Bis zu einem Zehntel der Menschen, die in New York City an dem Coronavirus gestorben sind, könnten laut einer Analyse der Stadtdaten auf Hart Island, dem Töpferfeld der Stadt, begraben sein.
Die Analyse, eine Zusammenarbeit zwischen dem Stabile Center of Investigative Journalism der Columbia Journalism School und einer gemeinnützigen Nachrichten-Website, The City, ergab eine enorme Zunahme der Bestattungen auf Hart Island im Jahr 2020 – 2.334 Erwachsene wurden dort begraben, gegenüber 846 im Jahr 2019. Die Reporter, Unter Berufung auf Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens wurde der Anstieg größtenteils auf die Pandemie zurückgeführt: Menschen, die durch das Coronavirus oder andere medizinische Probleme getötet wurden, die aufgrund der Krise nicht behandelt wurden.
(In den späten 1980er Jahren, auf dem Höhepunkt der AIDS-Epidemie, gab es einen ähnlichen, wenn auch geringeren Anstieg der Bestattungen auf Hart Island.)
Zusätzlich zu den Bestattungen lagert das Büro des Stadtarztes die nicht beanspruchten Leichen von mehr als 700 Menschen, die auf dem Höhepunkt der Pandemie starben, so Aja Worthy-Davis, eine Sprecherin des Büros. Sie sagte, die genauen Todesursachen für viele von ihnen seien möglicherweise nicht klar.
Wenn diese Leichen auch auf Hart Island begraben werden und alle als Pandemietodesfälle gezählt werden, würde die Gesamtzahl 3.000 überschreiten – etwa ein Zehntel der 30.793 Todesfälle durch Coronaviren, die laut einer Datenbank der New York Times am Mittwoch in der Stadt verzeichnet wurden.
Schätzungsweise eine Million Menschen wurden auf Hart Island beigesetzt, seit es im 19. Jahrhundert zu einem öffentlichen Friedhof wurde, sagte The City.
Stadtbeamte erwogen kürzlich, stattdessen Bestattungen auf der Insel zu beenden und Leichen aus der Stadt zu transportieren. Aber während der Pandemie, als die Bestattungsunternehmen überfordert waren, wurde Hart Island zu einem letzten Ausweg, der es vorzog, Leichen in Kühlwagen auf unbestimmte Zeit zu schmachten.
Melinda Hunt, die Gründerin des Hart Island-Projekts, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich für mehr Bewusstsein und Zugang zur Insel eingesetzt hat, sagte im Januar, sie hoffe, dass die Erfordernisse der Pandemie den Gesetzgebern und der Öffentlichkeit helfen würden, Bestattungen auf Hart Island anders zu betrachten .
“Es ist keine dickensianische Sache”, sagte Frau Hunt. “Es ist ein geordnetes und sicheres System von Bestattungen, das funktioniert, besonders wenn Sie Todesfälle im Ausmaß einer Epidemie haben.”