Auch wenn Wissenschaftler bestrebt sind, mehr über die Omicron-Variante und die von ihr ausgehende Bedrohung zu erfahren, ist eine Tatsache völlig klar: Sie verbreitet sich schnell überall, wo sie landet.
In Südafrika verbreitete sich Omicron doppelt so schnell wie die hochansteckende Delta-Variante. In Dänemark verdoppeln sich die Omicron-Fälle etwa alle zwei Tage.
In den Vereinigten Staaten bleibt Delta die dominierende Variante und führte schon vor dem Aufkommen von Omicron zu einem Anstieg der Fälle und Krankenhauseinweisungen. Täglich werden rund 120.000 neue Covid-Fälle gemeldet, ein Anstieg von 40 Prozent gegenüber vor zwei Wochen, obwohl die Zahlen unter dem Höchststand des letzten Winters bleiben.
Aber Omicron könnte Delta bald überholen, sagten Wissenschaftler. Laut Prognosen der Centers for Disease Control and Prevention ist der Anteil der durch Omicron verursachten Fälle in nur einer Woche von 0,4 Prozent auf 2,9 Prozent gestiegen.
Noch ungewiss ist, wie schwerwiegend die Folgen sein werden, da über die Variante noch vieles unbekannt ist, einschließlich der Wahrscheinlichkeit, dass sie schwere Krankheiten verursacht.
Frühe Beweise aus Südafrika haben Hoffnungen geweckt, dass Omicron milder sein könnte als Delta; In einem kleinen Bericht stellten die dortigen Forscher fest, dass Patienten auf einer Covid-Station eines Krankenhauses mit geringerer Wahrscheinlichkeit zusätzlichen Sauerstoff benötigten als bei früheren Überspannungen.
Aber es ist noch viel zu früh und die Datensätze sind zu klein, um umfassende Schlussfolgerungen über den Schweregrad von Omicron zu ziehen, insbesondere weil Krankenhauseinweisungen und Todesfälle in der Regel mehrere Wochen hinter Infektionen zurückbleiben.
„Ich werte das noch nicht als gute Nachricht“, sagte Shweta Bansal, eine Ökologin für Krankheiten an der Georgetown University.