Die Europäische Union forderte London am Dienstag (6. Juli) nachdrücklich auf, ein Veterinärabkommen nach Schweizer Vorbild mit Brüssel über Agrarnahrungsmittel zu erwägen, um einen „Wurstkrieg“ nach dem Brexit wegen bestimmter Warenbewegungen zwischen Großbritannien und seiner Provinz Nordirland zu beenden.
Die Spannungen über Handelsvereinbarungen mit Nordirland, insbesondere für gekühltes Fleisch, haben zugenommen, da die offene Grenze der Provinz zum EU-Mitglied Irland Großbritanniens einzige Landgrenze zur EU und ihrem riesigen Binnenmarkt ist.
EU-Kommissar Maroš Šefčovič, seit dem Abschluss des EU-Austritts im vergangenen Jahr Chefgesprächspartner der EU-Exekutive mit Großbritannien, sagte, die größte Herausforderung für Brüssel bestehe darin, Vertrauen wiederherzustellen und seine Beziehungen zu London neu auszurichten.
„Um Vertrauen zueinander aufzubauen, bedarf es zunächst einer kooperativen Zusammenarbeit und des Verzichts auf Überraschungen“, sagte er mit Blick auf Großbritanniens einseitige Verlängerung der Gnadenfristen für einige Lebensmittelimporte nach Nordirland.
„Als Reaktion darauf waren wir gezwungen, ein Vertragsverletzungsverfahren (rechtliche Schritte) einzuleiten, und ohne zufriedenstellende Schritte des Vereinigten Königreichs zur Abhilfe dieser Maßnahmen werden wir keine andere Wahl haben, als diese Gerichtsverfahren zu intensivieren“, sagte er auf einer Konferenz.
Die Handelsvereinbarungen für die Provinz werden durch das Nordirland-Protokoll geregelt, das Teil des Brexit-Scheidungsabkommens ist, das Großbritannien mit dem Block vereinbart hat.
Sie versucht, ein empfindliches Gleichgewicht zwischen der Offenhaltung der Grenze zum Schutz des Karfreitags-Friedensabkommens von 1998, das drei Jahrzehnte des sektiererischen Konflikts in Nordirland beendete, und dem Stoppen des ungebremsten Warenflusses in die EU zu finden.
Das Protokoll hält Nordirland effektiv in einer Zollunion mit der EU, während der Rest des Vereinigten Königreichs außerhalb liegt, aber dies erfordert Kontrollen für Waren, die vom britischen Festland ankommen. Lieferstörungen bei einigen Produkten haben einige pro-britische Gewerkschafter in Nordirland verärgert.
London sagt, ein wichtiger Teil des Brexit sei nicht an EU-Regeln gebunden und forderte die EU auf, weniger legalistisch und flexibler bei der Suche nach Lösungen für die Pattsituation zu sein.
Die britische Botschafterin bei der EU, Lindsay Appleby, sagte auf der Konferenz, dass London „ein sehr breites und sehr bedeutendes Problemspektrum“ sieht, das sich aus dem Protokoll ergibt, das angegangen werden muss, während die EU nur „einige sehr spezifische Probleme“ sieht.
“Es kann nicht wirklich sein, dass ein Verbot des Handels britischer Würstchen für die Erhaltung des Binnenmarktes notwendig ist”, sagte Appleby. „Die Probleme sind viel schwerwiegender als die Art von Problemen, für die die Kommission derzeit über Lösungen spricht.“
Šefčovič sagte, dass rechtliche Schritte über das Protokoll nicht die bevorzugte Option der EU seien und dass eine Vereinbarung über eine dreimonatige Verlängerung des freien Handels von gekühltem Fleisch in der Provinz letzte Woche ihre Bereitschaft signalisiert habe, pragmatische Lösungen zu finden.
Er sagte, eine längerfristige Lösung zur Vermeidung von Gesundheits- und Pflanzenschutzkontrollen (SPS) für Agrar- und Lebensmittelprodukte, die von lebenden Tieren bis hin zu frischem Fleisch und Pflanzenprodukten reichen, könnte im Sinne eines Abkommens der EU mit der Schweiz sein.
Dieser Pakt beseitigt fast alle physischen SPS-Kontrollen, jedoch keine Dokumentenkontrollen, und erreicht dies durch einen dynamischen Regulierungsmechanismus, der einen gemeinsamen Veterinärbereich schafft.
„Dies könnte sehr schnell verhandelt werden und würde viele Bedenken ausräumen“, sagte Šefčovič. „Das Vereinigte Königreich, das die EU-SPS-Regeln weiterhin anwendet, wird die überwiegende Mehrheit der Kontrollen in der Irischen See abschaffen und würde keine Kontrollen an anderer Stelle, beispielsweise in Nordirland, erfordern.
Er sagte, er sei sich der Bedenken der britischen Regierung hinsichtlich einer solchen Lösung bewusst, fügte jedoch hinzu, dass es wichtig sei, sich „nicht zu sehr in die Bedenken hinsichtlich der Angleichung der Regeln und Vorschriften zwischen Großbritannien und der EU einzulassen“.