Der heutige Tag ist so etwas wie ein Auftakt für das US-amerikanische Nationalparksystem und läutet seine geschäftigste Saison ein.
Letztes Jahr besuchten fast 312 Millionen Menschen die Parks, wanderten durch den Grand Canyon, posteten Instagram-Geschichten von Joshua Tree und warteten an den Rainbow Pools von Yellowstone auf Old Faithful. (Erinnerung: Fassen Sie die Bisonkälber nicht an!) Am Memorial Day im letzten Jahr machten sich so viele Menschen auf den Weg zu den Stätten, dass viele ihrer Parkplätze bereits am Vormittag voll waren.
Im Bryce-Canyon-Nationalpark in Utah, der Heimat 50 Millionen Jahre alter Felsformationen, bereiten Parkwächter schon Wochen vor Beginn der Hochsaison den Weg für Besucher frei. Sie stellen Dutzende Kilometer Wege wieder her – entfernen Trümmer und überwinden steile Klippen zu Fuß, bevor der Schnee überhaupt schmilzt, wie meine Kollegin Linda Qiu in einer Geschichte mit Fotos von Erin Schaff berichtet. Ähnliche Vorbereitungen finden in den Parks des Systems im ganzen Land statt.
Erosionsbeseitigung
Über Millionen von Jahren haben Wind und Regen den Kalkstein im Bryce Canyon zu einem Labyrinth aus turmförmigen Felsen geformt, die in einer Höhe von 8.000 Fuß in die Luft ragen. Dieser Prozess ist für die dramatische Schönheit des Parks verantwortlich. Aber es ist auch eine Qual für Ranger.
Jeden Winter sanden Regen und Schnee die Felswände ab und verschlechtern die Wege. Jedes Frühjahr befreien die Teams die Wanderwege größtenteils von Hand von Trümmern, um die Zerstörung des natürlichen Lebensraums zu begrenzen.
„Die Menge an körperlicher Arbeit, die aufgewendet wurde, um die Spur freizumachenS war für mich so überraschend“, sagte Erin. „Die Steine, die sie heben, sind unglaublich schwer. Wie kann man das den ganzen Sommer über wiederholt an seinem Rücken machen?“
Ungewöhnlich heftige Stürme und ein nasser Winter im vergangenen Jahr verursachten schwere Schäden, verzögerten die Öffnung der Wanderwege und erschwerten die Aufräumarbeiten. Eine Seite des Weges bleibt gesperrt, während die Teams mit den Reparaturarbeiten fortfahren, die Oberfläche der Strecke ausheben und mit großen Steinen gefüllte Drahtkörbe am Rand aufstellen, um das Wasser abzuleiten und die Entwässerung zu erleichtern.
Training für den Notfall
Auch für Besucher stellen Steinschläge und große Höhen eine Gefahr dar.
Bryce führt durchschnittlich etwa 40 Such- und Rettungseinsätze pro Jahr durch, oft um gestürzten Menschen zu helfen. Ranger und örtliche Freiwillige absolvieren eine grundlegende technische Rettungsschulung und lernen den Umgang mit Seilen und Hochwinkelausrüstung für kompliziertere Rettungsaktionen.
Hier ein Beispiel: Letzten Sommer konnte ein Besucher eine anstrengende 13-Meilen-Wanderung nicht bewältigen. Sie versuchte, eine Abkürzung zu nehmen, um zum Ausgangspunkt zurückzukehren, und wurde von ihren Enkelkindern getrennt. Stunden später fanden Ranger sie bewegungsunfähig an einem steilen Hang fest. Sie befestigten Seile, stiegen hinab und hoben sie in Sicherheit.
Sorgen für einen dunklen Himmel
Die Ranger müssen ihre gesamten Aufräum- und Vorbereitungsarbeiten bei Tageslicht unterbringen. Nachts besteht ihre Aufgabe darin, das Licht auszuschalten, um den Status von Bryce als Park mit dunklem Himmel zu wahren: Nach Sonnenuntergang wird weniger als 1 Prozent des Bryce Canyon durch künstliches Licht beleuchtet.
„Es ist klar, wie stolz sie auf die Einzigartigkeit des Nachthimmels von Bryce sind“, sagte Linda. „Sie bewahren den Park, aber sie bewahren auch den Blick auf die Milchstraße.“
Lesen Sie Lindas Geschichte und Weitere Fotos von Erin vom Bryce Canyon finden Sie hier.
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