Ethel Gabriel, die in mehr als 40 Jahren bei RCA Victor Tausende von Schallplatten produziert haben soll, viele zu einer Zeit, als fast keine Frauen diese Arbeit bei großen Labels machten, starb am 23. März in Rochester, NY. Sie war 99 Jahre alt.
Ihr Neffe Ed Mauro, ihr engster lebender Verwandter, bestätigte ihren Tod.
Frau Gabriel begann 1940 als Studentin an der Temple University in Philadelphia im RCA-Werk in Camden, New Jersey, zu arbeiten. Eine ihrer ersten Aufgaben war als Rekordtesterin – sie zog eine von 500 Platten und hörte sie sich an, um Unvollkommenheiten bei der Herstellung festzustellen.
“Wenn es ein Hit war”, sagte sie 2007 zu The Pocono Record of Pennsylvania, “habe ich jede Note kennengelernt, weil ich sie immer und immer wieder spielen musste.”
Sie hatte auch einen musikalischen Hintergrund – sie spielte Posaune und hatte in den 1930er und frühen 40er Jahren eine eigene Tanzband – und ihre Fähigkeiten brachten ihr immer mehr Verantwortung sowie die gelegentliche Rolle bei der Gestaltung der Musikgeschichte ein. Sie sagte, sie sei bei dem Treffen von 1955 anwesend gewesen, bei dem der RCA-Manager Stephen Sholes Elvis Presley unter Vertrag genommen hatte, der bei Sun Records gewesen war. Sie war an „Cherry Pink and Apple Blossom White“ beteiligt, dem Instrumentalhit von Pérez Prado aus dem Jahr 1955, der dazu beitrug, einen Mambo-Wahnsinn in den USA zu entfachen.
Sie hat vielleicht das Album produziert oder mitproduziert, das diese Melodie enthielt, aber April Tucker, leitende Forscherin eines Dokumentarfilms über Frau Gabriel, sagte, Details zu Beginn ihrer Karriere seien verschwommen. Frau Gabriel sagte oft, dass sie rund 2.500 Platten produziert habe. Frau Tucker sagte, Beamte von Sony, das jetzt die Archive von RCA besitzt, hätten ihr gesagt, dass die Anzahl tatsächlich höher sein könnte, da Beiträge nicht immer gutgeschrieben wurden.
In den späten 1950er Jahren war Frau Gabriel jedenfalls für RCA Camden Records, die Haushaltslinie des Unternehmens, verantwortlich und verdiente Produzentenkredite, was sie bis in die 1980er Jahre hinein fortsetzte.
1959 begann sie mit der Reihe „Living Strings“ von Easy-Listening-Alben, die aus orchestralen Interpretationen populärer und klassischer Melodien bestehen („Living Strings spielen Musik des Meeres“, „Living Strings spielen Musik für Romantik“ und viele mehr) davon wurden auf Camden veröffentlicht. Die Linie verzweigte sich bald in “Living Voices”, “Living Guitars” und andere Untergruppen und wurde zu einem großen Gewinnbringer für RCA – was, wie Frau Gabriel sagte, nicht das war, was der Chef erwartet hatte, als er sie für Camden verantwortlich machte. ein kämpfendes Label zu der Zeit.
“Ich bin sicher, er dachte, es wäre ein Weg, mich loszuwerden”, sagte sie 1992 gegenüber der Express-Times von Easton, Pennsylvania (zu diplomatisch, um den Chef zu nennen). “Nun, ich habe daraus eine Multimillionen-Dollar-Linie gemacht, das Ganze konzipiert, programmiert und produziert.”
Es gab auch andere profitable Serien. Frau Gabriel war besonders gut darin, Material aus den RCA-Archiven in Alben zu verpacken, die sich neu verkauften, wie sie es in der Serie „Pure Gold“ tat. 1983 erhielt sie einen Grammy Award für das beste historische Album für „The Tommy Dorsey-Frank Sinatra Sessions“. Als sie 1984 RCA verließ, war sie Vizepräsidentin.
Im Gegensatz zu den besten männlichen Rekordmanagern der damaligen Zeit machte sie jedoch selten Schlagzeilen. Frau Tucker, eine Audioingenieurin, sagte, sie habe noch nie von Frau Gabriel gehört, bis sie eines Tages auf die Suche ging, um herauszufinden, wer die erste weibliche Audioingenieurin war. Sie machte Frau Gabriel auf Frau Gabriel aufmerksam, eine Organisation, die Frauen im Audiobereich fördert, und bald arbeiteten Caroline Losneck und Christoph Gelfand, Dokumentarfilmer, an „Living Sound“, einem Film über sie.
Frau Losneck sagte in einem Telefoninterview, sie hätten gehofft, den Dokumentarfilm bis zum 100. Geburtstag von Frau Gabriel im November fertig zu stellen.
Frau Losneck sagte, Frau Gabriel habe durch Produktivität und Kompetenz in einem schwierigen Geschäft überlebt.
“Sie wusste, wen sie anrufen sollte, wenn sie einen Organisten brauchte”, sagte sie. „Sie wusste, wie man das Budget verwaltet. All das gab ihr ein gewisses Maß an Kontrolle. “
Viele der Platten, die Frau Gabriel gemacht hat, passen in eine Kategorie, die oft als Aufzugsmusik marginalisiert wird.
“Es ist einfach, jetzt auf diese Musik zurückzublicken und zu sagen, dass sie irgendwie kitschig war”, sagte Frau Losneck, “aber damals war sie Teil der Kulturlandschaft.”
Gegen Ende ihrer Karriere, als mehr Frauen das Feld betraten, war Frau Gabriel sowohl Vorbild als auch Mentorin. Nancy Jeffries, die 1974 in der Künstler- und Repertoireabteilung von RCA arbeitete und zuvor mit der Band Insect Trust gesungen hatte, war eine von denen, die von ihr gelernt hatten.
„Damals eine Frau zu sein und Ambitionen bei einer Plattenfirma zu haben, war etwas, das mit den meisten männlichen Führungskräften einfach nicht zu rechnen war, aber ich hatte das Glück, in der A & R-Abteilung von RCA Records zu landen, in der Ethel gegründet wurde Eine Kraft, mit der man rechnen muss “, sagte Frau Jeffries, die leitende Positionen bei RCA, Elektra und anderen Plattenfirmen innehatte, per E-Mail. „Sie hatte ein paar Deals entwickelt, die zwar nicht besonders angesagt waren, aber viel Geld einbrachten und einige der spekulativeren Arbeiten der Abteilung finanzierten. Lektion eins: Verdiene Geld für das Unternehmen und sie werden dich verlassen. “
Herr Mauro fasste die Karriere seiner Tante einfach zusammen:
“Sie war schon früh erfolgreich, als das Spielfeld nicht ausgeglichen war.”
Frau Gabriel, die 1983 von The Cincinnati Enquirer interviewt wurde, hatte eine kurze Erklärung für ihre Fähigkeit, in der Welt eines Mannes zu gedeihen.
“Ich wusste nicht, dass ich irgendwo bin, wo ich nicht sein sollte”, sagte sie.
Ethel Nagy wurde am 16. November 1921 in Milmont Park, Pennsylvania, in der Nähe von Philadelphia geboren. Ihr Vater Charles, der als Teenager starb, war Maschinist, und ihre Mutter Margaret (Horvath) Nagy nahm später im Leben die Keramikskulptur auf.
Frau Gabriel studierte in ihrer Jugend Posaune und gründete eine Band, En (ihre Initialen) und Her Royal Men, die in der Gegend von Philadelphia spielten. Während sie in Temple war, begann sie bei RCA im nahe gelegenen Camden zu arbeiten, indem sie Etiketten auf Schallplatten klebte und diese packte, bevor sie zum Aufnahmetester aufstieg.
Nach ihrem Abschluss im Jahr 1943 setzte Frau Gabriel ihr Studium an der Columbia University fort und arbeitete in den Büros von RCA in New York, unter anderem als Sekretärin von Herman Diaz Jr., der die Lateinabteilung von RCA leitete. Sie verbrachte viel Zeit damit, Studio-Sessions zuzuhören, und Mitte der 1950er Jahre wurde sie von Fachpublikationen als „RCA Victor Executive“ bezeichnet.
1958 heiratete sie Gus Gabriel, der im Musikverlag tätig war. Das Paar zählte Frank Sinatra als Freund. In einem Interview mit The Rochester Democrat and Chronicle aus dem Jahr 2011 sagte sie, dass sie 1973, als ihr Mann in einem Krankenhaus starb, eines Tages in sein Zimmer ging und seine Krankenschwestern in einem Schwindel fand.
“Ich fragte, ‘Was ist los?'”, Erinnerte sie sich. “Sie sagten: ‘Oh, jeder hat signierte Bilder von Sinatra!'”
Frau Jeffries sagte, dass Frau Gabriel die Frauen in der Firma immer betreut habe, egal wo sie sich auf der Karriereleiter befanden. Aber ihre helfende Hand wurde auch auf Männer ausgedehnt, wie der Produzent Warren Schatz herausfand, als er Mitte der 1970er Jahre zu RCA kam, als sich die Disco-Welle aufbaute.
Er hatte eine Idee für ein Album, das diese Welle fangen könnte, sagte er, und sie kam auf 6.000 Dollar, um es zu machen. Es war von den Brüdern und enthielt das Lied „Are You Ready for This“, das zu einem festen Bestandteil der Tanzfläche wurde.
“Ethel hat mein Leben also im Grunde genommen bei RCA begonnen”, sagte Schatz in einem Telefoninterview. Bald war er Vizepräsident von A & R, und sie berichtete ihm.
“Was auch immer sie tun wollte, ich würde nur Ja sagen”, sagte er. “Sie war so ruhig und so kenntnisreich und so autark.”
Frau Gabriel verließ RCA 1984, teilweise auf Drängen von Robert B. Anderson, einem ehemaligen US-Finanzminister, der sie überredete, ihm ihr Altersversorgungspaket – mehr als 250.000 US-Dollar – zu übergeben, damit er investieren könne in der Hoffnung, dass der Erlös zukünftige Musikprojekte finanzieren würde. Das Geld verschwand und Herr Anderson, der 1989 starb, wurde später wegen Steuerhinterziehung verurteilt.
Frau Gabriel lebte einige Jahre im Poconos, bevor sie in ein Pflegezentrum in Rochester zog, um in der Nähe von Herrn Mauro und seiner Familie zu sein. Als sie dort in einem Krankenhaus starb, sagte das Personal, hatten die Mitarbeiter Sinatra-Lieder in ihrem Zimmer.