In einem Moment, in dem Gerechtigkeit und Vielfalt in der Kunstwelt an erster Stelle stehen, wird Nicola Vassell, eine ehemalige Direktorin der Galerien Pace und Deitch Projects in Manhattan, am Donnerstag ihren eigenen Ausstellungsraum in der Tenth Avenue eröffnen und ihre Flagge als Seltenheit pflanzen Galerie für zeitgenössische Kunst im Besitz einer schwarzen Frau im Herzen von Chelsea.
“Es ist Zeit für eine Galerie in Schwarzbesitz, die Kunstwelt in New York auf eine wirklich starke und dynamische Weise zu bewohnen”, sagte der 42-jährige Vassell, der neulich im Raum stand, bevor die Möbel angekommen waren. “Es ist großartig, in Chelsea gelandet zu sein.”
Vassell sagte, die “soziale Leidenschaft” des vergangenen Jahres – die eine Neubewertung der von Museen und Galerien präsentierten und beworbenen befeuerte – habe unter ihr “wirklich ein Feuer angezündet”.
“Wir denken darüber nach, wie die Revision stattfinden wird, jetzt, wo die Leute eine erneute Überprüfung fordern”, sagte sie. „Es ist ein Fenster, das vor zwei Jahren nicht geöffnet worden wäre. Psychologisch war es nicht möglich oder realistisch. Plötzlich wollen die Menschen unterschiedliche Perspektiven einnehmen. “
Das Unternehmen von Vassell ist angesichts einiger Prognosen zum Weltuntergang über die Zukunft der stationären Galerien sowie der durch Pandemien erzwungenen Bemühungen zum Aufbau von Online-Verkäufen ebenfalls ein mutiger Geschäftsschritt.
Aber die Händlerin, die eine Energie hat, die man kann, sagte, sie glaube, dass die persönlichen und virtuellen Erfahrungen, Kunst zu sehen, „zusammenleben können“.
„Obwohl es im digitalen Bereich Beweise für ein robustes Leben gibt, wollen Künstler dies dennoch zeigen“, fügte sie hinzu. “Sie wollen, dass ihre Arbeit an Wänden hängt, sie wollen eine Antwort.”
Das Programm in der 3.500 Quadratmeter großen Galerie zwischen der West 18. und 19. Straße, die kürzlich von der Lisson Gallery bewohnt wurde, die jetzt ein paar Blocks nördlich liegt, wird “expansiv” und “experimentell” sein, sagte Vassell und zeigt Malerei, Zeichnung, Skulptur und Film (Die Galerie hat eine Partnerschaft zur Entwicklung von Inhalten mit der Ghetto Film School in der Bronx).
Vassell sagte, sie werde sowohl weiße als auch farbige Künstler zeigen, “weil das die wahre Geschichte ist.”
Vassell, eine Veteranin des Fachs, sagte, sie kenne Pioniere wie June Kelly in SoHo und kleinere Galerien von schwarzen Frauen, darunter Welancora in Brooklyn, gegründet von Ivy N. Jones, und Housing on the Lower East Side , geführt von KJ Freeman.
“Viele Menschen waren ein wesentlicher Bestandteil dieses Geschichtenerzählens”, sagte sie, “und ich bin einen Schritt auf dem Weg.”
Vassell sagte auch, sie begrüße die Anwesenheit von Ebony L. Haynes, einem ehemaligen Direktor der Martos Gallery, der mit einem rein schwarzen Stab unter dem Dach der Zwirner Gallery einen Raum in Tribeca eröffnet. “Das ist meine Schwester”, sagte Vassell. „Wir kommen aus einer Koalition junger schwarzer Händlerinnen und stehen zusammen. Es ist nicht nur Platz für einen. “
Geboren und aufgewachsen in Jamaika – ihr Vater war Professor, ihre Mutter Geschäftsfrau – wurde Vassell als Model entdeckt und zog mit 17 Jahren in die USA.
Während ihres Studiums an der New York University, wo sie Kunstgeschichte und Wirtschaft studierte, lernte Vassell den Händler Jeffrey Deitch bei einer Ausgabe der Armory Show kennen. Er bot ihr 2005 ein Praktikum an.
“Ich habe gerade eine Lebendigkeit und ein Interesse gesehen”, sagte Deitch über Vassell und fügte hinzu, dass sie “ein entscheidendes Mitglied des Teams” geworden sei und mit Künstlern wie Tauba Auerbach, Francesco Clemente und dem Basquiat-Anwesen (mit Deitch und Franklin Sirmans) zusammengearbeitet habe war Mitherausgeber des von der Galerie herausgegebenen Buches „Jean-Michel Basquiat 1981: Das Atelier der Straße“.
“Sie hat ein Verständnis dafür, was Kunst interessant macht”, sagte Deitch. “Sie versteht es.”
Vassells erste große Künstlerbeziehung bestand mit Kehinde Wiley, die gerade ihre Ausbildung im Studio Museum in Harlem abgeschlossen hatte. Sie arbeiteten schließlich zusammen an Projekten wie seiner Zusammenarbeit mit Puma, die den Künstler für die Weltmeisterschaft 2010 beauftragten, Porträts von drei afrikanischen Fußballstars sowie eine Linie für Bekleidung, Schuhe und Accessoires zu erstellen.
Als Regisseur der Pace Gallery zwischen 2010 und 2012 arbeitete Vassell mit den Künstlern Raqib Shaw, Sterling Ruby und Adam Pendleton zusammen und wurde stark von Robert Irwin, dem amerikanischen Installationskünstler, beeinflusst. “Die Unendlichkeit, diese Idee, dass Licht und Raum Werkzeuge, Elemente sein könnten, die geschmiedet wurden, um Kunstwerke zu schaffen”, sagte sie über Irwins Einfluss. „Es hat mir viel darüber beigebracht, wie man aussieht. Es gibt immer mehr. Da ist der Rahmen und da ist alles, was außerhalb des Rahmens sitzt. “
2014 gründete sie ihr eigenes Beratungs- und Kuratorium, Concept NV, das nun in den Betrieb der Galerie integriert wird. In der großen Gruppenausstellung von Concept, „Black Eye“, waren etwa 30 schwarze Künstler zu sehen, darunter Derrick Adams, LaToya Ruby Frazier, Sanford Biggers und Lynette Yiadom-Boakye.
“Ich habe viel über Obama nachgedacht und wie das Bild des Schwarzen von diesem gefürchteten und verlassenen Ort zum mächtigsten Individuum der Welt gelangen kann”, sagte Vassell. „Mir kam der Gedanke, dass dies Auswirkungen haben würde, dies würde viele wecken. Es gab Menschen, für die dies das Leitprinzip sein würde, und solche, für die es schwierig sein würde, sie zu verarbeiten. “
Nari Ward war einer der Künstler in der Show „Black Eye“. “Es hat mich mit anderen Künstlern verbunden, die ähnliche Fragen zu unserer Beziehung zur Kunstwelt, zu uns selbst und zur Welt insgesamt stellten”, sagte Ward. “Es brachte uns alle an den Tisch und im Dialog.”
2015 organisierte Vassell mit Vita Zaman auf der Biennale in Venedig die Ausstellung „Edge of Chaos“ über Feminismus und Ökologie.
“Sie hat das Auge und den Scharfsinn einer Kuratorin”, sagte Sirmans, Direktorin des Pérez Art Museum Miami, und fügte hinzu, dass Vassells Erfahrung mit Mode und Popkultur ihr wertvolle “Erfahrung darin gibt, visuelle Kunst einer breiteren Öffentlichkeit zugänglicher zu machen”.
Vassells bekannteste Zusammenarbeit war mit Swizz Beatz, dem Hip-Hop-Produzenten, dessen richtiger Name Kasseem Dean ist, und seiner Frau, der Singer-Songwriterin Alicia Keys. Gemeinsam haben sie die Dean Collection entwickelt, die globale Kunstmesse No Commission (auf der Künstler 100 Prozent des Erlöses erhalten) und Shows wie „Dreamweavers“ in Los Angeles.
Vor kurzem fühlte sich Vassell bereit, den langjährigen Traum von einer eigenen Galerie zu verwirklichen. “Mir kam der Gedanke, dass es gut wäre, sich zu stabilisieren und sich verwurzelt zu fühlen”, sagte sie.
Noch ungewiss ist, ob dieser kulturelle Moment – in dem sich Museen, Galerien und Sammler auf Farbkünstler konzentrieren – nachhaltig wirken wird. Vassell sagte, es gibt kein Zurück, dass Künstler der Farbe ein integraler Bestandteil der Kunstwelt sein sollten und nicht isoliert.
Mit der Eröffnung ihrer neuen Galerie hofft Vassell, zu dieser langfristigen Veränderung beitragen zu können.
“Das beste Ergebnis muss die Summe aller unserer Bemühungen sein”, sagte sie. “Die Reise wird verschiedene Nebenstraßen nehmen, aber letztendlich ist das Endspiel Parität.”
Sie fügte hinzu: “Wir legen unseren Anker, wir sind hier, um zu bleiben.”