SAN DIEGO – Der offizielle Name der Anlage ist Barnes Tennis Center, aber sobald man die Eingangstüren betritt, wird schnell klar, dass man vielleicht über eine Ausweitung seines Brandings nachdenken möchte.
„Was spielst du heute?“ Eine Empfangsdame an der Rezeption fragte nach einem Vater und seiner erwachsenen Tochter, die etwas trugen, das als traditionelle Tenniskleidung durchgehen könnte.
„Pickleball“, antwortete die Tochter.
„Hast du schon Padel ausprobiert?“ fragte die Rezeptionistin.
„Nein, aber es steht auf der Liste“, sagte sie. „Ich habe gehört, es macht süchtig.“
Solche Gespräche und Entscheidungen, die in anderen Teilen der Welt seit mehreren Jahren Standard sind, sind in den Vereinigten Staaten nach wie vor selten. Aber sie werden bald häufiger auftreten. Das Barnes Center mit seinem Angebot an Schlägersportarten scheint ein Musterbeispiel für die Zukunft zu sein, da Privatclubs und öffentliche Einrichtungen bestrebt sind, mehr Menschen mehr zu bieten, sich wirtschaftlich vor wechselnden Geschmäckern zu schützen und gleichzeitig zu versuchen, die zunehmenden Spannungen etwas zu entschärfen zwischen dem großen alten Tennisspiel und schnell wachsenden Newcomern wie Pickleball.
„Ich habe einen guten Freund, der dies das Disneyland des Schlägersports nennt“, sagte Ryan Redondo, Geschäftsführer und General Manager des Barnes Center.
Die Coronavirus-Pandemie hat durch die steigende Nachfrage nach Outdoor-Aktivitäten einigen Schlägersportarten Auftrieb gegeben. Aber dieser unerwartete Anstieg scheint anhaltend zu sein, was einigen in der Branche Hoffnung gibt.
„Die Leute bekommen Angst, aber ich denke, insgesamt werden wir feststellen, dass dies gut für die Branche ist und allen Schlägersportarten Auftrieb verleihen wird“, sagte Joe Dudy, Präsident und CEO von Wilson Sporting Goods. „Ich sage nicht, dass die Leute sich keine Sorgen machen werden, aber ich denke nicht, dass sie es sein sollten. Es gab einen großen Kampf zwischen Tennis und Pickle, als Pickle die Wachstumsdynamik einsetzte, und es gibt jetzt mehr Tennisspieler als zu dem Zeitpunkt, als diese Dynamik begann.“
Die Tennisbeteiligung ist in den Vereinigten Staaten nach Jahren der Stagnation tatsächlich weiter gestiegen und lag laut einem Bericht der Sports & Fitness Industry Association im Jahr 2022 bei 23,6 Millionen Spielern über 6 Jahren. Pickleball, einst eine regionale Kuriosität mit einem skurrilen Namen, boomt, und zwar nicht nur unter den Grauhaarigen, da es seine Reichweite auch in Schulen ausweitet. Nach Angaben der Organisation gab es im Jahr 2022 8,9 Millionen Spieler – ein deutlicher Anstieg gegenüber 4,8 Millionen im Jahr 2021 – wobei andere Studien deutlich höhere Zahlen zeigen.
Der Neuzugang ist Padel, eine rasante Mischung aus Tennis und Squash, die auf einem Platz mit Glaswänden ausgetragen wird und nach Angaben von Wilson bereits schätzungsweise 20 Millionen Spieler weltweit hat.
Padel wurde Ende der 1960er und Anfang der 70er Jahre in Mexiko entwickelt und hat viel mit Plattformtennis gemeinsam, das 1928 in Scarsdale, New York, erfunden wurde. Bei beiden werden perforierte Schläger verwendet und es handelt sich im Allgemeinen um Doppelspiele, aber Plattformtennis ist in erster Linie ein Kalt- Wetterspiel, das auf einer kiesigen, erhöhten Oberfläche gespielt wird, die von unten erhitzt werden kann, um Schnee und Eis zu schmelzen.
Padel erfreute sich zunächst in Spanien und Argentinien großer Beliebtheit und erfreut sich mittlerweile auch in anderen Teilen Europas, darunter traditionellen Tennishochburgen wie Frankreich, Italien und Großbritannien, rascher Beliebtheit.
Obwohl es in den Vereinigten Staaten nur etwa 200 Padel-Plätze gibt – die meisten davon in Privathäusern – zieht der Sport inzwischen erhebliche Investitionen an, und das Tempo des Platzbaus hat sich mit der Eröffnung von Anlagen in Florida, Kalifornien und der Region New York beschleunigt. Redondo geht davon aus, dass es in zehn Jahren bis zu 40.000 Gerichte im Land geben könnte.
„Es ist eine Schlägerwelt“, sagte Dan Santorum, Geschäftsführer des Professional Tennis Registry, das Lehrkräfte zertifiziert, die zunehmend eine Zertifizierung in mehreren Schlägersportarten anstreben. „Viele Personalvermittlungsfirmen achten auf dreifache Bedrohungen, wenn sie nach Lehrprofis für Vereine suchen. Es ist nicht mehr nur ein Tennisdirektor. Es ist ein Schlägerdirektor.
„Ich denke, was passieren wird, ist, dass die dreifache Bedrohung im Norden Tennis, Pickleball und Plattformtennis sein wird, und im Süden wird es Tennis, Pickleball und Padel sein, obwohl es dort auch etwas Indoor-Padel geben wird.“ der Norden.”
Einige Großprojekte sind in Arbeit: keines ist größer als Swing Racquet + Paddle in Raleigh, North Carolina, wo auf einem 45 Hektar großen Grundstück 28 Tennisplätze, 25 Pickleballplätze, 16 Padelplätze und drei Beach-Tennisplätze gebaut werden sollen ein 100-jähriger Pachtvertrag der Stadt. Swing hat Verträge mit Wilson und der schwedischen Good to Great Tennis Academy unterzeichnet, die Unterricht auf dem Swing-Campus anbieten wird und zu deren Führung Magnus Norman gehört, eine ehemalige Nr. 2 in der ATP-Rangliste, die die führenden Spieler Robin Soderling und Stan Wawrinka trainiert hat.
Rob Autry, Gründer und Geschäftsführer von Swing, sagte, der Grundstein für den Campus sei gelegt worden, der im nächsten Jahr für voraussichtlich eine Million Besucher pro Jahr für Turniere und andere Veranstaltungen, einschließlich Konzerte, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden soll.
„Die Idee ist, all diese Schläger- und Paddelsportarten unter einem Dach zu vereinen und alle diese Sportarten wirklich zu demokratisieren und sich auf ihre Unterschiede und ihre eigenen Kulturen einzulassen und ihnen eine eigene kleine Nachbarschaft zu geben“, sagte Autry in einem Telefoninterview.
Wenn es funktioniert, ist geplant, kleinere Multisport-Swing-Einrichtungen an anderen Standorten zu eröffnen, vor allem im Sonnengürtel.
Mittlerweile betreibt das Barnes Center in San Diego eine Fläche von 16 Hektar. Als öffentliche Anlage ist sie mit 25 Plätzen immer noch auf Tennis ausgerichtet und ein Zentrum für Junioren. Letztes Jahr war es Austragungsort eines ATP-250-Turniers und eines WTA-500-Events, die ein hochkarätiges Teilnehmerfeld anzogen.
Das Zentrum verfügt aber auch über vier neue beleuchtete Pickleball-Plätze und sieben neue Padel-Plätze, die am Rande des Grundstücks gebaut wurden, das für Tennisplätze nicht geeignet war.
Dies ist ein Best-Case-Szenario in einer Zeit, in der anderswo die Spannungen zwischen Tennis- und Pickleballspielern über die Nutzung des verfügbaren Platzes weiter zunehmen. Ähnliche Rasenschlachten wurden in Spanien in städtischen Gebieten zwischen Tennis und Padel ausgetragen. Obwohl Pickleball und Tennis auf denselben Plätzen mit gemischten Linien nebeneinander existieren können, führt dies häufig dazu, dass beide Gemeinschaften unzufrieden sind. Doch die Alternative bedeutet für den Tennissport oft, an Boden zu verlieren, insbesondere wenn Vereine vier Pickleball-Plätze auf einem Tennisplatz unterbringen und oft mehr Einnahmen generieren können.
Der US-Tennisverband unter seinem ehemaligen Geschäftsführer Gordon Smith zeigte kein Interesse an einer Entente cordiale.
„Als Gordon dort war, war Pickleball Satan“, sagte Stu Upson, der scheidende Geschäftsführer von USA Pickleball, in einem Interview im Jahr 2021.
Smith sagte, er habe nur ein Problem mit Pickleball. „Immobilien verlieren“, sagte er. „Wenn jemand Pickleball-Plätze bauen möchte, ist das großartig, aber wenn jemand vier Tennisplätze hat und daraus Pickleball-Plätze machen möchte, ist das etwas anderes.“
Seit Smiths 12-jähriger Amtszeit Ende 2019 endete, hat die USTA ihren Ansatz abgemildert, Brücken zu USA Pickleball geschlagen und, symbolischer, acht Pickleball-Plätze und vier Padel-Plätze auf ihrem weitläufigen nationalen Campus in Orlando, Florida, gebaut.
„Der Druck, dem Tennisanlagen ausgesetzt sind, ihr Angebot zu diversifizieren, um mehr Einnahmen zu generieren, ist meiner Meinung nach sehr real“, sagte Craig Morris, der Geschäftsführer der USTA für Community-Tennis.
Morris ist wie Autry davon überzeugt, dass es sich hierbei nicht um ein Nullsummenspiel handelt: dass eine Schlägersportart zur anderen führen kann, solange genügend Platz auf dem Spielfeld für alle Optionen zur Verfügung steht. Morris sagte jedoch, dass die USTA gemeinsam mit der Michigan State University an der Erforschung des Kompetenzerwerbs beteiligt sei, um herauszufinden, ob Pickleball oder Padel mit ihren kürzeren Schwungbögen wirksame Wege zum Tennis seien.
Redondo, ein ehemaliger All-American-Tennisspieler im San Diego State, der jetzt viel mehr Padel als Tennis spielt, erlebt einen Crossover und ist auch als Teilhaber der San Diego Stingrays, einem Franchise der neuen Pro Padel League, in Padel investiert um diesen Monat mit dem Spielen zu beginnen.
„Unsere Padel-Spieler sind oft direkt vor oder nach dem Padel-Spiel auf den Tennisplätzen, daher gibt es dort eine wirklich gute Mischung und Synergie“, sagte er. „Ich glaube, dass Pickleball und Padel dies ebenfalls tun werden, und dann wird es eine Verbreitung dieser Schlägersportarten geben, die gemeinsam gedeihen können, ohne dass die Tennisplätze wegfallen.“
Um die Vision zu testen, haben Redondo und ich letzten Monat alle drei Sportarten in 90 Minuten gespielt: angefangen mit Padel, weiter mit Pickleball und abschließend mit Tennis, das bei weitem am besten für Einzelspieler geeignet ist.
Die Geräusche sind unterschiedlich: von der hohen Tonhöhe eines leichten Paddels, das beim Pickleball auf einen Whiffleball aus Kunststoff trifft, über das perkussive Knallen eines dichteren Paddels, das beim Padel auf einen entspannten Tennisball trifft, bis hin zu den vertrauteren Geräuschen thwock von Saiten, die beim Tennis einen Ball antreiben.
Die Schwunglängen variieren ebenso wie die Spielfeldlängen. Ein Tennisschwung ist eher rotatorisch: Belasten Sie die Beine und drehen Sie dann die Hüften, gefolgt von den Schultern. Padel ist regelmäßig akrobatischer, mit 360-Grad-Drehungen und der Notwendigkeit, sich an die verschiedenen Drehungen des Glases anzupassen. Pickleball fühlt sich mit kompakten Schwüngen statischer an, manchmal aber auch manischer mit seinen abrupten Tempowechseln, die sowohl geschickte, überlegte Berührungen als auch schnelle Reaktionen in der Nähe des Netzes erfordern.
„Aber der Kontaktpunkt, der reine Sweet Spot, fühlte sich in allen drei Sportarten ziemlich gleich an“, sagte Redondo.
Tennis, das älteste der drei, hat ein wichtiges Element, das die anderen nicht zulassen: einen Overhead-Aufschlag. Ich beendete unsere 90-minütige Tour mit einem Ass, was eher darauf zurückzuführen war, dass Redondo ein guter Gastgeber war, als auf meine Kraft und Präzision, fühlte sich aber in einer Welt voller Schlägersport-Veränderungen trotzdem beruhigend an.