Eine Belagerung, ein Versorgungslauf und ein Abstieg in eine jahrzehntealte Schlacht


MARJA, Afghanistan – Die afghanischen Piloten diskutierten bei einem Tee und einem Mittagessen mit Reis-Pulao den Anflug auf die kleine Ansammlung von Frontoperationsbasen im Süden Afghanistans, ähnlich wie Chirurgen über ihr nächstes Verfahren. Es würde schnell gehen, nicht mehr als 40 Sekunden auf dem Boden, beide Helikopter landen gleichzeitig, entladen die Vorräte, bevor sie schnell hochgezogen werden, um aus den leicht anvisierten Landezonen herauszukommen.

“Haben Sie eine Körperpanzerung?” fragte ein Pilot einen anderen Times-Journalisten und mich.

Als wir uns dem ersten Stützpunkt näherten, formierte sich ein Schwarm kleiner Kampfhubschrauber, der nach einem Anfang 2010 dort getöteten US-Marine Camp Hanson hieß. Heute ist er als Kem-Basar bekannt, aber ein Jahrzehnt später sind die Taliban immer noch in der Nähe.

Wir nahmen schnell an Höhe ab und legten uns stark in die Kurve, bevor wir abfackelten und aufsetzten. Die Besatzung des Hubschraubers warf die Vorräte durch die offenen Türen, die Rotoren trieben Staub und Sand auf.

Gerade als die letzten Waren ausgespuckt wurden, sprang ein barfüßiger Mann an Bord, wahrscheinlich ein Polizist, der am Stützpunkt stationiert war. Er trug nichts bei sich, dunkel gebräunt in einem braunen T-Shirt, zerzaust und halb verrückt und panisch. Es schien, als wäre er auf einer Insel gestrandet und wir waren seine Rettung. Wir waren es nicht.

Ein Soldat, der die Vorräte ablud, packte den Mann, während er schrie, obwohl seine Schreie über dem Knall der Rotoren nicht hörbar waren. Der Soldat rang mit dem Mann, bevor das Besatzungsmitglied des Hubschraubers sie aus der Tür rollen ließ. Das Flugzeug hob in einem Ansturm von Luft und Geschwindigkeit vom Boden ab, überflog die Dächer der nahegelegenen Häuser, bevor es nach oben katapultierte. Das Ganze dauerte etwa 60 Sekunden.

Ich kam zum ersten Mal hier in Marja als 22-jähriger Marine-Corporal während eines der früheren Kapitel des amerikanischen Krieges an, als das US-Militär noch dachte, es könnte die Taliban so weit unterwerfen, dass die afghanischen Sicherheitskräfte den Kampf übernehmen können. Es gibt keine Amerikaner mehr an diesen Stützpunkten und kaum noch einen in Südafghanistan, da sich das US-Militär darauf vorbereitet, bis September abzureisen (obwohl es früher sein könnte).

Marja ist heute nicht mehr wie das, was sich amerikanische Militärs vor so vielen Jahren vorgestellt haben. Es ist ein Mikrokosmos aus gescheiterten Strategien zur Aufstandsbekämpfung, abgebrochenen Entwicklungsprojekten und kostspieligen Kampagnen zur Ausrottung von Drogen und Hunderten, wenn nicht Tausenden von verwundeten und toten Afghanen und Amerikanern.

Das Endergebnis: zwei verbleibende von der Regierung kontrollierte Außenposten, umgeben von Taliban-Kämpfern.

Genau 11 Jahre zuvor, am 14. Mai 2010, befand ich mich auf der Forward Operating Base Marja, einer der beiden Basen, zu denen wir diesen Monat geflogen sind, anlässlich der Gedenkfeier für meinen Freund, Sgt. Josh Desforges. Er war zwei Tage zuvor bei einem brutalen Feuergefecht in einem Sektor getötet worden, der einfach „Zulus“ genannt wurde.

Der ganze Zug war da. Leute, die ich seit einer gefühlten Ewigkeit nicht mehr gesehen hatte. Wir umarmten uns und lachten, obwohl wir am nächsten Tag wussten, dass wir eine Sonnenbrille tragen würden, damit uns niemand weinen sah.

Das war der dritte Monat der Operation Moshtarak, der großen Show der Truppenaufstockung von Präsident Barack Obama, die das Blatt des Krieges wenden sollte. Wir landeten im Februar dieses Jahres und sicherten Marja mit dem ersten Angriffsversuch des afghanischen Militärs. Eine Regierung wurde eingesetzt und eingesetzt – eine sogenannte Regierung in einer Box, eine ausgewählte Gruppe afghanischer Funktionäre, die die lokale Führung der Taliban ersetzen sollte.

Die Marja-Mission – mit rund 15.000 Soldaten – sollte diese neue, aber letztlich wirkungslose Strategie demonstrieren.

Als ich diesen Monat wieder aufsetzte, gab es kaum Beweise, die erklären könnten, warum meine Freunde und so viele afghanische Zivilisten und Soldaten hier starben.

Wir fuhren in einem afghanischen Black Hawk Helikopter mit dem Rufzeichen Eagle 6-4. Jack McCain, der Sohn des verstorbenen Senators John McCain, hatte in den letzten Jahren dazu beigetragen, diese afghanischen Piloten als Marineberater auszubilden.

Hubschrauber-Versorgungsmissionen in Helmand sind äußerst gefährlich, und die meisten Reisen zu den Stützpunkten in Marja dienen dazu, Tote und Verwundete zu holen. Die Flugzeuge werden häufig beschossen, und unter den Piloten wird mit Angst und Schrecken von den Marja-Missionen gesprochen.

Es war der zweite Tag eines dreitägigen Waffenstillstands für den Eid-al-Fitr-Feiertag, und die beiden Hubschrauber waren auf einer Nachschubmission und lieferten den Männern lebende Schafe, Munition, Kartoffeln, Zwiebeln, Milch und verschiedene andere Gegenstände isoliert auf diesen Stützpunkten mit wenig mehr als Gewehren, Maschinengewehren und Mörsern. Die Schafe wurden gefesselt und in Getreidesäcke gestopft, versteinert und versuchten sich zu befreien. Die Crew beruhigte die Tiere so gut es ging.

Die Black Hawks verließen die afghanische Basis, die zwischen Camp Leatherneck und Camp Bastion eingeklemmt war, riesige Drehscheiben, die auf dem Höhepunkt des Krieges von den Amerikanern und Briten genutzt wurden. Jetzt sind sie im Grunde nur noch geplünderte Ruinen neben dem noch funktionsfähigen Flugplatz. Als die Taliban 2019 einen Teil des Lagers überholten, mussten amerikanische Jets eines der Lagerhäuser bombardieren, in denen sich die Aufständischen verbarrikadiert hatten. Das Gebäude – oder was davon übrig ist – steht noch.

Nach dem Kem-Basar schnappten wir uns die nächste Tranche an Vorräten und flogen über die Stadt, diesmal Richtung Süden zum FOB Marja, heute bekannt als Camp Nowruz. Marja wird oft als Stadt bezeichnet, aber es ist eigentlich nur eine Ansammlung von Dörfern inmitten von Schlafmohnfeldern auf einem amerikanischen Landwirtschaftsprojekt, das von oben wie ein klar definiertes Raster aussah.

Aus dem Fenster konnte ich den Koru Chareh Basar sehen, ein Dorf in Form von Schweinekoteletts, das wir am 13. Februar 2010 in den frühen Morgenstunden der Operation überfallen hatten. Ich konnte das Dach sehen, auf dem zwei Mitglieder meines Teams auf die Am Ende dieses Tages ist der deutliche Plus-förmige Teil des Daches auch durch das verschmierte Glas deutlich sichtbar.

Kpl. Matt Tooker, mein Stellvertreter, der Anker des Teams und mein enger Freund, war an den Rand gegangen, bevor er zweimal in den Arm geschossen wurde. Wir hatten ihn in Deckung gezerrt und daran gearbeitet, ein Tourniquet anzulegen, während ich versuchte, ihm zu versichern, dass alles in Ordnung sein würde. Er starb etwas mehr als ein Jahr später bei einem Motorradunfall. Der andere Marine, der in die Brust geschossen wurde, kehrte einige Wochen später zu Marja zurück.

Und da war das Feld, auf dem ich mich von Josh verabschiedet habe. Die Moschee, in der wir überfallen wurden. Das Haus, in dem ich dem Team sagte, dass Josh tot war. Die Patrouillenbasis, die wir gebaut haben, COP Turbett, benannt nach dem Ingenieur Cpl. Jacob Turbett, der zu Beginn des Angriffs getötet wurde, wurde mit allen Hinweisen auf seine Existenz fortgeführt. Der Parkplatz und die Zelte waren wieder ein Feld, so wie wir es vor mehr als einem Jahrzehnt vorgefunden hatten, als wären wir nie dort gewesen.

Ich trug wieder eine Sonnenbrille, damit mich niemand im Helikopter weinen sah.

Wir begannen den Abstieg nach FOB Marja, dessen Blaupause vage so war, wie ich es in Erinnerung hatte. Es gab ein neues Gebäude im Bezirkszentrum, aber das alte Skelett unserer Basis blieb, der Fuhrpark war noch zu erkennen, ebenso die Stelle, auf der wir Stühle und eine Bühne aufstellten, und das Gewehr zwischen den Stiefeln für Joshs Gedenkfeier. Die Gebäude drumherum schienen fast vollständig zerstört: Jahrelange Beschuss- und Feuergefechte zwischen den Taliban und amerikanischen und dann afghanischen Streitkräften hatten ihren Tribut gefordert.

Wir landeten wie zuvor, heftig. Die Schafe wurden zusammen mit dem Essen und der Munition weggeworfen. Diesmal verließen uns fünf Soldaten, deren Aufenthalt auf dem umstellten Außenposten abgelaufen war. Im hinteren Teil des Hubschraubers versammelt, machten sie Selfies und lächelten breit. Die Flugzeugbesatzung reichte ihnen ihre Gatorades. Sie waren begeistert, lebend herauszukommen.

Ein Soldat, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen, sagte wenig, sondern nur, dass diese Gruppe die letzten zwei Jahre im Stützpunkt gewesen sei. „Es ist ein gefährlicher Ort, und es gibt kein Essen“, sagte er später.

Als Marja sich in die Luft beugte, wich sie in die Ferne zurück, ich konnte nicht umhin, an die Eröffnungsrede der Laudatio meines Freundes für Josh zu denken – gesprochen vor 11 Jahren, nur wenige hundert Meter von den afghanischen Soldaten entfernt, die an Bord des Hubschraubers brüllten. Der Zug hatte sich versammelt, die Uniformen schmutzig und abgenutzt, der Tag wurde nur wärmer und der Einsatz war noch lange nicht vorbei.

Er begann: “Und wie wäre es mit dieser Fahrt?”

Jim Huylebroek trug zur Berichterstattung bei.



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