Für Koreas Golfer, die die Olympischen Spiele im Auge behalten, ist mehr als vier eine Menschenmenge


RANCHO MIRAGE, Kalifornien – Yeon Ryu ist ein zweifacher Hauptsieger und eine ehemalige Nummer 1 der Welt, der diese Woche als Top-20-Spieler in die ANA Inspiration, den ersten LPGA-Major des Jahres, aufgenommen wurde. Ryus Referenzen für die Olympischen Spiele in Tokio in diesem Sommer sind solides Gold.

Ihr Reisepass ist ihr Problem.

Ryu stammt aus Südkorea, wo weibliche Golferinnen eine reichlich vorhandene natürliche Ressource sind. Mit drei Monaten bis zur endgültigen Aufstellung der Mannschaftsaufstellungen für die verspäteten Sommerspiele in Tokio ist Ryu die Nummer 16 der Welt, aber die Nummer 7 in ihrer Heimat.

Die olympischen Qualifikationsstandards schreiben vor, dass jeder Spieler in den Top 15 teilnahmeberechtigt ist, aber dass kein Land mehr als vier Vertreter im 60-Spieler-Feld haben kann. Unter der Führung von Jin Young Ko halten Koreaner die ersten drei Plätze.

“Ich weiß nicht, dass es im Sport derzeit schwieriger ist, ein Team zu bilden”, sagte Mike Whan, der ausscheidende LPGA-Kommissar.

Als Golf 2016 zum ersten Mal seit 1904 als Medaillensport zu den Olympischen Spielen zurückkehrte, verpasste Ryu trotz einer Top-12-Weltrangliste einen Platz in der südkoreanischen Mannschaft.

“Es ist schwieriger, das Team aus meinem Land zu gewinnen, als die Goldmedaille zu gewinnen”, sagte Ryu, der am Donnerstag in Mission Hills mit einem ausgeglichenen Par 72 eröffnete.

In den letzten zehn Jahren gab es zahlreiche südkoreanische Meister, die 23 der 47 umkämpften LPGA-Majors eroberten. Sie belegen 14 der 35 besten Plätze in der Weltrangliste. Für Spieler, die sich von anderen abheben möchten, ist es eine Priorität, die Olympiamannschaft zu bilden.

“So viele Spieler aus Korea spielen so gut, dass ich sagen möchte, dass die Leute zu Hause weniger dankbar dafür sind, was wir auf der Tour machen”, sagte Ryu, 30, dessen Haupttitel bei den United States Women’s Open 2011 und 2011 gewonnen wurden die 2017 ANA Inspiration, beide in Playoffs. “Sie sind mehr daran interessiert, die Olympischen Spiele zu sehen, weil sie wissen, dass es wirklich sehr, sehr schwierig ist, das Team zu bilden.”

Inbee Park, Ryus beste Freundin und Landsfrau, gewann den Frauenwettbewerb bei den Olympischen Spielen in Rio mit fünf Schlägen gegen die Neuseeländerin Lydia Ko, die damals die bestplatzierte Spielerin war. Da die Teammitglieder des Landes alle einen so hohen Rang hatten, waren die koreanischen Offiziellen zuversichtlich, mindestens eine Medaille im Frauenwettbewerb zu gewinnen. Park überwand eine Handgelenksverletzung, die ihren Fortschritt das ganze Jahr über verlangsamt und die Erwartungen erfüllt hatte.

Kein Unbekannter im Rampenlicht, sie nahm die Golfwelt 2013 mit auf eine aufregende Fahrt, als sie die ersten drei Majors gewann, um die erste professionelle, männliche oder weibliche, zu werden, die im selben Jahr vier gewann. Aber niemals, sagte Park, hatte sie mehr Druck gespürt. Nach seiner Ankunft in Brasilien nahm Park das Gefühl der Dringlichkeit auf, das von den Bogenschützen, den Schwimmern, den Taekwondo-Athleten und den Handballspielern Koreas ausgeht, die alle vier Jahre eine Chance haben, ihr Vermächtnis herzustellen.

“Man bekommt so viel Aufmerksamkeit von den Menschen und dem Land und von allen”, sagte Park, jetzt 32 und siebenmaliger Major-Champion, diese Woche. “Ich denke, es ist doppelt, dreifach, wahrscheinlich zehnmal mehr Druck als jemals zuvor in einer großen Meisterschaft.”

Whan sagte, die Sendung der letzten Runde von Park habe in Südkorea eine Bewertung von 27,1 erhalten. Um das in einen Zusammenhang zu bringen, sagte er, Park’s erfolgloses Angebot für die Geschichte bei den Women’s British Open 2013 – sie beendete 14 Schläge hinter der Siegerin Stacy Lewis – erhielt eine 8, was ungefähr der Bewertung für Tiger Woods siegreiche Endrunde entsprach bei den 2019 Masters.

“Stellen Sie sich Tiger um drei Mal in Augusta vor”, sagte Whan. “Sie hat sich an einem Wochenende von einer wirklich bemerkenswerten Golferin zu einer der berühmtesten Personen in Korea entwickelt.”

Ryu hatte nicht vor, sich die Berichterstattung über die Olympischen Spiele 2016 anzuschauen. “Ich war so nah dran, das Team zu bilden, dass es mir definitiv wehgetan hat”, sagte Ryu. “Ich wollte es so weit wie möglich vermeiden.”

Sie fügte hinzu: “Aber wenn Sie wissen, dass Ihr bester Freund es in Rio rockt, müssen Sie zuschauen.”

Ryu war froh, dass sie Park das Gold holen sah. Sie schreibt Park’s Leistung bei den Olympischen Spielen ihren eigenen Sieg in Mission Hills und den Aufstieg auf Platz 1 im folgenden Jahr zu.

“Vor Rio hatte ich vielleicht solche Angst: Was wird passieren, wenn ich die Olympischen Spiele verpasse?”, Sagte Ryu. “Also wollte ich fast nur glauben, dass es besser ist, einen Major zu gewinnen als die Olympischen Spiele.”

Sie fügte hinzu: „Nachdem Inbee die Goldmedaille gewonnen hatte, war ich definitiv eifersüchtig – nicht auf sie, sondern weil ich das Gefühl hatte, dass sie etwas tat, das für die gesamte Golfbranche groß war. Vielleicht hat mir diese Motivation 2017 wirklich geholfen, gut zu spielen. “

In Südkorea fanden 2018 die Olympischen Winterspiele in Pyeongchang statt. In Anspielung auf ihre neue Statur wurde Park als einer der letzten Fackelträger ausgewählt. Als sie mit der Flamme langsam ins Olympiastadion rannte, um nicht unter so kalten Bedingungen zu stolpern, dass sie ihre Füße kaum spüren konnte, saß ihre Freundin Ryu beeindruckt in der Menge von 35.000 Menschen.

Nachdem Ryu so nahe an den Top 10 war und sich noch nicht für die Olympischen Spiele 2016 qualifiziert hatte, erkannte sie, dass dies ihre einzige Chance sein könnte, eine Olympiade aus nächster Nähe zu erleben.



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