Im vergangenen Jahr hat die britische Wirtschaft mit den Pandemiebeschränkungen der Regierung zu kämpfen. Am Montag begann der nächste Aufschwung, als Geschäfte, Restaurants im Freien, Fitnessstudios und Friseure zum ersten Mal seit Monaten wieder in ganz England eröffnet wurden.
In London versammelten sich Freunde eine Minute nach Mitternacht an Tischen vor einem Pub, um auf die Wiedereröffnung anzustoßen. Andere standen um 7 Uhr morgens in leichten Wirbelstürmen an, damit die Geschäfte ihre Türen öffnen konnten. Friseure und Schönheitssalons hatten lange Schlangen, und zur Mittagszeit hatten sich die Außentische in Restaurants gefüllt.
Aber die Pandemie hat Großbritannien mit tiefen wirtschaftlichen Wunden belastet, die historische Rekorde erschüttert haben: die schlimmste Rezession seit drei Jahrhunderten und Rekordwerte bei der Kreditaufnahme der Regierung außerhalb des Krieges.
Die Wiedereröffnung hat die Unternehmen entlarvt, die die mehrfachen Sperren nicht überstanden haben und deren Fenster endgültig vernagelt wurden. Einige der Geschäfte mit Fensterläden waren einst Stilgeber, wie der Topshop in der Oxford Street, einer der belebtesten Einkaufsstraßen Europas. Viele Restaurants in der Nachbarschaft sind jetzt dunkle, leere Muscheln.
Im März und April, als sich das Coronavirus schnell in Großbritannien ausbreitete, gab es einen wirtschaftlichen Einbruch, wie er noch nie zuvor gesehen wurde, als Schulen, Arbeitsplätze und Unternehmen abrupt geschlossen wurden. Dann ein Sommerboom, als die Beschränkungen nachließen und die Regierung mit einer beliebten Essensrabattinitiative namens „Eat Out to Help Out“ dazu beitrug, die Menschen aus ihren Häusern zu führen.
Ab Herbst stoppte eine zweite Welle der Pandemie die Erholung, obwohl die wirtschaftlichen Auswirkungen nicht so gravierend waren wie im vergangenen Frühjahr. Dennoch gibt die Regierung rund 344 Milliarden Pfund oder 471 Milliarden US-Dollar für ihre Pandemie aus. Um das zu bezahlen, hat sie sich eine Rekordsumme geliehen und plant die erste Erhöhung der Unternehmenssteuern seit 1974, um das Budget wieder ins Gleichgewicht zu bringen.
Bis Ende des Jahres wird die Größe der britischen Wirtschaft wieder so hoch sein wie Ende 2019, prognostiziert die Bank of England. “Die Wirtschaft steht vor einer Spiralfeder”, sagte Andy Haldane, Chefökonom der Zentralbank, im Februar. “Wenn seine Energien freigesetzt werden, sollte die Erholung nach einem Jahr in Erinnerung bleiben, um sie zu vergessen.”
Obwohl sich viele Einzelhandelsausgaben online verschoben haben, wird das Wiedereröffnen von Ladentüren für viele Unternehmen einen großen Unterschied bedeuten. Nach Angaben von Springboard war der Fußgängerverkehr in den britischen Einkaufszentren am Montag mehr als doppelt so hoch wie in der letzten Woche.
Daunt Books, eine kleine Kette unabhängiger Buchhandlungen, hatte sich in der vergangenen Woche auf die Wiedereröffnung vorbereitet. Während der gesamten Sperrung hat eine Skeleton-Crew “härter gearbeitet als jemals zuvor, nur um ein Rinnsal der Einnahmen aus Online- und Telefonbestellungen zu halten”, sagte Brett Wolstencroft, der Manager des Buchhändlers.
“Der schlimmste Moment für uns war der Dezember”, sagte Wolstencroft, als die Geschäfte ab dem 20. Dezember in weiten Teilen des Landes geschlossen wurden. Der Umsatz eines Tages im Vorfeld von Weihnachten entspricht dem Wert einer Woche während Der Rest des Jahres. “Zu erkennen, dass du dein letztes Stück Weihnachten verlierst, ist außergewöhnlich schwierig.”
Er hat sich darauf gefreut, dass Kunden zurückkehren, um in den Regalen zu stöbern und mit den Mitarbeitern zu sprechen. “Wir haben uns sozusagen in ein Lagerhaus verwandelt”, sagte er während der Sperrung, “aber das funktioniert nicht für eine gute Buchhandlung.”
Am Montagnachmittag war Daunts Flagship-Store im Zentrum von London voll, ohne überfüllt zu sein. Kinderbücher seien an diesem Tag bisher besonders beliebt gewesen, sagte Wolstencroft. Alle Geschäfte, auch das in der City of London, umgeben von weitgehend leeren Bürogebäuden, liefen besser als erwartet, sagte er. Die Buchhändler machten wieder das, was sie am besten konnten: Empfehlungen abzugeben. Ein Kunde, der für einen deutschen Freund nach einem Roman über London suchte, wurde schnell in die Ecke geführt, in der sich die Bücher der britischen Autorin Zadie Smith befanden.
Nach Schätzungen des Office for Budget Responsibility werden die Briten bis Juni voraussichtlich über 180 Milliarden Pfund an Einsparungen erzielen, da Pubs, Friseure, Kinos und Hotels monatelang geschlossen sind. Dieses Geld wird voraussichtlich der Motor der Erholung sein, sobald die Menschen mehr herausholen können – obwohl die Ökonomen darüber debattieren, wie viel davon in den Kassen der Unternehmen landen wird. Einige prognostizieren nur 5 Prozent und sagen, dass Haushalte mit mittlerem und hohem Einkommen eher an ihren Ersparnissen festhalten.
Die offizielle Arbeitslosenquote in Großbritannien ist aufgrund der Lohnunterstützungsinitiative der Regierung, die bis zu 80 Prozent der Arbeitnehmergehälter zur Verfügung stellte, relativ niedrig geblieben, als sie aufgrund von Beschränkungen nicht mehr arbeiteten. Bei der letzten Zählung befanden sich etwa sechs Millionen Menschen oder ein Fünftel der Erwerbsbevölkerung im Urlaub.
Der Montag war nur eine Phase der Wiedereröffnung. Pubs können Kunden nur in Sitzbereichen im Freien bedienen, und weniger als die Hälfte verfügt über solche Einrichtungen. Neben Restaurants im Innenbereich, Museen und Theatern bleiben die Hotels mindestens einen weiteren Monat lang geschlossen. Die nächste Wiedereröffnungsphase ist für den 17. Mai geplant.
Insgesamt haben zwei Fünftel der Hotelunternehmen Außenräume, sagte Kate Nicholls, die Geschäftsführerin von UK Hospitality, einer Handelsgruppe.
“Montag ist ein wirklich positiver Start”, sagte sie. “Es hilft uns, die Unternehmen schrittweise wieder zu öffnen, die Mitarbeiter schrittweise vom Urlaub zurückzuziehen und auf die echte Wiedereröffnung der Gastfreundschaft am 17. Mai hinzuarbeiten.”