Für Farmarbeiter im Central Valley kein Entkommen vor der stickigen Hitze – Mutter Jones


Landarbeiter pflücken und verpacken Melonen in Firebaugh, Kalifornien.Terry Chea/AP

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Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von der Wächter und wird hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

ichn Cantua, einer kleinen Stadt tief im landwirtschaftlichen Kernland Kaliforniens, war die Hitze schon immer ein Teil des Lebens. „Wir können nichts dagegen tun“, sagt Julia Mendoza, die seit 27 Jahren in dieser Stadt lebt. Aber in letzter Zeit, sagt sie, seien die sengenden Temperaturen fast unerträglich.

Am Donnerstagmittag, dem ersten Tag einer langwierigen, extremen Hitzewelle im kalifornischen Central Valley, brutzelte die Hitze auf den Landstraßen. Eine junge Freiwillige bei einer örtlichen gemeinnützigen Organisation für Umweltjustiz, die gekommen war, um die Nachbarschaft zu überprüfen, brach auf dem Bürgersteig zusammen, ihr Gesicht hellrot und feucht. Bauarbeiter, die in der Nähe arbeiteten, fegten sie schnell in ein klimatisiertes Auto und reichten ihr eine kalte Flasche Wasser.

Mira, el-calor!“, keuchte Mendoza, als sie von ihrer Veranda herüberstürzte. Arcelia Luna, ihre Freundin und Nachbarin, schüttelte den Kopf, als sie eine Flasche gekühltes Wasser über den Kopf und den Körper des zweijährigen Jungen goss, den sie beobachtete.

Ein Großteil von Kalifornien leidet unter rekordverdächtigen Temperaturen, nur eine Woche nachdem eine tödliche Hitzekuppel den pazifischen Nordwesten mit Blasen bedeckt hat. Im ganzen Westen werden 28 Millionen Amerikaner diese Woche eine dreistellige Hitze ertragen. Während Küstenregionen, einschließlich der Bay Area, von der kühlen Meeresluft verschont bleiben, wird das Central Valley in Kalifornien – die weitläufigen landwirtschaftlichen Innereien des Staates – gegrillt sein.

Der Nationale Wetterdienst gab von Donnerstag bis Montag eine „Warnung vor übermäßiger Hitze“ für das Central Valley heraus. Und am Vormittag des Donnerstags fing das asphaltierte und betonierte Fresno an, vor Hitze zu flimmern. Es wehte kein Wind, um die Reihen von Mandel- und Pistazienbäumen zu rascheln, die meilenweit aus der Stadt strahlten. Der gelegentliche Bewässerungskanal verschmolz mit der Hitze Fata Morgana, die von den Landstraßen ausstrahlte.

Die globale Erwärmung treibe stärkere und längere Hitzewellen in der Region, sagte Jose Pablo Ortiz Partida, Klimawissenschaftler der Union of Concerned Scientists, einer gemeinnützigen Interessenvertretung.

Forscher warnen seit Jahrzehnten vor solch extremen Hitzewellen, sagte er, aber die Flut von Hitzewellen, die Kalifornien und der Westen der USA alarmieren, sagte er. Temperaturrekorde werden früher als erwartet oder vorhergesagt gebrochen.

„Wir brechen diesen Sommer Temperaturrekorde. Und wir werden weiterhin Temperaturrekorde brechen, solange wir weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen“, sagte Ortiz, der im Tal lebt. “Es ist ärgerlich, es ist ermüdend und es ist emotional anstrengend, es zu sehen.”

Der Teufelskreis der Klimakrise ist mit einem Teufelskreis der Ungleichheit in der Region verschmolzen. Rassenunterschiede beim Zugang zu Schatten und Klimaanlagen werden immer gefährlicher, ja sogar tödlich.

Hier haben sich ändernde Wettermuster nicht nur extreme Hitzeperioden, sondern auch eine ausgedehnte Dürre verursacht – zwei Phänomene, die sich gegenseitig beeinflussen. Die Hitze hat dazu geführt, dass die Wasserreserven zu schnell verdunsten und die Stauseen ausgetrocknet sind, die die 50 Milliarden Dollar schwere Landwirtschaft der Region ernähren. Da im Boden kaum noch Feuchtigkeit vorhanden ist, heizt sich die ausgetrocknete Landschaft wie eine heiße Platte auf und verstärkt die sengenden Umgebungstemperaturen.

In heißen Wochen wie dieser versammeln sich Mendoza und eine Gruppe anderer Frauen, die in der Gegend leben, auf ihrer Veranda, die auf Klappstühlen unter einem Nylonzelt im Kreis sitzen. Die Gruppe hat sich für den Bau eines klimatisierten Gemeindezentrums oder eines kleinen Parks mit Bäumen eingesetzt, in dem die Menschen bei den immer häufiger auftretenden extremen Hitzeanfällen kühl bleiben können.

In Cantua Creek und im gesamten Tal hat das übermäßige Pumpen von Grundwasser zu einer Anreicherung von Nitraten aus Pestiziden, Düngemitteln und Milchabfällen aus landwirtschaftlichen Betrieben und natürlich vorkommendem Arsen geführt. Mendoza und ihre Nachbarn können das Wasser aus ihren Wasserhähnen nicht trinken, daher schleppen Lastwagen jeden Tag Krüge mit Trinkwasser zu ihnen. „Wir wollen nichts Großes, wissen Sie“, sagte Mendoza. „Nur irgendwo, um cool zu bleiben. Und sauberes Wasser.

„An Tagen wie diesem“, fügte sie hinzu, „möchte ich einfach in Ruhe duschen können.“

Dr. René Ramirez sagte, dass viele seiner Patienten an Grunderkrankungen leiden, die es schwierig machen, mit der Hitze fertig zu werden.

Maanvi Singh/Der Wächter

Heißere und trockenere Bedingungen bedeuten auch härtere und weniger Arbeit für die Hunderttausende von Landarbeitern der Region. Diese Woche war Jesús Zúñiga um 3 Uhr morgens auf, um um 5 Uhr morgens auf den Feldern zu sein. „Ich pflücke Tomaten – das ist einer der härtesten Jobs hier draußen“, sagte er und zeigte die dicken Schwielen, die sich an seinen Händen entwickelt haben . Jeden Tag ruht stundenlang die grelle Talsonne auf seinem Rücken, während er sich über die Tomatenreben beugt. Sobald er 50 Pfund Obst gesammelt hat, sprintet er die sauberen, bewässerten Reihen hinunter, um Eimer voller Früchte auf Lastwagen zu kippen. Seine Ernte landet in Lebensmittelgeschäften sowie Fast-Food-Restaurantketten.

An mehreren Tagen in dieser Woche erreichten die Temperaturen um 10 Uhr morgens gefährliche Höchststände. „An diesen heißen Tagen können wir also nur fünf oder sechs Stunden arbeiten, bevor wir krank werden“, sagte er. “Aber dann werden wir nur für fünf oder sechs Stunden bezahlt.” Mit 14 Dollar pro Stunde reicht das nicht, um seine Miete und die steigenden Stromrechnungen zu bezahlen oder seine fünfköpfige Familie zu ernähren.

„Am Ende der Schicht sind wir nass. Alles ist nass vom Schweiß. Manchmal fängt mein Kopf an zu schmerzen und mir wird schwindelig“, sagte er. „Da beginne ich Zweifel zu haben, so viele Zweifel: Warum sind wir überhaupt hier?“

Laut den Centers for Disease Control and Prevention sterben Landarbeiter an Hitze etwa 20-mal höher als im Land. Aber da die Klimakrise längere und heißere Hitzewellen auslöst, werden die Risiken für Landarbeiter steigen, sagte Michelle Tigchelaar, Forscherin an der Stanford University. Basierend auf Klimamodellen, die einen globalen Temperaturanstieg von 2 Grad Celsius bis 2050 prognostizieren, entdeckte Tigchelaar, dass Landarbeiter, die derzeit durchschnittlich 21 gefährlich heiße Tage im Jahr verbringen, diese Zahl in den nächsten Jahrzehnten fast verdoppeln werden.

In einigen Teilen des Central Valley wird der Hitzeindex den größten Teil des Sommers über das hinausgehen, was selbst gesunde, junge und gut hydrierte Arbeiter sicher bewältigen könnten, so die im letzten Jahr veröffentlichte Studie. „Dies sind die versteckten Kosten, um unsere Supermärkte und Geschäfte gut bestückt zu halten“, sagte sie.

In Fresno waren die breiten Bürgersteige am späten Nachmittag unheimlich leer. Die 500.000 Menschen, die hier leben, hatten sich alle in klimatisierte Häuser, Einkaufszentren oder öffentliche Bibliotheken zurückgezogen. Im Community Regional Medical Center in der Innenstadt von Fresno sagte Dr. René Ramirez, er habe an diesem Tag in der Notaufnahme bereits einige Patienten gesehen, die mit schweren Sonnenbränden, Hitzeerschöpfung und anderen hitzebedingten Krankheiten fertig wurden. Viele seiner Patienten sind nicht versichert, und viele leiden an zugrunde liegenden Gesundheitsproblemen wie Herzerkrankungen, Bluthochdruck und, in einer Region mit der schlimmsten Luftverschmutzung des Landes, Asthma. All diese Bedingungen erschweren es den Menschen, mit extremer Hitze fertig zu werden, selbst für diejenigen, die sich an hohe Temperaturen gewöhnt haben.

„Aus meiner Sicht sollte jeder Anspruch auf Kühlung haben, egal ob zu Hause oder in Gemeindezentren“, sagte er. „Ich denke, das ist ein angeborenes Recht.“

Nora Madden, 65, die seit einem Jahr in ihrem Auto lebt oder in Motels übernachtet hat, sagte, ihre übliche Strategie, um Hitzewellen zu überleben, sei, morgens eine Tüte Eis aus dem Dollar-Laden zu kaufen, sie in ihrem Eisfach zu verstauen und zu kauen die Würfel über den Tag verteilt.

Aber am Donnerstagnachmittag war es zu heiß geworden, um in ihrem Auto zu sitzen, also fuhr sie zu einem Gemeinschaftskühlzentrum in der Innenstadt. Die Stadt öffnet diese Zentren, wenn die Temperaturen voraussichtlich 41 Grad Celsius oder mehr erreichen. „Aber was ist, wenn es 103 Fahrenheit oder 100 Fahrenheit ist?“ sagte Madden. Die kahlen, unverschatteten Betonreihen, die einige der ärmsten Viertel von Fresno bilden, sind unversöhnliche Wärmeinseln. “Müssen wir mit 103 sterben?” Sie sagte.

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