In einem weiteren Bericht, der die gesundheitlichen Probleme von Senatorin Dianne Feinstein (Demokratin aus Kalifornien) hervorhebt, zeigte sich die Abgeordnete verblüfft darüber, dass Vizepräsidentin Kamala Harris den Vorsitz im Senat innehat.
Eine Quelle berichtete der New York Times, dass Feinstein letztes Jahr verwirrt aussah, als Harris bei der Abstimmung den entscheidenden Unterschied machte, was eine der in der Verfassung verankerten Befugnisse des Vizepräsidenten ist, und Feinstein fragte seine Kollegen: „Was macht sie?“ Hier?” Aus der Website des Oberhauses geht hervor, dass Harris in ihrer Rolle als Präsidentin des Senats über einen Zeitraum von mehr als zwei Jahren 29 entscheidende Stimmen abgegeben hat.
Mit 89 Jahren ist Feinstein das älteste Mitglied des Senats – und in den letzten Jahren hatten einige Kollegen begonnen, Bedenken hinsichtlich ihrer geistigen Fitness und ihrer Fähigkeit zu äußern, den Job zu machen, den sie seit Jahrzehnten hatte. Diese Prüfung hat sich verschärft, nachdem sie diesen Monat im Rollstuhl in den Senat zurückkehrte und damit eine monatelange Abwesenheit beendete, während der die Abgeordnete behandelt wurde und sich von der Gürtelrose erholte.
„Obwohl ich erhebliche Fortschritte gemacht habe und nach Washington zurückkehren konnte, habe ich immer noch einige Nebenwirkungen des Gürtelrose-Virus“, sagte Feinstein damals. „Meine Ärzte haben mir geraten, bei meiner Rückkehr in den Senat einen kürzeren Zeitplan einzuhalten. Ich hoffe, dass diese Probleme nachlassen, wenn ich mich weiter erhole.“
Vor weniger als zwei Wochen, kurz nachdem sich Feinstein offenbar nicht daran erinnert hatte, dass sie mehrere Wochen vom Capitol Hill abwesend war, als ein Reporter sie nach ihrer Rückkehr fragte, bestätigte das Büro des Senators, dass Feinstein aufgrund der Gürtelrose mehr gesundheitliche Komplikationen hatte als bisher bekannt. Zu den Komplikationen gehörten laut Mayo Clinic das Ramsay-Hunt-Syndrom, das die Gesichtsnerven betrifft und zu Gesichtslähmungen führen kann, und Enzephalitis, eine Erkrankung, bei der es zu einer Entzündung des Gehirns kommt.
„Während die Enzephalitis kurz nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus im März von selbst verschwand, leidet sie weiterhin unter Komplikationen durch das Ramsay-Hunt-Syndrom“, sagte ein Sprecher von Feinstein.
In einem anderen Bericht der Los Angeles Times, der die heikle Situation mit Feinstein unterstreicht, teilte der Mitarbeiterfotograf Kent Nishimura mit, dass Feinsteins Mitarbeiter „oft eine menschliche Barriere“ zwischen ihr und den Medienvertretern bilden. Der Journalist stellte außerdem fest, dass die Polizei des Kapitols und der Unteroffizier des Senats Schritte unternommen haben, um den Zugang der Presse zum Senator einzuschränken.
Unter Berufung auf „Sicherheitsgründe“ sagte Feinstein-Sprecher Adam Russell, Fotografen und Reporter seien gebeten worden, der Senatorin „Raum zu geben, insbesondere beim Ein- und Aussteigen in ihr Fahrzeug“. Er bestritt jedoch, dass Feinsteins Team Fotografen gebeten habe, Feinstein in ihrem Rollstuhl nicht zu fotografieren .
Feinstein gab im Februar bekannt, dass sie sich 2024 nicht zur Wiederwahl stellen werde. Drei prominente Demokraten im Repräsentantenhaus – die Abgeordneten Adam Schiff, Katie Porter und Barbara Lee – haben Kampagnen angekündigt, um Feinstein im Senat zu ersetzen.
Doch einige von Feinsteins Demokratenkollegen haben sie aufgefordert, vor Ablauf ihrer Amtszeit zurückzutreten. Dazu gehört auch der Abgeordnete Ro Khanna (D-CA), obwohl er kürzlich gegenüber POLITICO sagte, er werde der „Situation im Zweifelsfall vertrauen“ und sei „hoffnungsvoll“, dass Feinstein ihre Pflichten erfüllen kann.