Ex-Ministerin Chloe Smith und Abgeordnete unterstützen die Forderung nach Räten, gehörlosen Kindern die Gebärdensprache kostenlos beizubringen

Die ehemalige Kabinettsministerin Chloe Smith hat sich gegen Gemeinderäte gewehrt, die sich weigern, Gebärdensprachunterricht für gehörlose Kinder zu finanzieren.

Es kommt, nachdem The Mail on Sunday enthüllte, dass einige Eltern gezwungen sind, 20.000 Pfund oder mehr auszugeben, um zu lernen, wie sie mit ihrem Kind kommunizieren können.

Der ehemalige Arbeits- und Rentenminister sagte, es sei „einfach falsch“, dass Familien solche Kurse selbst bezahlen müssten.

Frau Smith, die ein gehörloses Familienmitglied hat, war maßgeblich an der Verabschiedung des britischen Gebärdensprachengesetzes Anfang dieses Jahres beteiligt, das die Gebärdensprache als Amtssprache anerkannte. Sie sagte: „Ich mache mir Sorgen, von Familien zu hören, die alleine zurechtkommen, um mit ihren Kindern zu kommunizieren und sie zu erziehen.

„Das Gesetz bedeutet, dass angemessene Anpassungen vorgenommen werden müssen, und es ist einfach falsch, wenn ein Kind und seine Familie nicht in der Lage sind, die Gebärdensprache zu lernen, wenn dies erforderlich ist.“

Allen gehörlosen Kindern in Großbritannien werden NHS-Cochlea-Implantate angeboten – elektronische Geräte, die ihnen beim Hören helfen können. In einem Drittel der Fälle bieten die Implantate jedoch keine oder nur eine geringe Verbesserung, sodass sie auch die Gebärdensprache lernen müssen.

Katie Littlejohns (links), 36, aus Cornwall, startete eine Petition, in der sie die Regierung aufforderte, Gebärdensprachunterricht zu finanzieren, nachdem sie keine Gemeindemittel erhalten konnte, um ihrem gehörlosen zweijährigen Sohn Alvie (rechts) Gebärdensprache beizubringen.

Die frühere Kabinettsministerin Chloe Smith hat sich gegen Gemeinderäte gewehrt, die sich weigern, Gebärdensprachunterricht für gehörlose Kinder zu finanzieren (Aktenfoto)

Die frühere Kabinettsministerin Chloe Smith hat sich gegen Gemeinderäte gewehrt, die sich weigern, Gebärdensprachunterricht für gehörlose Kinder zu finanzieren (Aktenfoto)

Mehr als 90 Prozent der gehörlosen Kinder werden in hörende Familien hineingeboren. Wenn sie also Gebärdensprache verwenden müssen, müssen ihre Eltern und Geschwister sie auch lernen. Etwa 151.000 Menschen im Vereinigten Königreich verwenden die Gebärdensprache, von denen sich etwa 87.000 auf sie als Hauptkommunikationsform verlassen.

Anfang dieses Monats berichtete diese Zeitung, dass bis zu 40 Prozent der Kommunalverwaltungen keine finanzielle Unterstützung für den Unterricht leisten, was bedeutet, dass Familien ihn letztendlich selbst finanzieren müssen, was bis zu 400 Pfund pro Woche kosten kann.

Frau Smith, die konservative Abgeordnete für Norwich North, wurde vom Vorsitzenden des Education Select Committee, Robin Walker, begleitet, der die Regierung aufforderte, einzugreifen.

Er sagte: „Gemeinderäte haben die Verantwortung, sich um ihre Bewohner zu kümmern, aber ich denke nicht, dass es fair ist, dass sie die einzige Finanzierungsquelle sein sollten, um Familien mit Gebärdensprache zu helfen. Auch die Zentralregierung sollte bei der Finanzierung eine Rolle spielen.“

Eine Anfang dieses Jahres gestartete Petition, in der die Regierung aufgefordert wird, Gebärdensprachunterricht für Eltern und Erziehungsberechtigte gehörloser Kinder zu finanzieren, hat inzwischen fast 18.000 Unterschriften erhalten.

Katie Littlejohns, 36, aus Cornwall, startete die Petition, nachdem sie keine Gemeindefinanzierung erhalten konnte, um ihrem gehörlosen zweijährigen Sohn Alvie Gebärdensprache beizubringen.

Sie sagte: „Ich möchte, dass Alvie die Gebärdensprache lernt, damit wir richtig mit ihm kommunizieren können, sonst wird er isoliert.

“Ich war schockiert, als ich herausfand, wie schwierig es war, Mittel für die Gebärdensprache zu bekommen, und das ist ein Problem, mit dem Eltern wie wir im ganzen Land konfrontiert sind.”

Rachel Hubbard von der Wohltätigkeitsorganisation Deaf Umbrella sagte: „Wir haben von vielen notleidenden Familien gehört, die Schwierigkeiten haben, die Kosten für Gebärdensprachunterricht aufzubringen.

„Einige Gemeinden stellen Fördermittel für Einführungsstunden zur Verfügung, die jedoch nur Grundvokabular auf Kindergartenniveau wie Wörter und Zahlen vermitteln. Wenn Sie die Gebärdensprache vollständig lernen möchten, kostet das ungefähr 10.000 Pfund pro Person, und Sie müssen das meiste davon selbst finanzieren.’

Frau Smith (im Bild), die ein gehörloses Familienmitglied hat, war ausschlaggebend für die Verabschiedung des britischen Gebärdensprachengesetzes Anfang dieses Jahres, das die Gebärdensprache als Amtssprache anerkannte.  Sie sagte: „Ich mache mir Sorgen, von Familien zu hören, die alleine zurechtkommen, um mit ihren Kindern zu kommunizieren und sie zu erziehen.“

Frau Smith (im Bild), die ein gehörloses Familienmitglied hat, war ausschlaggebend für die Verabschiedung des britischen Gebärdensprachengesetzes Anfang dieses Jahres, das die Gebärdensprache als Amtssprache anerkannte. Sie sagte: „Ich mache mir Sorgen, von Familien zu hören, die alleine zurechtkommen, um mit ihren Kindern zu kommunizieren und sie zu erziehen.“

Kinder, die bei der Geburt als taub eingestuft werden, erhalten in der Regel ein Cochlea-Implantat, bevor sie zwei Jahre alt sind. Das Gerät wandelt Geräusche in elektrische Signale um und sendet sie über eine implantierte Elektrode an die Cochlea, einen Knochen im Innenohr, der für das Hören von entscheidender Bedeutung ist.

Cochlea-Implantate, bei denen eine Operation zum Einsetzen der Elektrode erforderlich ist, können vielen Kindern helfen, auf einem Niveau zu hören und zu sprechen, das mit hörenden Menschen vergleichbar ist, aber diejenigen, die nicht auf die Implantate ansprechen – was aus einer Vielzahl von Gründen passieren kann – müssen dies tun auf Gebärdensprache verlassen.

„Cochlea-Implantate werden als Komplettlösung für Taubheit verkauft, sind es aber nicht“, fügt Frau Hubbard hinzu. “Wenn ein Kind nicht kommunizieren kann, leidet seine Entwicklung.”

Die mangelnde Unterstützung der Gebärdensprache ist ein Hauptgrund dafür, dass gehörlose Kinder in der Bildung zurückfallen können – oft haben gehörlose 18-Jährige, die die Schule verlassen, ein Lesealter, das dem eines hörenden Neunjährigen entspricht.

Sophie Lavers, 29, aus Cornwall, sagt, ihre Familie brauche Gebärdensprachunterricht, um mit ihrem dreijährigen Sohn Leighton kommunizieren zu können.

„Leighton wurde völlig taub geboren und die Implantate haben nicht funktioniert“, sagt Sophie.

“Ich wusste, dass er so früh wie möglich Gebärdensprache braucht, sonst könnte er sich nicht verständigen oder etwas lernen.”

Sophies Gemeinderat bot vier Monate lang Online-Unterricht an, weigerte sich jedoch, weitere Hilfe zu finanzieren.

„Das deckte kaum die Grundlagen ab“, sagt Sophie, die Leighton Vollzeit betreut. Sophie hat es geschafft, für das erste Unterrichtsjahr Gelder von zwei örtlichen Wohltätigkeitsorganisationen zu erhalten, hält es jedoch für unwahrscheinlich, dass diese Unterstützung fortgesetzt wird. In der Zwischenzeit wurde ihrem Partner Justin, 30, einem Bauunternehmer, mitgeteilt, dass er für den Unterricht bezahlen muss. „Das kostet Tausende von Pfund“, sagt Sophie.

„Wir haben das Geld nicht, aber wir bekommen einen Kredit.“

Ein Regierungssprecher sagte: „Wir finanzieren einige Gebärdensprachqualifikationen durch unser Budget für Erwachsenenbildung und Darlehen für fortgeschrittene Lernende und suchen nach der Ernennung eines neuen Vorstands, der die Regierung bei der Umsetzung des britischen Gebärdensprachengesetzes fachkundig beraten wird.“

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