NEWARK, Ohio – Das dritte Loch hier im Moundbuilders Country Club ist ein kniffliges Par 4: Das Grün wird von einem sechs Fuß hohen Hügel geschützt, der das Loch fast vollständig umgibt und einen geschickten Chipschuss erfordert, um zu klären, ob Ihr Annäherungsschuss geht schief.
“Es ist ein blinder Schuss”, sagte Randol Mitchell, der Chefgolfprofi des Clubs, nachdem er seinen Ball einen guten Teil der 435 Meter des Lochs gefahren hatte. “Du musst auf diese Hügel achten.”
Die Topographie des Kurses basiert auf den Hügeln, die von der Kosmologie der amerikanischen Ureinwohner vorgeschrieben wurden, die sie vor etwa 2.000 Jahren geschaffen haben, um die Bewegung von Sonne und Mond durch den Himmel zu messen.
Aber jetzt wird der Club, der das Land seit mehr als einem Jahrhundert gepachtet hat, gebeten, umzuziehen, damit die Hügel als archäologischer Schatz angesehen werden können dass sie sagen, dass es für sie schwierig sein wird, dies zu tun, wenn nicht Vertreter des Staates den Einsatz für die Kosten für die Schaffung eines neuen Golfplatzes erhöhen.
Der Betrag von 1,7 Millionen US-Dollar, den die Vertreter des Staates unter bedeutenden Bedingungen vorgeschlagen haben, ergibt sich aus einem ursprünglichen Angebot von 800.000 US-Dollar. Aber der Club will 12 Millionen Dollar. Der Streit geht am Dienstag vor den Obersten Gerichtshof von Ohio.
Die historische Bedeutung der Website ist klar. Das US-Innenministerium hat das Land bereits für die Nominierung als UNESCO-Weltkulturerbe ausgewählt. Dies ist Teil eines größeren Angebots zur Anerkennung einiger ähnlicher Stätten in Ohio, die als Hopewell Ceremonial Earthworks bekannt sind.
Viele der Golfer sagen, dass sie diese Bedeutung auch zu schätzen wissen, selbst wenn sie einen acht Fuß hohen Hügel mit dem Spitznamen „Big Chief“ versehen haben. Der Club hat ein Sammelalbum, das die Geschichte der Erdarbeiten, bekannt als Octagon Earthworks, bis zu ihrer Entstehung aufzeichnet. Das Clubhaus verfügt über ein Gemälde und Fotografien der Hügel. Golfer dürfen nur auf asphaltierten Wegen Karren über sie fahren.
Wenn man jedoch auf einen Ball stößt, der auf den alten Erdarbeiten thront, gibt es kein Verbot, mit einem 3-Eisen darauf zu schlagen.
“Auf vielen Golfplätzen stellen Wasser, Wald und Sand natürliche Herausforderungen dar”, sagte David Kratoville, der Präsident des Kuratoriums des Clubs. “Hier sind es die Hügel.”
Es gab einst Hunderte bedeutender Erdarbeiten, die von Menschen der Hopewell-Kultur gebaut wurden. Dies bezieht sich auf die Hügelbaugruppen der amerikanischen Ureinwohner, die von etwa 100 v. Chr. Bis 500 n. Chr. In Nordamerika lebten. Ihr Wert wurde jedoch erst in den letzten Jahren anerkannt, und viele waren es zerstört.
Die Hügel auf dem Golfplatz wurden mit spitzen Stöcken und Klapphacken für jeweils einen Korb Erde erstellt und sind Teil der breiteren Newark Earthworks. Sie werden weithin als astronomisches und geometrisches Wunderwerk angesehen.
Wenn Sie alle 18,6 Jahre auf dem Observatoriumshügel des Platzes stehen und die Linie der parallelen Hügel in Richtung des achteckigen Bereichs nachschlagen, passiert etwas Spektakuläres. Wenn der aufgehende Mond seine nördlichste Position erreicht, schwebt er innerhalb eines halben Grads über dem exakten Zentrum des Achtecks. Die Ausrichtungen sind nicht weniger raffiniert als die arrangierten Steine in Stonehenge, sagen Experten.
Mitglieder der Hopewell-Kultur beabsichtigten wahrscheinlich, dass die Erdarbeiten, die nur von oben voll geschätzt werden können, ihren Mond- und Sonnengöttern zeigen, dass sie ihre Bewegungen verstanden haben, sagte Ray Hively, emeritierter Professor für Astronomie und Physik am Earlham College in Richmond, Indiana Die Anstrengung könnte ein Versuch gewesen sein, sich mit den Kräften zu verbinden oder mit ihnen zu kommunizieren, die das größere Universum zu kontrollieren schienen, sagte Hively, der diese Angleichungen mit einem Philosophieprofessor, Robert Horn, in den 1980er Jahren entdeckte.
Im Jahr 1892 erlaubten Licking County und die Stadt Newark, etwa 40 Meilen östlich von Columbus, dem Staat, das Land als Lager für die Ohio National Guard zu nutzen. Nachdem das Camp geschlossen war, wurde es zurückgefordert und 1910 an den Club verpachtet. Ein bekannter Golfarchitekt, Thomas Bendelow, der Amerikas ersten öffentlichen 18-Loch-Golfplatz, den Van Cortlandt Park in der Bronx, entwarf, legte einen entsprechenden Platz an Bis 1911 hatten sich die alten Mondmarkierungen in fehlerhafte Schussgegner verwandelt.
“Die alten Moundbuilder ließen unwissentlich die Kulisse für einen so seltsamen und sportlichen Golfplatz hinter sich wie nie zuvor”, proklamierte ein Artikel über den Platz in der Januarausgabe 1930 von Golf Illustrated.
Der Platz selbst mit einer Pistenbewertung von 119 ist mittelschwer, obwohl niemand ihn jemals für den Muirfield Village Golf Club von Jack Nicklaus (Piste 130) verwechseln würde, der 40 Meilen westlich liegt. Mitchell sagte, die Hügel seien ein gewaltigeres Hindernis, als sie auf den ersten Blick erscheinen.
“Es ist schwer zu schießen, was Sie normalerweise hier schießen”, sagte er. “Auch wenn es auf dem Papier nicht so schwer sein sollte.”
Die Bemühungen, die Bedeutung der Hügel als mehr als ungewöhnliche Golfgefahren vollständig zu erkennen, reichen ungefähr zwei Jahrzehnte zurück, als ein Angebot zum Bau eines neuen Clubhauses, dessen Fundament in die Hügel gegraben worden wäre, abgelehnt wurde. Zu diesem Zeitpunkt organisierte eine Gruppe unter der Leitung lokaler Professoren und amerikanischer Ureinwohner eine Protestkampagne – und einige Anwohner fragten sich, ob der Kurs überhaupt existieren sollte.
Damals wie heute wurde die mangelnde Bereitschaft des Clubs, der weltweiten Anerkennung der Website Platz zu machen, kritisiert.
“Wir wollen keinen Country Club auf der Akropolis”, sagte John N. Low, Bürger der Pokagon Band der Potawatomi-Indianer und Direktor des Newark Earthworks Center, kürzlich in einem Interview. “Wir wollen keinen Country Club im Octagon.”
Clubmitglieder haben lange Zeit argumentiert, dass die Kritik unfair ist, dass die Verzögerung durch die mangelnde Bereitschaft verursacht wird, zu respektieren, dass der Club auch eine gewisse Geschichte hat, und dass er zu den Beträgen, die angeboten werden, um seinen Mietvertrag aufzugeben, nicht weiter existieren könnte.
“Jeder würde uns gerne als fettreiche Katzen darstellen”, sagte Ralph Burpee, der frühere General Manager des Clubs, der New York Times im Jahr 2005. “Nun, dies ist Newark, Ohio, was fettreiche Katzen so gut wie ausschließt.”
Kratoville beschrieb die derzeit rund 300 Mitglieder des Clubs als “Blue-Collar-Country-Club”.
“Unsere Mitglieder sind Menschen wie Klempner”, sagte er, “und sie kommen für einen Tag heraus und säubern Sandfallen und pflanzen Blumen.”
Der Eigentümer des Grundstücks ist heute die Ohio History Connection, eine landesweite gemeinnützige Organisation, die mit dem Staat einen Vertrag über die Überwachung von mehr als 50 historischen Stätten abschließt. Die gemeinnützige Organisation hat das Anwesen seit dem Erwerb im Jahr 1933 an den Club verpachtet und veranstaltet jedes Jahr vier Tag der offenen Tür im Club, die vor der Pandemie Führungen durch die Hügel beinhalteten. Die Unterkunft ist auch montags oder bei schlechtem Wetter für Golf für die Öffentlichkeit zugänglich. Den Rest des Jahres müssen Besucher die Hügel von einer erhöhten Plattform in der Nähe des Parkplatzes aus betrachten.
The History Connection möchte das Gelände in einen öffentlichen Park umwandeln und zur Anerkennung als Weltkulturerbe, als Ort von „herausragendem Wert für die Menschheit“, zusammen mit anderen wie dem Taj Mahal und dem Grand Canyon, einreichen.
“Wir fühlen uns im Namen der Steuerzahler in Ohio verpflichtet, den historischen Wert des Standorts verantwortungsvoll zu schützen und zu interpretieren”, sagte Burt Logan, Executive Director und Chief Executive von History Connection. “Und wir hoffen, dass wir das bald endlich schaffen.”
Ohne uneingeschränkten Zugang der Öffentlichkeit zur Stätte haben Bundesbeamte jedoch erklärt, dass eine Nominierung zum Weltkulturerbe unmöglich wäre.
Der Mietvertrag für die Moundbuilders läuft bis 2078. Und obwohl Kratoville sagte, der Club sei bereit, umzuziehen, lagen die History Connection und der Club Millionen von Dollar auseinander. Im Jahr 2018 verklagte die History Connection den Club vor Gericht, um den Mietvertrag über eine bedeutende Domain zu erwerben.
Zwei Vorinstanzen haben zugunsten von History Connection entschieden, und nun ist es Sache des Obersten Gerichtshofs von Ohio, zu prüfen, ob die gemeinnützige Organisation das Recht hat, den Rest des Mietvertrags aufzukaufen. Die History Connection, früher bekannt als Ohio State Archaeological and Historical Society, nutzte zuletzt vor etwa einem Jahrhundert eine bedeutende Domäne, um mehrere Morgen Erdarbeiten 100 Meilen südlich des Octagon-Geländes zu erwerben.
Der Country Club argumentiert, dass die History Connection nicht in „gutem Glauben“ verhandelt hat, was vor einer Übernahme unter bedeutenden Bedingungen erforderlich ist, und dass der öffentliche Zweck – ein erweitertes Programm aus Forschung, Bildungsdiensten und Bewahrung – erreicht werden könnte ohne den Mietvertrag eines großen Arbeitgebers zu beenden.
Zachary J. Murry, ein Anwalt aus Ohio, der sich auf bedeutende Domain-Fälle spezialisiert hat, sagte, das Gericht sei möglicherweise nicht bereit, die Rolle der Entscheidung zu übernehmen, welcher der konkurrierenden öffentlichen Zwecke besser ist, da politische Entscheidungen in der Regel von anderen Regierungszweigen getroffen werden.
Wenn das Gericht diese Rolle übernehmen würde, wäre eine Frage, sagte er, ob der Betrieb als öffentlicher Park und die Aussicht, ein weltweit anerkanntes Wunder zu werden, eine ausreichende Begründung sei, um die Übernahme jetzt zu rechtfertigen, wenn die Anerkennung noch nicht erfolgt ist gewährt.
“Diese” bedingte “Notwendigkeit scheint problematisch”, sagte er.
Wenn der Club umzieht, sagte Kratoville, er sei sich nicht sicher, ob der Moundbuilders County Club seinen Namen behalten würde. Aber es würde sicherlich nicht versuchen, die Hügel nachzubilden, sagte er.
“Das kannst du nicht”, sagte er. “Es wäre ein anderer Kurs.”
Der Oberste Gerichtshof hat nur die Aufgabe, über die wichtige Domain-Frage zu entscheiden. Wenn sich herausstellt, dass die History Connection das Recht hat, den Mietvertrag zu übernehmen, wird die Entschädigung zu einem späteren Zeitpunkt vor einem niedrigeren Gericht verhängt – ein Betrag, von dem Murry sagte, dass er letztendlich wahrscheinlich irgendwo zwischen den beiden Bewertungen liegen würde.
Glenna Wallace, die erste Chefin des Eastern Shawnee Tribe von Oklahoma, die die Hügelbauer als ihre Vorfahren betrachtet, sagte, der Streit gehe über den Geldwert hinaus. Die Anerkennung des Weltkulturerbes für die Erdarbeiten – und der uneingeschränkte Zugang der Öffentlichkeit – würden eine entscheidende Rolle bei der Umgestaltung der Art und Weise spielen, wie Besucher über Indianer denken, sagte sie.
“Die Raffinesse, die erforderlich ist, um dies zu schaffen, zeigt, dass meine Vorfahren keine Wilden waren”, sagte sie. “Dies muss den Menschen an jedem einzelnen Tag der Woche und an jedem einzelnen Tag des Jahres offen stehen.”