Die Europäische Kommission und der US-Pharmariese Pfizer haben einen umfangreichen Vertrag über COVID-19-Impfstoffdosen neu ausgehandelt, den die EU auf dem Höhepunkt der Pandemie geschlossen hatte.
Die Kommission gab bekannt, dass die beiden Parteien vereinbart hätten, dass Pfizer die Lieferungen über die nächsten vier Jahre bis zum Jahr 2027 verteilen und die Gesamtmenge der Dosen von den 450 Millionen, die in diesem Jahr geliefert werden sollten, reduzieren werde. Allerdings gab die Kommission in ihrer Ankündigung die neue Gesamtsumme nicht bekannt. Auf die Frage von POLITICO nach den überarbeiteten Lieferzahlen verwies der Sprecher der Kommission für Gesundheit, Stefan de Keersmaecker, POLITICO an die EU-Mitgliedsländer, um eine Antwort zu erhalten.
„Impfstrategien oder Impfprogramme werden von den Mitgliedstaaten entworfen und umgesetzt“, sagte de Keersmaecker.
Die Kommission hatte zuvor von Pfizer eine Reihe von Zugeständnissen erwirkt, die jedoch stets vor einer Dosisreduktion zurückblieben.
Die finanziellen Bedingungen des Deals sind ebenfalls nicht öffentlich, aber die Kommission sagte, dass die Union die Möglichkeit behielt, den Rest der ursprünglich 450 Millionen Dosen zu kaufen, und dass sie für diese Option einen Aufpreis zahlte – etwas, das die Minister zuvor kritisiert hatten “Stornogebühr.” In der Praxis erhöht sich dadurch der Preis pro Dosis, obwohl der Gesamtpreis niedriger wäre.
Die Gespräche zogen sich über ein Jahr hin und waren von Erbitterung geprägt – zumindest seitens einer Gruppe mittel- und osteuropäischer Länder, die sich erbittert gegen die Vertragsbedingungen ausgesprochen haben.
Der betreffende Vertrag wurde unterzeichnet im Mai 2021 und war ursprünglich für 900 Millionen Dosen des gemeinsam mit dem deutschen Unternehmen BioNTech entwickelten Impfstoffs vorgesehen, mit der Möglichkeit, eine Option auf weitere 900 Millionen Dosen auszuüben. Letztendlich erhielt die Union insgesamt 1,1 Milliarden Impfungen mit dem mRNA-Impfstoff – im Wert von 21,5 Milliarden Euro, wie aus den von der Financial Times gemeldeten Impfstoffpreisen hervorgeht.
Im Jahr 2023 sollten 450 Millionen Dosen geliefert werden, die Lieferungen wurden jedoch während der laufenden Verhandlungen ausgesetzt. Bereits im April letzten Jahres gab Polen bekannt, keine weiteren Lieferungen von Impfstoffen anzunehmen und beklagte eine Überversorgung.
Insgesamt neun weitere Länder aus der Region schlossen sich Polen an und setzten sich für eine Neuverhandlung ein. Sie beklagten sich darüber, dass sie in einer Zeit wirtschaftlicher Schwierigkeiten aufgrund des Energieschocks nicht mehr benötigte Dosen kaufen müssten und gleichzeitig Geld für die Einnahme ausgeben müssten Betreuung von Flüchtlingen vor der russischen Invasion in der Ukraine. Auch die Ländergruppe, die den Vertrag neu verhandeln will, weist niedrigere Impfquoten auf als ihre westeuropäischen Pendants.
In einem ungewöhnlichen Schritt ging Polen sogar so weit, einen Brief an die Aktionäre von Pfizer zu schicken, in dem es seine Gründe für den Wunsch nach einer Neuverhandlung des Deals darlegte, da es Druck auf den US-Arzneimittelhersteller ausüben wollte.
Die Auseinandersetzung hat auch die Aufmerksamkeit auf die persönliche Rolle von Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen bei der Sicherung des ursprünglichen Vertrags gelenkt. Nach Angaben der New York Times verhandelte der Chef der EU-Exekutive ausnahmsweise direkt per SMS mit Pfizer-Chef Albert Bourla. Der Inhalt der Nachrichten wurde jedoch geheim gehalten, und die Kommission weigerte sich, ihre Existenz überhaupt zu bestätigen.
Die langjährigen Verhandlungen werfen die Frage auf, warum ein so großer Vertrag mit Lieferungen so weit in der Zukunft – in den Jahren 2022 und 2023 – abgeschlossen wurde, als sich die Pandemiebedingungen möglicherweise geändert hätten, ohne eine Klausel zur Aushandlung niedrigerer Dosen.