NANDIGRAM, Indien – Der Herausforderer kam mit Polizeifahrzeugen, einer Gruppe von Trommlern und der Unterstützung des mächtigen Premierministers des Landes an. Die Menge gesellte sich zu ihm und sang dem hinduistischen Gott Ram: “Jai Shree Ram!” Er brachte eine Warnung: Wenn sich Hindus nicht um ihn vereinigen würden, wären selbst ihre grundlegendsten religiösen Praktiken angesichts der muslimischen Beschwichtigung in Gefahr.
In einem anderen Teil der Stadt betrat die Amtsinhaberin die Bühne im Rollstuhl. Das Ergebnis ihrer Aussage war ein politisch motivierter Angriff. Obwohl ihre Verletzungen sie davon abhielten, wie üblich in ihrem weißen Sari und ihren Sandalen die Bühne zu betreten, verspottete sie das Publikum dennoch mit Verspottungen für die Opposition. Und sie hatte eine eigene Warnung: Ihre Niederlage wäre ein Sieg für eine Ideologie, die keinen Platz für Minderheiten wie Muslime hat.
Die monatelangen Wahlen im ostindischen Bundesstaat Westbengalen sind zutiefst persönlich. Mamata Banerjee, die Ministerpräsidentin des letzten Jahrzehnts, tritt gegen ihren ehemaligen 20-jährigen Schützling Suvendu Adhikari an. Er und Dutzende anderer lokaler Führer sind aus ihrer Partei ausgetreten und sind nun mit Narendra Modi, dem indischen Premierminister, verbündet.
Aber die hitzige Abstimmung könnte auf etwas Weiteres hinweisen: ob irgendjemand die Bewegung von Herrn Modi aufhalten kann, Indiens säkulare Republik in eine hinduistische Nation umzuwandeln.
Die Kampagne von Herrn Modi wächst über seine Basis in Nordindien hinaus und bringt ihm nationale und staatliche Siege. Seine Bharatiya Janata-Partei hat die wichtigste Oppositionsgruppe, den indischen Nationalkongress, auf einen Schatten ihres früheren Ruhms reduziert und das Land dazu gebracht, eine Einparteien-Demokratie zu werden.
Westbengalen ist ein Test für die Reichweite der Hindu-Nationalisten von Herrn Modi. Der Staat mit 90 Millionen Einwohnern ist nach wie vor zutiefst stolz auf seine indigene Kultur und die Toleranz gegenüber Minderheiten. Es wird von einem starken regionalen Führer mit dem Gewicht und Profil geleitet, um Herrn Modi direkt herauszufordern.
Selbst wenn die BJP verliert, wenn die Ergebnisse am 2. Mai bekannt gegeben werden, würde eine starke Leistung Herrn Modi helfen, zu signalisieren, dass seine Partei fast nicht mehr aufzuhalten sein könnte, sagte Vinay Sitapati, Professor für Politikwissenschaft an der Ashoka University, der den Aufstieg der BJP aufgezeichnet hat
“Sie hätten gezeigt, dass die BJP eine All-India-Partei ist, dass unser hinduistischer Nationalismus in der Lage ist, sich an die Umgangssprache anzupassen”, sagte Sitapati. “Und das ist ein mächtiges Symbol.”
Herr Modi hat seine Marke in den Mittelpunkt gestellt. Er ist ungefähr ein Dutzend Mal nach Westbengalen gereist, um an Kundgebungen teilzunehmen, selbst wenn Coronavirus-Fälle auftauchen. Sein Gesicht ist überall zu sehen, was einen BJP-Arbeiter dazu bringt, zu scherzen, dass er für den Ministerpräsidenten zu kandidieren scheint.
Herr Modi und seine Leutnants malen Frau Banerjee als jemanden, der Muslime beschwichtigt hat, die auf Kosten der hinduistischen Mehrheit etwa ein Viertel der Bevölkerung des Staates ausmachen. Wenn sie wiedergewählt wird, wird sie Westbengalen in ein anderes Bangladesch oder Pakistan verwandeln, wo hinduistische Minderheiten zunehmend verfolgt werden.
“Wenn Sie nicht auf Lotus stampfen”, sagte Herr Adhikari kürzlich bei einer Kundgebung und bezog sich auf die Kennzeichnung des Logos der BJP auf lokalen Stimmzetteln. “Wie können wir hier überhaupt die Geburt von Lord Ram feiern?”
Die Trinamool-Kongresspartei von Frau Banerjee hat versucht, die BJP als Außenseiter zu bezeichnen, die die reiche Kultur ihres Staates nicht verstehen und zur Spaltung gekommen sind. Ihr Wahlkampfslogan: „Bengalen wählt seine eigene Tochter.“
Ein Großteil ihrer Kampagne basiert auf ihrem Ruf als scharfkantige politische Straßenkämpferin. Sympathisanten der örtlichen Kommunistischen Partei schlugen sich einmal sogar mit Metallstangen auf den Kopf. Trotzdem hat sie die Kommunisten bei Wahlen niedergeschlagen.
Letzten Monat schlug inmitten einer drängenden Menge eine Autotür auf Frau Banerjees Bein zu. Sie erklärte den Vorfall zu einem politisch motivierten Angriff, eine Behauptung, die ihre Gegner in Frage gestellt haben. Trotzdem hat ihre Partei sie zum Symbol eines Anführers gemacht, der ihren Körper für ihre Sache aufs Spiel setzt.
Um ihrer Starpower entgegenzuwirken, hat die BJP Prominente umworben, darunter Mithun Chakraborty, einen bengalischen Schauspieler, der für Filme wie “Disco Dancer” und “Cobra” berühmt ist.
“Ich bin eine reine Kobra”, sagte Chakraborty kürzlich zu einer Kundgebung, als die BJP-Führer hinter ihm applaudierten. “Ein Bissen, und Sie werden am Einäscherungsplatz sein!”
Frau Banerjees eiserner Griff über die Staatspolitik steht über der Abstimmung. Die BJP versucht, die gegen die Amtsinhaber gerichtete Stimmung zu bekämpfen, die durch die Korruptionsskandale ihrer Partei und die Art und Weise, wie ihre Mitglieder Erpressung und Gewalt eingesetzt haben, um die Macht zu behalten, angeheizt wird.
Aber Herr Adhikari und viele der lokalen Kandidaten der BJP für die 294 Sitze umfassende lokale Versammlung des Staates waren bis vor kurzem selbst Mitglieder ihrer Partei. Nach Jahrzehnten der Härte der Kommunisten und von Frau Banerjee begann die Partei von Herrn Modi erst nach seinem Amtsantritt als Premierminister im Jahr 2014 in Westbengalen aktiv zu expandieren, obwohl ihre Infrastruktur immer noch fehlt. Ein Witz im Staat besagt, dass Trinamool eine dritte Amtszeit gewinnen wird, selbst wenn sich die BJP durchsetzt.
Der Erfolg von Frau Banerjee könnte davon abhängen, die Wähler davon zu überzeugen, dass die schlechten Äpfel ihrer Partei jetzt für die BJP arbeiten. Die Abhängigkeit der BJP von Trinamool-Überläufern hat auch zu einer Revolte unter den lokalen Modi-Anhängern geführt, die ihre Anwesenheit als Beleidigung für ihre jahrelange Arbeit im Gesicht sahen der Einschüchterung durch die gleichen Leute, die jetzt ausgewählt wurden, um sie zu vertreten.
Ein Überläufer, ein 89-jähriges Mitglied der Versammlung namens Rabindranath Bhattacharya, sagte, er habe die Parteien nur gewechselt, weil Frau Banerjee ihn nicht für eine fünfte Amtszeit nominiert habe.
“Ich habe meine Partei geändert, aber ich bin nicht geändert”, sagte Herr Bhattacharya in einem Interview in seinem Haus. Trinamool-Flaggen hingen immer noch an den Bäumen und am Tor.
Seine Kandidatur veranlasste Hunderte von BJP-Arbeitern und Unterstützern, Herrn Bhattacharya unter Druck zu setzen, beiseite zu treten. Sie traten in einen Hungerstreik, übermalten Parteischilder und durchsuchten das Haus des örtlichen BJP-Chefs.
“Wir haben hier angefangen, als niemand es gewagt hat, als BJP-Mitglied zu sprechen”, sagte Gautam Modak, der seit 2003 für die BJP im Distrikt arbeitet.
Herr Adhikari hat gesagt, er sei aus dem Lager von Frau Banerjee ausgetreten, weil sie und ihr Neffe und Erbe Abhishek Banerjee andere Parteiführer als „Angestellte“ einsetzen, ohne die Macht zu teilen. Bei den jüngsten Kundgebungen hat er jedoch mehr Wert auf Identitätspolitik gelegt und mit Gesängen von „Jai Shree Ram!“ Endet.
Die Abstimmung fand am Samstag in der Stadt Nandigram statt, einem üppigen landwirtschaftlichen Gebiet, und beide Kandidaten waren dort. Bei Kundgebungen trotzen Menschenmengen, die durch ihren Moment der Macht über manchmal missbräuchliche Politiker erregt wurden, der Hitze, um zuzuhören, zu jubeln und zu unterstützen. Die Wahlbeteiligung betrug 88 Prozent.
Satish Prasad Jana, ein 54-jähriger BJP-Anhänger bei der Kundgebung von Herrn Adhikari, sagte, er unterstütze hauptsächlich Herrn Modi. Er hatte keinen Streit mit Frau Banerjee, außer dass sie den Missbrauch ihrer Parteimitarbeiter nicht kontrollieren konnte, und er wusste, dass einige dieser Leute jetzt für Herrn Adhikari arbeiten.
“Ich habe 90 Prozent Vertrauen in Modi, 10 Prozent Vertrauen in Adhikari”, sagte er.
Stunden später fand in einem von Kokospalmen umgebenen Schulhof eine große Kundgebung von Frau Banerjees Anhängern statt. Frauen in bunten Saris waren zahlreicher als Männer. Sie lobten die Regierung von Frau Banerjee, die unter anderem den Weg zur Schule ebnete, Reis zu niedrigen Preisen verteilte und Zahlungen an Familien leistete, um ihre Mädchen in der Schule zu halten und die Eheschließung von Kindern zu verhindern.
Aber die Energie konzentrierte sich ganz darauf, Herrn Adhikari eine Lektion zu erteilen.
„Du hast gesagt, Mamata ist wie deine Mutter. Die Mutter hat Sie zu einem Führer, einem Minister und Verantwortlichen für den gesamten Distrikt gemacht “, sagte Suhajata Maity, ein lokaler Führer, vor Herrn Adhikari.
“Dann hast du der Mutter in den Rücken gestochen.”
Zu lautem Applaus beendete sie ihre Rede mit einem Anruf an die Mütter in der Menge: “Wirst du ihm eine solche Lektion erteilen, dass er die Politik alle zusammen aufgibt?”
Chandrasekhar Bhattacharjee trug zur Berichterstattung bei.