LONDON – Besorgt über die Verbreitung einer neuen Coronavirus-Variante bereitete sich der britische Premierminister Boris Johnson am Montag darauf vor, eine Verzögerung von bis zu vier Wochen für die Aufhebung der Covid-19-Beschränkungen in England anzukündigen, wodurch ein lang erwarteter Moment effektiv verschoben wird in den Nachrichtenmedien als „Tag der Freiheit“.
In einer für Montagnachmittag geplanten Erklärung wird Herr Johnson voraussichtlich sagen, dass die steigenden Fälle der Delta-Variante, die erstmals in Indien entdeckt wurde, es unmöglich machen, die verbleibenden Bordsteine am 21. Infektionen würden das Gesundheitswesen gefährden.
Die Entscheidung ist ein politischer Rückschlag für Herrn Johnson, einen instinktiven Libertären, der sich in erster Linie gegen die Auferlegung von Sperren wehrte und dessen rasche Einführung von Impfungen einen Ausweg aus der Krise ermöglicht hat.
Nach den aktuellen Regeln können Kneipen und Restaurants betrieben werden, jedoch mit begrenzter Kapazität, und es gibt Einschränkungen für Versammlungen wie Hochzeiten. Theater und Nachtclubs sind geschlossen.
Andrew Lloyd Webber, der Produzent von Musicals, darunter Cats, hat versprochen, seine Theater in diesem Monat wieder zu öffnen, „komm, Hölle oder Hochwasser“, und teilte der Zeitung Telegraph mit, dass er bereit sei, festgenommen zu werden.
Es war unklar, ob Herr Johnson eine Lockerung der verbleibenden Beschränkungen zulassen würde.
Nachdem Herr Johnson jedoch bereits drei Sperren verhängen musste, sagt er jetzt, dass er möchte, dass alle Bewegungen „irreversibel“ sind, und bestätigte am Wochenende die Verzögerung, als er sagte, dass die Entscheidung am Montag von Vorsicht getrieben werden würde.
Obwohl Großbritannien bei Impfungen weltweit führend ist, wurden die Pläne der Regierung durch die Zunahme der Fälle der Delta-Variante aus der Bahn geworfen, von der britische Wissenschaftler berichteten, dass sie noch übertragbarer ist als die Variante, die über den Winter durch das Land gefegt ist .
Obwohl die Fallzahlen immer noch relativ niedrig sind – am Sonntag wurden 7.490 neue gemeldet – sind sie in den letzten Wochen schnell gestiegen und die Delta-Variante macht jetzt die überwältigende Mehrheit aller Coronavirus-Fälle in England aus.
Kritiker, die sagen, die Regierung sei zu vorsichtig, stellen fest, dass die Fälle immer zunehmen würden, wenn die Sperren gelockert wurden. Und da sich Varianten weiter ausbreiten, so argumentieren sie, muss die Politik der endemischen Ausbreitung des Virus in der Bevölkerung Rechnung tragen, zum Beispiel indem man sich stärker auf die Bekämpfung von Hot Spots konzentriert.
Bisher hat sich die Zunahme der Fälle in Großbritannien nicht in großen Krankenhauseinweisungen und Todesfällen niedergeschlagen.
Dennoch wurden am Sonntag 187 neue Krankenhauseinweisungen gemeldet und die Regierung sagt, dass es noch nicht klar ist, dass die Impfkampagne weit genug fortgeschritten ist, um die Verbindung zwischen Fallzahlen und schwerer Krankheit zu durchtrennen.
Regierungsbeamte haben argumentiert, dass eine Verzögerung bei der Lockerung aller Beschränkungen mehr Zeit für die Erhöhung der Impfungen und die Abgabe der zweiten Dosen bieten würde, die den Impfstoff gegen die Delta-Variante wirksamer machen.
“Was Sie haben, ist eindeutig ein Wettlauf zwischen den Impfstoffen und dem Virus, und die Impfstoffe werden gewinnen”, sagte Johnson am Sonntag gegenüber der BBC. “Es ist nur eine Frage des Tempos.”
Rund 80 Prozent der Erwachsenen haben nach Regierungsangaben eine erste Dosis und mehr als 55 Prozent zwei Spritzen bekommen.
Seit Tagen debattieren die Minister, ob sie sich für eine Verzögerung von vier Wochen entscheiden oder sie auf zwei Wochen begrenzen sollen. Eine Alternative besteht darin, einen Zeitraum von vier Wochen festzulegen, jedoch mit einer Überprüfung zur Hälfte.
Da die Menschen weiterhin in Kneipen, Restaurants und Geschäfte gehen können, wenn auch mit Einschränkungen der sozialen Distanzierung, werden die Auswirkungen der Verzögerung etwas abgeschwächt.
Aber für Unternehmen, die mit Verlust arbeiten und geschlossen bleiben, wird die Entscheidung nach einem traumatischen Jahr ein weiterer herber Schlag.
Die Night Time Industries Association bezeichnete die Verzögerung als „katastrophal“ und stellte fest, dass Unternehmen wie Nachtclubs bereits Millionen ausgegeben hätten, um sich auf die Wiedereröffnung vorzubereiten.