Für Wohnungen in New York City hat die günstige Miete in der Regel ihren Preis: keine Heizung, ein fensterloses Schlafzimmer, unerbittlicher Schimmel, jahrhundertealte Klempnerarbeiten, Mäuse, die es sich so bequem machen, dass man ihnen Namen gibt. In einer neuen fiktiven Dokumentation mit dem Titel „Der Preis der günstigen Miete“ bringt eine Wohnung eine Unannehmlichkeit mit sich, die selbst die abgestumpften Mieter schockieren würde. Als die Hauptfigur, eine junge Schwarze, nur als Künstlerin bekannt, in ein Studio in Bedford-Stuyvesant einzieht, das nur elfhundertfünfzig Dollar im Monat kostet, stattet sie es mit unzähligen Lampen und einem ausgestopften Fasan aus – und findet es bewohnt vor Reihe von Geistern. Die Wohnung ist, wie der Protagonist es ausdrückt, „ein Clownauto der Hölle“.
Die Satire zielt nicht nur auf die besondere Beziehung der New Yorker zum Wohnungsmarkt, sondern auch auf die Influencer-Kultur: die mittlerweile bekannte Art, soziale Medien zu nutzen, um die intimen Details des eigenen Lebens für Schlagkraft oder Werbegelder zu kommodifizieren. Wir erfahren nie, wie viele Follower die Künstlerin hat, aber mit ihrer stilvollen Selbstbeherrschung und ihrer mühelosen Art, ihre Erfahrungen zu verpacken – „Ich könnte mir wirklich nicht vorstellen, woanders hinzugehen, weißt du? ich erforderlich hier zu sein, weißt du, mit Leuten wie mir“, sagt sie der Kamera, während sie auf der Armlehne einer Couch sitzt – sie scheint jemand zu sein, für den bezahlte Partnerschaften nicht weit weg sind. Sie startet sogar ein Medienprojekt mit einem ihrer übernatürlichen Mitbewohner: „Give a Ghost a Podcast“.
Mit einem Budget von etwas mehr als fünftausend Dollar drehten die dreiunddreißigjährigen Co-Regisseure des Films, Maya Tanaka und Amina Sutton, hauptsächlich in Tanakas alter Wohnung in Bed-Stuy. Sutton, der in dem Film die Hauptrolle spielt und das Drehbuch schrieb, zeichnete auch die meisten Kunstwerke dafür. Ihre Improvisationen bieten einige der denkwürdigsten komödiantischen Episoden. Irgendwann überlegt sie, was sie und die Geister gemeinsam haben. „Wir alle lieben Geschichte, wissen Sie. Wir alle lieben die Künste. Wir alle lieben die Mac-and-Cheese-Nacht. Wir lieben den Film ‘Casper’. Wir nicht wie ‚Ghostbusters’“, sagt sie mit einem listigen Lächeln und einem nachdrücklichen Kopfschütteln.
Mit seiner komödiantischen Interpretation der Mühsal eines angespannten Mietmarktes verspricht der Film, wie ein alter Eddie Murphy-Standup zu altern und die Absurdität einer ewigen Wahrheit hervorzuheben. Aber Tanaka und Sutton haben nicht nur gelacht, sondern mir auch gesagt, dass sie hoffen, dass die Zuschauer den Film mit einem kritischeren Gefühl gegenüber der dokumentarischen Kunstform verlassen. „Wenn du dir so etwas ansiehst, denkst du darüber nach, wie du dir alles ansiehst“, sagte Tanaka. “Wir hoffen, dass die Leute denken: Oh, es gibt wahrscheinlich zehn verschiedene Geschichten zu jeder Geschichte, die ich gesehen habe.”
Die Künstlerin ist eine Yale-Absolventin mit einer ausgeprägt gotischen Ästhetik, die nach New York zog, um ihre Ambitionen zu fördern. Um Miete zu verdienen, arbeitet sie als Barkeeperin bei Applebee und in ihrer Freizeit zeichnet sie mit Kohle. Irgendwann hat sie ihre gespenstische Wohnform satt, erwägt einen Umzug und trifft sich mit einem Vermieter, gespielt von dem Komiker Wyatt Cenac. Er erzählt der Künstlerin von den Nuancen der Wohnung – die Feuerleiter dient gleichzeitig als Badezimmer, und er sagt, dass sie den Schimmel in der Dusche lassen sollte, weil er ihn “für einen Rechtsstreit anbaut”. Im Vergleich dazu scheint das leichte Spuken von quecksilbernen Poltergeistern nicht so schlimm zu sein.
Die weit hergeholten Interviews mit der Künstlerin werden durch Material aus den Prelinger-Archiven und Location-Aufnahmen in Bed-Stuy ausgeglichen. Das Filmmaterial zeigt schwarze Künstler bei der Arbeit im New York des frühen 20. Jahrhunderts. Auf diese Weise erforscht der komödiantische Film seinen ernsteren Subtext: die Gentrifizierung. New Yorks historisch schwarze Viertel haben unter anderem Musiker, Bildhauer und farbige Dichter hervorgebracht, aber schwarze Gemeinschaften werden verdrängt und ihre kulturellen Institutionen verschwinden. Der Big Apple Jazzclub in Harlem, wo Duke Ellington und Billie Holiday auftraten, ist jetzt ein Popeye’s. Die Siedlung Weeksville in Brooklyn drohte vollständig zu verschwinden, bevor die Gemeindemitglieder zusammenkamen, um sie zu retten.
„The Price of Cheap Rent“ ist eine Hommage an das, was Sutton „alt-Black Brooklyn“ nennt, wo der Geschmack außerhalb des Mainstreams liegt. „Das ist ein ganz normaler Teil unseres Lebens“, erzählte sie mir und erwähnte schwarze Gothics und schwarze Biker, deren handbemalte Motorräder auf den Straßen von Bed-Stuy zu sehen sind. Aber diese Subkulturen seien „so unterrepräsentiert, wenn wir die Vielfalt unserer Gemeinschaften berücksichtigen“, sagte sie.
Sutton und Tanaka sind zwei junge farbige Frauen, die sich ihrer eigenen Rolle im Immobilien-Sumpf bewusst sind: Sie sind Transplantate, die Brooklyn zu ihrer Heimat gemacht haben. Man muss sich seiner neuen Gemeinschaft bewusst sein, damit ihre vielen Geschichten nicht vergessen werden. Die Künstlerin steht in direktem Konflikt mit den Geistern, deren Heimat sie an sich gerissen hat. Aber anstatt die Geister auszutreiben oder ganz wegzuziehen, hält sie es lieber durch. Das ist schließlich der Preis für die günstige Miete.
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