Sie hobnobbte in Paris mit Kulturgrößen wie Mikhail Baryshnikov und Isaiah Berlin und organisierte Ausstellungen für ihren Ehemann sowie für Henri Cartier-Bresson, Ercole Monti, Niki de Saint Phalle und Alberto und Diego Giacometti. Sie hatte vier Kinder, die alle Künstler wurden.
Sie und Herr Cárdenas ließen sich nach 15 Jahren scheiden. Sie heiratete 1988 Giovanni Malagodi, der Präsident des italienischen Senats gewesen war, nachdem seine Frau gestorben war. Herr Malagodi starb drei Jahre später.
Zu ihren Überlebenden gehören Luigi Di Giamberardino, ihr langjähriger Begleiter, ein Neurobiologe, mit dem sie ihre Organisationen im Senegal leitete (er hatte auch Covid-19, erholte sich aber); ihre Söhne aus erster Ehe, André Bouba, Timor und Solano Cárdenas; und eine Reihe von Enkelkindern. Ein weiterer Sohn, Arlen Cárdenas, starb im vergangenen Jahr.
Frau Malagodi sagte, dass sie regelmäßig nach dem Tod von Herrn Malagodi nach Afrika gereist sei, um ihren Verlust zu überwinden, aber dass „meine Trauer nichts im Vergleich zu dem war, was ich sah“ – Armut, Krankheit, Analphabetismus sowie religiöse und ethnische Konflikte. Sie war besonders besorgt über den Anblick eines beinlosen Jungen zu Pferd am Strand. Und deshalb, sagte sie, kam sie immer wieder zurück, um zu helfen.
Auf ihren Reisen, sagte sie, würde sie immer einen alten Marabout aufsuchen, einen muslimischen heiligen Lehrer, der ihr ein rituelles Bad geben würde, in das er spuckte.
Sie würde sich wiedergeboren fühlen, sagte sie im Interview mit La Repubblica: „Es ist, als ob Marabout meine Gedanken lesen kann. Er sagt: “Du bist die einzige weiße Frau, die immer zurückkommt.” Das ist wahr. Wenn Afrika uns braucht, brauche ich auch dieses Land. “
Elisabetta Povoledo trug zur Berichterstattung aus Rom bei.