Eine Momentaufnahme des Yukon-Deltas in Alaska zeigt die Auswirkungen des Klimawandels



Die westliche Reise des mächtigen Yukon River führt ihn von seinem Quellgebiet im kanadischen British Columbia quer durch Alaska. Der Fluss hat viele Geschichten zu erzählen, von Generationen indigener Völker, die an seinen Ufern jagen und in seinen Gewässern fischen, von Booten mit Schaufelrädern und Goldwaschen und Pipelines.

Wo er auf das Beringmeer trifft, fächert sich der Fluss in ein kompliziertes Delta auf, das an Blumenkohllappen von Flusskanälen und Teichen erinnert. Das Delta hat auch eine Geschichte zu erzählen – die einer immer grüner werdenden Arktis.

Ein zusammengesetztes Bild des Nordlappens des Deltas, das am 29. Mai vom Landsat-8-Satelliten des US Geological Survey aufgenommen wurde, zeigt Weidenbuschlandschaften, die Flusskanäle säumen, während sie sich zum Meer winden. Weiter im Landesinneren bedeckt Grasbüschel die Tundra. Grasartige Seggenwiesen bevölkern tief liegende Feuchtgebiete, unterbrochen von Teichen, die von Frühjahrshochwassern entlang der Flussufer von Schnee und Eis, die stromaufwärts geschmolzen sind, zurückgelassen wurden.

In Südalaska, etwa auf der Kenai-Halbinsel, wird die Arktis seit den 1980er Jahren merklich grüner, da die globalen Temperaturen steigen (SN: 11.04.19). Forscher beobachteten diese Veränderung mithilfe von Satellitenmessungen von rotem und nahinfrarotem Licht, das von der Vegetation reflektiert wurde. Nun zeigen Analysen der sich verändernden Vegetation im Yukon-Delta und dem nahegelegenen Kuskokwim-Delta, dass auch nördlichere Gebiete grüner werden, berichten Forscher vom 1. Juni in Erdinteraktionen.

Die zunehmende Verbreitung von Hochweiden, einem wichtigen Lebensraum für Elche, ist ein Zeichen für diese Veränderungen im Delta. Auch die Elchpopulationen nehmen zu. Aber für den Yukon und andere arktische Deltas – wo höhere Überschwemmungen aufgrund des Klimawandels wahrscheinlich dickere Sedimenthaufen ablagern und mehr Grün fördern – werden wahrscheinlich viele weitere Veränderungen kommen, wenn sich der Planet erwärmt.

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