen.
„Natürlich muss ich einfach an der Feinabstimmung einiger Dinge arbeiten“, sagte Stone anschließend und beendete den Sonntag mit einem ERA von 14,40 bei seinen drei Starts in diesem Monat. „Ich denke, es ist nur ein Prozess.“
Wohin dieser Prozess Stone als nächstes führen wird, ist unklar.
Nachdem die Dodgers ursprünglich geplant hatten, dem Pitcher in ihrer angeschlagenen Rotation einen längeren Lauf zu ermöglichen, erwogen sie, nach dem Spiel ihren Kurs zu ändern.
Manager Dave Roberts gab keine Garantie dafür ab, dass Stone beim bevorstehenden Homestand starten würde, wenn er mit den New York Yankees gegen eine andere starke Mannschaft antreten würde.
Roberts sagte, dass das Team zwar weiterhin zuversichtlich sei, dass Stone auf lange Sicht gute Chancen habe, seiner Entwicklung trotz seiner Reihe schlechter Auftritte jedoch nicht schaden wolle.
Der Dodgers-Pitcher Gavin Stone liefert im ersten Inning am Sonntag in St. Petersburg, Florida, den Tampa Bay Rays ab.
(Chris O’Meara / Associated Press)
„Wenn man bedenkt, wie der heutige Tag gelaufen ist, ist es ratsam, es noch einmal zu überdenken und sicherzustellen, dass alles, was wir tun, das Beste für Gavin und das Beste für uns ist“, sagte Roberts und wies darauf hin, dass sein Rookie-Kollege Michael Grove den Dodgers eine weitere Rotationsoption anbieten könnte.
„Wir werden alle zusammenkommen und die beste Vorgehensweise finden“, fügte Roberts hinzu. „Weil ich denke, dass man, wie bei den meisten Dingen, so oder so darüber diskutieren könnte. Das müssen wir also herausfinden.“
Stones Statistiklinie mit sieben Läufen und zwei Innings wurde in einem hin und her gehenden Matineespiel um 11:35 Uhr beinahe zu einer Fußnote.
Die Dodgers gingen früh mit 3:1 in Führung, nach aufeinanderfolgenden Homeruns von Chris Taylor und Max Muncy – Muncy verließ das Spiel später mit einem Oberschenkelkrampf, glaubt aber nicht, dass es ernst sei – und einem RBI-Single von Trayce Thompson, der seine sechs- Woche, 39 Schläge ohne Treffer.
„Ich hatte einen Champagner-Toast erwartet, wie damals, als Freddie die 300 erreichte [home runs] oder als Kersh seinen 200. Sieg holte“, scherzte Thompson, nachdem er den Tag drei zu drei mit einem Walk beendet hatte. „Letztendlich ist es schade, dass wir verloren haben. Aber persönliche Erleichterung auf jeden Fall.“
Die Dodgers (32-22) glichen den Spielstand noch zweimal aus, indem sie im dritten Inning einen Vier-Run-Rallye hinlegten, der zum Stand von 7-7 führte, und dann im fünften und sechsten Inning Solo-Homeruns von Thompson, JD Martinez und Taylor absolvierten, um den Ausgleich zu erzielen Punktestand 10-10.
Die MLB-führenden Rays (39-16) gingen jedoch im siebten Durchgang endgültig in Führung.
Der ehemalige Dodger Luke Raley besiegte den Ersatzspieler Victor González mit einem Groundball als Erster, um das Inning zu beginnen. Später rückte er auf den dritten Platz vor und punktete bei einem Grounder, was den Rays einen Sieg in der Marquee-Serie und den Dodgers einen 4-6-Rekord auf ihrer 10-Spiele-Reise bescherte.
„Es fühlt sich an, als hätten wir viel besser gespielt als 4-6“, sagte Freddie Freeman, der seine Erfolgsserie mit zwei Doppeln auf 17 Spiele ausbaute. „Viele Spiele hätten auf ganz andere Weise verloren gehen können, und wir sind zurückgekommen und haben weiter gekämpft.“
Das größere Problem war jedoch, dass Stone nicht in der Lage war, sie vorne zu halten.
Nachdem er sich am Ende des ersten Innings, als die Rays einen Run bei drei Hits erzielten, aus einem kniffligen Inning herausgewunden hatte, gelang es ihm im zweiten nicht, die Blutung zu stoppen.
Das Inning begann mit etwas Pech, als Taylor einen High Hop vom Außenfeldrasen über seinen Kopf fliegen ließ und einen Leadoff-Triple erzielte. Raley gewann dann einen Sieben-Pitch-Kampf mit einem Double in die Ecke und hämmerte einen Wechsel, der – wie viele von Stones 57 Pitches am Sonntag – zu viel von der Platte abzufangen schien.
Stone schlug Francisco Mejía mit einem Wechsel – der Rookie verursachte 15 Schwünge und Fehlschüsse – und brachte Yandy Díaz dazu, sich nach links auszurichten.
Doch dann begann die Two-Out-Hitparade: Eine Line-Drive-Single von Wander Franco. Ein RBI-Basehit von Brandon Lowe. Ein Infield-Treffer, der von Muncy abgefälscht wurde. Und dann eine Doppelpass-Knockout-Kombination, bei der Isaac Paredes einen Two-Run-Double über Taylors Kopf auf der linken Seite startete und Josh Lowe einen Infield-Single hinzufügte, der den Rays einen Vorsprung von 7:3 eröffnete.
„Im Moment weiß ich, dass er am Boden liegt, aber es wird ihm gut gehen“, sagte Roberts.
Was den Status von Stones nächstem Start betrifft?
„Wir werden sehen“, sagte Roberts. „Ich möchte nicht zu weit im Voraus sprechen, aber wir haben etwas Zeit, um neu zu bewerten, was das Beste für Gavin ist.“