Eine pazifistische Sekte aus Russland wird von Krieg und Moderne erschüttert

Als er unter den Doukhobors aufwuchs, einer pazifistischen Religionsgruppe, die aus dem zaristischen Russland nach Kanada auswanderte, kam JJ Verigin manchmal von der Schule nach Hause und fand nackte ältere Frauen vor, die versuchten, das Haus seiner Familie niederzubrennen.

Ein Versuch im Jahr 1969 war erfolgreich, beklagte Mr. Verigin, 67, der kürzlich von der Episode erzählte. Ein Brand zerstörte wertvolle Familienartefakte, darunter die Korrespondenz zwischen seinem Ururgroßvater, einem prominenten Doukhobor-Führer, und dem russischen Schriftsteller Leo Tolstoi, einem frühen Bewunderer des Pazifismus und der christlichen Moral der Doukhobors.

Die älteren Frauen, erklärte Herr Verigin, gehörten zu einer kleinen und radikalen Splittergruppe innerhalb der Doukhobors, die sich regelmäßig nackt auszogen und Gebäude in Brand steckten, um gegen Landbesitz und das zu protestieren, was sie als übertriebenen Materialismus ansahen. Einige der wegen Brandstiftung Angeklagten hätten ein anderes Motiv gehabt, sagte er: Sie seien nach Mutter Russland abgeschoben worden.

Heutzutage, da der Krieg in der Ukraine wüte, streben die meisten Doukhobors nicht mehr danach, nach Russland zurückzukehren, sagte Herr Verigin, der die größte Doukhobor-Organisation in Kanada leitet und 1979 in Moskau studierte. Die Brände, die jahrelang für Schlagzeilen in Kanada sorgten , und polarisierte die Doukhobors, gehöre ebenfalls der Vergangenheit an, betonte er.

„Pazifismus ist der Kern dessen, was es bedeutet, ein Doukhobor zu sein, und der Krieg in der Ukraine hat jeden verbliebenen Wunsch, nach Russland zurückzukehren, zunichte gemacht“, sagte Herr Verigin, der Geschäftsführer der Union der spirituellen Gemeinschaften Christi. „Wir spüren die Emotionen unserer ukrainischen Brüder und Schwestern, weil auch wir in Russland Repressionen ausgesetzt waren.“

Im 18. Jahrhundert lehnten die Doukhobors (der Name kommt von einem russischen Ausdruck für „Geisterkämpfer“) die Ikonenverehrung der russisch-orthodoxen Kirche ab. Sie widersetzten sich auch dem Dienst im kaiserlichen Militär; 1895 zündeten Tausende Doukhobor-Soldaten ihre Waffen an, was zur gewaltsamen Unterdrückung und Verbannung der Gruppe führte.

Tolstoi spendete die Lizenzgebühren aus seinem Roman „Auferstehung“, um die Durchreise der Doukhobors nach Kanada zu finanzieren, und 1899 wanderten mehr als 7.500 Menschen in das heutige Saskatchewan aus, um bei der Bewirtschaftung der kanadischen Prärien zu helfen. Im Jahr 1908 siedelten die meisten Menschen in der ländlichen Bergregion im Süden von British Columbia um, in verschlafenen Bauern- und Mühlenstädten wie Castlegar und Grand Forks.

Schätzungsweise 30.000 Menschen mit Doukhobor-Abstammung leben in Kanada und führten jahrzehntelang ein asketisches Gemeinschaftsleben, das an die Quäker oder Mennoniten erinnerte, obwohl es von russischer Kultur und Traditionen durchdrungen war. Historisch gesehen waren viele Vegetarier und mieden Alkohol. Ihr Motto: „Mühe und friedliches Leben.“

Viele Doukhobors in Kanada sprechen untereinander immer noch Russisch; schicken ihre Kinder auf russischsprachige Schulen; singen Sie russische Hymnen bei wöchentlichen spirituellen Treffen; Baden Sie in Dampfbädern im russischen Stil; und essen Sie traditionelle Gerichte wie Borschtsch.

Aber die Lebensweise von Doukhobor wurde durch Mischehen, den Reiz des Stadtlebens und eine jüngere Generation, die sich mehr zu TikTok als zu Tolstoi hingezogen fühlte, in Mitleidenschaft gezogen. Heute sind Doukhobors Ärzte, Universitätsprofessoren, Anwälte, Profisportler und in mindestens einem Fall eine Drag Queen.

„Assimilation ist eine Herausforderung für unsere Lebensweise“, sagte Herr Verigin.

Bei einer kürzlichen Chorprobe in einem Doukhobor-Kulturzentrum leitete Jasmine Popoff, 34, eine Krankenschwester mit lila Haaren, ihren Chor in einer mitreißenden Version von Leonard Cohens „Hallelujah“ – auf Russisch – gefolgt von einer temperamentvollen Interpretation von Queens „Somebody“ auf Englisch lieben.”

„Als Doukhobors ist es wichtig, dass sich unsere Kultur weiterentwickelt, damit wir sie am Laufen halten“, sagte Frau Popoff.

Als sich die Diskussion während einer Probenpause dem Krieg zuwandte, sagten Chormitglieder jeden Alters, dass sie den Autoritarismus und Militarismus des russischen Präsidenten Wladimir V. Putin ablehnten. „Ich fühle keine Verbindung zu Mutter Russland, weil Russland nicht unsere Mutter ist“, sagte eine Sängerin, Kelly Poznikoff.

Herr Verigin sagte, dass mehreren Doukhobors in den letzten Monaten aufgrund der Wut über den Ukraine-Konflikt die Bedienung in örtlichen Geschäften in Castlegar verweigert worden sei.

In der Vergangenheit wurden die Vorurteile gegenüber den Doukhobors in Kanada durch die extremistische Splittergruppe „Sons of Freedom“ geschürt, die in den 1920er-Jahren damit begann, nackt zu demonstrieren und öffentliche Gebäude und Häuser in Brand zu stecken. Mitglieder der Gruppe lehnten den Besitz von Eigentum und die öffentliche Schulbildung ihrer Kinder ab. In den 1950er Jahren wurden Dutzende ihrer Kinder zwangsweise in staatliche Internate geschickt.

Zu den letzten Radikalen gehörte Mary Braun, die 2001 im Alter von 81 Jahren zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt wurde, nachdem sie ein Community-College-Gebäude in British Columbia in Brand gesteckt hatte. Vor ihrer Verurteilung entkleidete sich Frau Braun vor Gericht. Zuvor hatte sie schon mehrfach gefastet und in Gerichtssälen kleine Feuer angezündet.

Nadja Kolesnikoff, eine Yogalehrerin, die in einem Haushalt der Sons of Freedom aufwuchs, sagte, sie sei im Alter von fünf Jahren verwirrt gewesen, als ihre Großmutter väterlicherseits ihr eigenes Haus niederbrannte und für drei Jahre ins Gefängnis kam.

„Wir sollten als Gemeinschaft an einem Strang ziehen“, sagte sie. „Ich habe sie nie gefragt, warum sie das getan hat.“

Aber Frau Kolesnikoff sagte, ihre Erziehung habe ihr auch Kraft gegeben. Ihre Familie benutzte Petroleumlampen und lagerte im Winter Gemüse und Obst unter der Erde. Luxus war verpönt.

„Ich habe gelernt, selbstständig zu sein, und bis heute habe ich das Gefühl, dass es nichts gibt, was ich nicht tun kann“, sagte sie telefonisch aus Costa Rica, wo sie jetzt lebt.

Im Doukhobor Discovery Centre in Castlegar sagte Museumsdirektor Ryan Dutchak, dass einige Doukhobor in den letzten Jahrzehnten aus Angst vor Ausgrenzung ihren russisch klingenden Nachnamen geändert hätten. Bei der kanadischen Volkszählung 2021 wurden nur 1.675 Personen als Doukhobors identifiziert.

„Die Stigmatisierung hat einige Menschen verdrängt“, sagte er.

Älteste sagen, dass der Erhalt der russischen Sprache der Schlüssel zum Überleben der Gruppe sei.

An einem Donnerstag versammelten sich Dutzende Doukhobors zu einem spirituellen Treffen. Die Frauen saßen in bunten Tüchern, Blusen, Röcken und Schürzen auf einer Seite den Männern gegenüber. Auf einem Tisch lagen ein Laib Brot, Salz und ein Krug Wasser, traditionelle Symbole der Doukhobor-Gastfreundschaft.

„Gospodi blagoslovi“ – ​​Herr, schenke uns deinen Segen – sagten sie, bevor sie das Vaterunser in melodischem Russisch sangen.

Ernie Verigin, ein Russischlehrer, stand vor seinem Klassenzimmer an einer Grundschule in Castlegar und erkannte die Herausforderungen bei der Bewahrung des Doukhobor-Glaubens. „Die jüngere Generation will eine schnelle Lösung, aber Spiritualität ist ein lebenslanger Prozess“, sagte er. „Es ist schwer, mitzuhalten, wenn meine 14-jährige Tochter auf Instagram und Facebook ist.“

Die konkurrierenden Anziehungskräfte der kanadischen, russischen und Doukhobor-Identität können kompliziert sein.

AJ Roberts, 21, ein Videospieldesigner aus Vancouver, der in Castlegar aufgewachsen ist, bedauerte, dass sein Russisch eingerostet war. Aber er lernt, seinen eigenen Borschtsch zuzubereiten, auch wenn seine Mutter ihm bei jedem Besuch viele Gläser mitbringt.

„Ich bin stolz, Kanadier zu sein, aber ich scheue nicht davor zu sagen, dass ich Doukhobor bin“, sagte er. „Aufgrund des Krieges schäme ich mich mehr, wenn ich sage, dass ich einen russischen Hintergrund habe.“

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