„On This Site“, das Orte dokumentiert, die für die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner entlang Long Island wichtig sind, ist inspiriert von einem gleichnamigen Projekt des Fotografen Joel Sternfeld. Zwischen 1993 und 1996 fotografierte Sternfeld die Orte oft berüchtigter historischer Vorfälle, stille Erkundungen der intrinsischen Gewalt Amerikas. Auf Long Island hat Dennis bisher etwas mehr als zweihundert Standortfotos gemacht, die Bilder faszinierend geradlinig und fast banal, in der Art von Übersichtsfotos des 19. Jahrhunderts. Die Standorte reichen bis nach Brooklyn. In Cobble Hill war ein Ort, den Dennis fotografierte, den Canarsie-Stämmen als Werpos bekannt, was in den Schriften von Willem Kieft, dem Direktor von New Netherland, vom 27. Mai 1640 erwähnt wird: „Für ein bestimmtes Stück [sic] Land auf der Long Island in der Nähe von Merechkawikingh bei Werpos.“ Die Schriftsteller des frühen 19. Jahrhunderts sehen Werpos, obwohl sie über die Definition des Begriffs uneins sind, als einen Ort, der nach dem sogenannten Verkauf Manhattans an die Holländer aufgegeben wurde.
Die meisten Bilder wurden in der östlichen Hälfte von Long Island gemacht, in und um die Hamptons, wo – zur Überraschung vieler Hamptons-Besucher – die Shinnecock Nation auf 900 Acres mit 1500 Hektar liegt Mitglieder, von denen etwa die Hälfte im Reservat lebt. Mecox Bay zum Beispiel, das Dennis während eines Schneesturms im Jahr 2019 fotografierte, ist der Punkt an der Küste von Bridgehampton, an dem das Frachtschiff Circassian in einem Wintersturm im Jahr 1876 direkt vor der Küste zerstört wurde. „Zehn Mitglieder des Shinnecock-Stammes waren unter denen, die ertranken“, schrieb Dennis in den Notizen zu seinem Foto. Ein Bild mit dem Titel „Pferdestall-Grabstätte“ wurde auf Shelter Island aufgenommen, wo 2003 beim Bau eines Pferdestalls eine Gruppengrabstätte entdeckt wurde. Archäologen datierten die Bestattung zwischen 1400 und 1640 n. Chr. „Shinnecock-Stammesmitglieder argumentierten gegen eine weitere Störung des Bodens, da sie die geplante Scheune als Friedhofsgelände betrachteten“, schrieb Dennis. „Trotz Widerstand setzten die privaten Eigentümer die Entwicklung fort, während die Überreste an einem unbekannten Ort auf Shelter Island umgebettet wurden.“ Dennis’ Bild ist ein Panoramablick auf das kleine Hügelgrundstück, ein weißer Zaun, der ein paar Pferde umgibt, eine Scheune in der Ferne.
Dennis veröffentlicht die Bilder auf einer interaktiven Karte, die zu einer Ressource für Lehrer und Schüler geworden ist. „Viele Leute nutzen das für Landanerkennungen“, erzählte er mir. Die Website wird monatlich etwa siebentausend Mal aufgerufen. „Die Website ist sehr heikel und stürzt manchmal ab“, sagte er. „Es gab viele lustige Fälle, in denen mich ein Sozialkundelehrer anrief und sagte: ‚Es funktioniert nicht. Was ist los?’ ”
Es wird auch von örtlichen Beamten – einschließlich Jeremys Schwester Kelly Dennis, einem Mitglied des Shinnecock Council of Trustees – zum Schutz von Stätten von traditioneller Bedeutung für den Stamm verwendet. Kelly wurde letztes Jahr als Repräsentant der Region Eastern in das erste Tribal Advisory Committee von Innenministerin Deb Haaland berufen, das aus Stammesvertretern besteht, die aus zwölf Regionen der USA ausgewählt wurden. „Ich bin Anwalt“, sagte Kelly, „und ich versuche es herauszufinden die Rechtstheorie und die Geschichte hinter den Dingen.“ „On This Site“ ist zu einem De-facto-Tool geworden, das Mitgliedern der Shinnecock-Gemeinschaft bei ihrer Arbeit zur Erhaltung von Grabstätten hilft, die kürzlich auf staatlicher Ebene einen Rückschlag erlitten hat. Im Dezember legte Gouverneurin Kathy Hochul ihr Veto gegen das Gesetz zum Schutz nicht gekennzeichneter Grabstätten ein. Die Niederlage in Albany kam trotz Erfolgen in den Hamptons. Im Jahr 2020 verabschiedete der Southampton Town Board das Graves Protection Act und das Shinnecock Hills Building Moratorium, und im Jahr 2021 wurde Sugar Loaf, eine Grabstätte auf einem Hügel in den Shinnecock Hills, etwa anderthalb Meilen südlich von Sebonac, von der gekauft Peconic Land Trust. Das siebentausend Quadratmeter große Haus auf dem Hügel wurde abgerissen. „Ich hoffe, ein Blick darauf, wie die Zukunft aussehen könnte“, sagte Shane Weeks, ein Mitglied der Shinnecock Graves Protection Warrior Society East Hampton Star. „Sugar Loaf war wahrscheinlich der erste Ort, an dem ich fotografiert habe“, erzählte mir Dennis.