Eine aktuelle Studie stellt die Annahme eines plötzlichen Zusammenbruchs des Thwaites-Gletschers in Frage, der als “Doomsday-Gletscher” bekannt ist. Laut den Forschern könnte ein katastrophaler Rückgang und damit ein schneller Meeresspiegelanstieg im 21. Jahrhundert weniger wahrscheinlich sein. Die marine Eis-Klippen-Instabilität (MICI) wurde neu bewertet, und es wurde festgestellt, dass der Gletscher wahrscheinlich schrittweise zurückgehen wird. Dennoch bleibt die Schmelze des Thwaites und anderer Gletscher ein ernstes Problem für den globalen Meeresspiegelanstieg.
Neue Erkenntnisse über den Thwaites-Gletscher
Eine neueste Studie hat einige der beunruhigendsten Annahmen über den Thwaites-Gletscher in der Antarktis, oft als “Doomsday-Gletscher” bezeichnet, in Frage gestellt. Besonders im Fokus stehen die seismischen Effekte, die von einem möglichen Gletscherzusammenbruch auf die weltweiten Ozeane ausgehen könnten. Die Forschung legt nahe, dass ein plötzlicher und katastrophaler Rückgang des Gletschers, der zu einem schnellen Anstieg des Meeresspiegels führen könnte, in diesem Jahrhundert weniger wahrscheinlich ist, als zuvor vermutet.
Der Thwaites-Gletscher in Westantarktika ist von zentraler Bedeutung für Klimawissenschaftler, da seine Instabilität und sein erheblicher Beitrag zum globalen Meeresspiegelanstieg intensiv untersucht werden. Der Gletscher trägt derzeit etwa 4 Prozent zum jährlichen Anstieg des Meeresspiegels bei und bewahrt genügend Eis, um den Pegel um über zwei Fuß zu heben, falls er vollständig schmelzen sollte, berichtet die International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC). Die neuen Ergebnisse bieten einen Hoffnungsschimmer angesichts der wachsenden Besorgnis über die Auswirkungen des Klimawandels in der Antarktis.
Marine Eis-Klippen-Instabilität (MICI) unter der Lupe
Die Studie, die in *Science Advances* veröffentlicht wurde und von Wissenschaftlern des Dartmouth College geleitet wurde, hat den Prozess der marine Eis-Klippen-Instabilität (MICI) neu bewertet. MICI prognostiziert, dass der Zusammenbruch von Eisschelfen hohe Eis-Klippen freilegen könnte, die unter ihrem eigenen Gewicht zerfallen und eine Kettenreaktion auslösen, die zu einem schnellen Rückzug des Gletschers führt. Während MICI in den extremsten Klimamodellen prominent vertreten war, wurde es nie unter realen Bedingungen beobachtet und basierte auf älteren, niedrigauflösenden Modellen.
Dank aktualisierter Computersimulationen hat das Team von Dartmouth herausgefunden, dass MICI im Thwaites-Gletscher in diesem Jahrhundert unwahrscheinlich ist. Selbst im Falle eines sofortigen Zusammenbruchs des Eisschelfs wäre es wahrscheinlich, dass die resultierenden Eis-Klippen nicht hoch genug sind, um eine katastrophale Kettenreaktion auszulösen, wie zuvor befürchtet. Professor Mathieu Morlighem, der Hauptautor der Studie, erklärte: “Wir sagen nicht, dass die Antarktis sicher ist. Der Anstieg des Meeresspiegels bleibt ein drängendes Problem, aber wir sind optimistisch, dass die extremsten Vorhersagen für dieses Jahrhundert weniger wahrscheinlich sind.”
Diese Ergebnisse stellen die Hochrisikoszenarien in Frage, die in Berichten von Institutionen wie dem Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) berücksichtigt wurden. Während der IPCC den MICI-bedingten Zusammenbruch in seinen Projektionen für extreme Meeresspiegelanstiege einbezogen hat, deuten die neuen Erkenntnisse darauf hin, dass der Rückzug des Thwaites-Gletschers im 21. Jahrhundert wahrscheinlich schrittweise erfolgen wird.
Ungeachtet der geringeren Wahrscheinlichkeit eines plötzlichen Zusammenbruchs bleibt das Schmelzen des Thwaites und angrenzender Gletscher ein ernsthaftes Problem. Das Grundgestein unter dem Gletscher sinkt ab, während es sich ins Landesinnere bewegt, was es schwierig macht, seinen Rückzug zu verlangsamen, sobald er beginnt, mehr Eis zu verlieren, als durch Schneefall gewonnen wird. Die beschleunigte Klimaerwärmung verstärkt diesen Prozess, und die Instabilität des Gletschers könnte langfristige Folgen haben.
Seit 2018 überwacht die ITGC, eine Zusammenarbeit zwischen den USA und dem Vereinigten Königreich, den Thwaites-Gletscher, der etwa die Größe Floridas hat. Vor Kurzem warnten Wissenschaftler, dass der Gletscher auf einen möglichen Zusammenbruch zusteuern könnte, und betonten: “Wir haben bereits einen Wendepunkt mit Thwaites überschritten.” Auch wenn das Risiko eines dramatischen Zusammenbruchs in diesem Jahrhundert möglicherweise gesenkt wurde, bleiben die langfristigen Auswirkungen des Eisverlusts in der Antarktis ein dringendes Thema.
Aktuellen NASA-Daten zufolge steigen die Meeresspiegel um 0,13 Zoll pro Jahr, wobei ein großer Teil dieses Anstiegs durch das Schmelzen von Eis in den Polarregionen verursacht wird. “Je schneller wir diese Veränderungen priorisieren und verstehen, desto besser können wir zukünftige Generationen darauf vorbereiten, die Auswirkungen zu mildern”, bemerkte Riverman.