LONDON – Im Globe-Theater in London war an einem Donnerstag ein Anblick, mit dem Shakespeare in Verbindung gebracht werden konnte: 11 Schauspieler, die auf der Bühne „Ein Sommernachtstraum“ einstudierten, während unter ihnen der Regisseur Sean Holmes stand und wütend aussah.
“Hören Sie bitte zu, alle”, sagte Holmes. “Können wir die Szene noch einmal machen, auch wenn es ein kleiner Autounfall ist?”
Alle hörten auf zu scherzen und kamen an ihren Platz. Dann begann Peter Bourke, der den Feenkönig Oberon spielte, zu singen: “Jetzt bis zum Morgengrauen durch jedes Haus jede Fee streunend.” Bald übernahm der Rest der Besetzung, und alle schlichen durch zwei riesige Türen von der Bühne und wurden immer leiser, als wollten sie die Zuschauer mit ihrem Lied zum Schlafen bringen.
Die Leistung war perfekt. Aber Holmes sah nicht glücklich aus. Bei der Probe an diesem Tag, sagte er, ging es nicht um die Action auf der Bühne, sondern darum, dass die elf Schauspieler aussteigen, in einem kleinen Backstage-Bereich schnell die Kostüme wechseln und dann wieder einsteigen konnten, während sie zwei Meter blieben ) auseinander, um soziale Distanz aufrechtzuerhalten.
Wenn sie es falsch verstanden hätten, müsste er es immer wieder tun, bis sie eine Lösung gefunden hätten.
“Es war das Schwierigste”, sagte Holmes. “Ich denke, es hat mich heute endlich gebrochen.”
Als die Coronavirus-Pandemie im März letzten Jahres die britischen Theater schloss, war Shakespeares Globe, wie es offiziell bekannt ist, möglicherweise die einzige Institution, von der erwartet wurde, dass sie überlebt.
Es ist eines der berühmtesten Theater der Welt, mit Anhängern weltweit, die von der Idee einer modernen Nachbildung von Shakespeares Stampfplatz am Ufer der Themse angezogen werden, komplett mit einem Strohdach, das für die Elemente offen ist.
Zu Shakespeares Zeiten wurde sein Globus wiederholt geschlossen, als die Pest London traf, insbesondere zwischen 1603 und 1613, obwohl der Barde auch während der Schließungen weiter schrieb. Wenn der ursprüngliche Globus das überlebt hätte, könnte seine aktualisierte Version sicherlich Covid-19 verwalten?
Aber innerhalb von Wochen, nachdem das Coronavirus Großbritannien erreicht hatte, verlor der Globus – stark vom Tourismus abhängig (17 Prozent seines Publikums sind internationale Touristen, viele Amerikaner) und ohne die öffentliche Subvention, die an Veranstaltungsorte wie das britische Nationaltheater geht – 2 Millionen Pfund, etwa 2,8 US-Dollar Millionen, ein Monat.
Die 180 freiberuflichen Schauspieler und die Crew, die zu dieser Zeit in den Büchern standen, einige in den letzten Tagen der Probe eines neuen „Romeo und Julia“, mussten entlassen werden, sagte Neil Constable, der Geschäftsführer des Theaters, in einem Telefoninterview. Er musste auch 85 Prozent seiner festangestellten Mitarbeiter beurlauben, was bedeutete, dass die britische Regierung den größten Teil ihres Lohns bezahlte. Darüber hinaus stornierte er ein millionenschweres Sanierungsprojekt.
Trotz dieser Schritte musste Constable bald in Betracht ziehen, das Theater vollständig einzumotten. “Wir hätten bis 2023 schließen müssen”, sagte er.
Im Mai legte er britischen Politikern ein Dokument vor, in dem er um eine Notfinanzierung bat. Ohne sie “werden wir diese Krise nicht überleben können”, hieß es. Das wäre “eine Tragödie für die Künste, für das Erbe des berühmtesten englischen Schriftstellers, aber auch für das Land”.
Die Nachrichten machten Schlagzeilen, unter anderem in der New York Times. Einige Wochen später, Oliver Dowden, britischer Kulturminister, ging zum Globus Ankündigung eines Rettungspakets für Kunst im Wert von 2 Milliarden US-Dollar. Die Regierung gab dem Theater schließlich fast 6 Millionen Pfund, etwa 8,5 Millionen Dollar, dieses Geldes.
Das habe nicht aufgehört, weitere Kosten einzusparen, sagte Constable. Die Mitarbeiter nahmen Gehaltskürzungen von bis zu 50 Prozent vor.
Das Rettungsgeld bedeutete jedoch eines: Das Theater konnte diesen Monat endlich wiedereröffnet werden, wenn auch nur für ein sozial distanziertes Publikum von 400 statt für die normalen 1.600. Die Zuschauer dürfen auch keine „Groundlings“ werden, der Begriff für Menschen, die wie gewohnt in der Grube unter der Bühne stehen. Stattdessen müssten sie auf glänzenden Metallstühlen im Freien sitzen.
“Es ist finanziell nicht sinnvoll, dies zu tun, aber es ist wichtig”, sagte Constable. “Dafür sind wir hier.” Er hoffte, dass britische Touristen den Mangel an internationalen Besuchern ausgleichen würden.
Bei der Probe sagte Holmes – der auch der assoziierte künstlerische Leiter von Globe ist -, das Theater habe beschlossen, mit einer Wiederbelebung seiner Produktion von „Mittsommer“ aus dem Jahr 2019 wieder zu eröffnen, gerade weil es billiger sei als eine neue Show.
Die soziale Distanzierung auf der Bühne sei sowohl aus finanziellen als auch aus gesundheitlichen Gründen so wichtig, sagte er. Nach den Regeln der britischen Regierung muss jeder, mit dem er in engem Kontakt steht, auch isolieren, wenn eine Person in einem Theater krank wird. Daher verhindert dies, dass die Menschen getrennt bleiben. “Wir müssen die Show schützen”, sagte er und fügte hinzu, dass sie “finanziell unglaublich schädlich” wäre, wenn sie sie ziehen müssten.
Ein Stück über irrtümliche Liebhaber erwies sich im Zeitalter der Distanzierung als überraschend einfach zu inszenieren. “Es gibt Leidenschaft und Extremität in der Sprache”, sagte Holmes, “also braucht man nicht so viel körperliche Aktivität.”
Er musste noch einige Änderungen vornehmen. In einer Szene schlafen vier der vielen Liebhaber des Stücks in einem Wald ein. Im Jahr 2019 haben sie dies “übereinander gestapelt”, sagte Holmes. Jetzt haben sie alle eine Ecke der Bühne für sich (ein Liebhaber, Lysander, bekommt an einer Stelle eine Luftmatratze, sehr zum Ärger seiner Geliebten Hermia).
Die größten Herausforderungen bestanden darin, die Leute hinter der Bühne auseinander zu halten. An einem Punkt der Probe ging Holmes durch eine Szene, in der die Schauspieler auf der Bühne rennen – alle spielen den feenhaften Puck – und sich dann gegenseitig mit Feuerschlägen beschießen. Shona Babayemi vermisste immer wieder ihr Stichwort.
“Gibt es einen Grund, warum du immer zu spät kommst?” Fragte Holmes. “Es waren ungefähr sieben, acht Leute im Weg”, antwortete Babayemi. “Oh Gott”, sagte Holmes. “Es tut uns leid!”
Letzten Mittwochabend waren Holmes und die Besetzung zu ihrem ersten Auftritt seit 14 Monaten wieder im Globe.
Die Stimmung in den Reihen draußen war begeistert, obwohl London selbst nach den Maßstäben eines britischen Sommers kalt und feucht war. Es gab Gruppen von Schauspielstudenten, die darauf warteten einzusteigen, sowie eine Fischereigesellschaft und eine Mutter und eine Tochter, die einen Geburtstag feierten.
Keiner war ein ausländischer Tourist, aber mehrere Teilnehmer sagten, sie seien über eine Stunde gereist, um dorthin zu gelangen, was darauf hindeutet, dass sich der Globus möglicherweise nicht zu viele Sorgen machen muss, um Menschen von außerhalb Londons anzuziehen.
“Ich habe bereits sechs Tickets für dieses Jahr”, sagte der 61-jährige Peter Lloyd, der von Brighton an der Südküste Englands angereist war. “Es ist das einzige authentische elisabethanische Theater des Landes, es fühlt sich Shakespeares Zeit so nahe”, fügte er hinzu. War er damit einverstanden, sich in den Stücken zu distanzieren? “Oh, das wusste ich nicht”, sagte er besorgt. “Tragen sie auch Masken?”
Im Inneren ließ die eifrige Atmosphäre nicht nach, unterstützt durch Holmes ‘karnevalistische Inszenierung des Stücks – mit Day-Glo-Kostümen und einer Band, die fast konstante Musik im Karneval-Stil spielt. Einmal schob sich Titania, die Königin der Feen, mit einem Roller in das Publikum hinein und aus ihm heraus (die Besetzung zog Masken hoch, die immer dann in ihre Kostüme eingenäht waren, wenn sie sich hinter der Bühne befanden). Ein verwirrt aussehendes Publikum wurde sogar in das Stück hineingezogen, um Zeilen vorzulesen und auf einem Heimtrainer zu fahren (es half, die Produktion anzutreiben), sehr zur offensichtlichen Belustigung seines Partners.
In den wenigen Fällen, in denen Coronavirus-Regeln in die Inszenierung eindrangen, spielten die Darsteller die Szene zum Lachen. Als zwei Charaktere sich mit demselben Messer erstechen mussten, zog der Schauspieler, der Flöte spielte, ein antiseptisches Tuch aus seiner Socke und reinigte dann die Klinge, bevor er sie in seine Brust stieß.
Das Stück lief ohne Unterbrechung – ein weiterer Versuch, das Risiko zu verringern -, aber nur noch wenige Menschen gingen auf die Toilette oder kauften ein Getränk. Als es fertig war, blieben zum Jubel sogar etwa 30 Zuschauer zurück und bildeten eine höfliche Schlange, um Selfies auf der Rampe zur Bühne aufzunehmen.
Holmes stand in der Nähe und sah zu. Er sah genauso genervt aus wie während der Proben. “Das ist eindeutig nur mein ruhendes Gesicht”, sagte er mit einem Lachen.
“Es ist einfach toll, dass wir zurück sind und die Leute hungrig danach sind”, fügte er hinzu. “Wir können auf diesem Niveau des Publikums keineswegs mithalten”, sagte er, das Theater sei nur zu einem Viertel voll, “aber ich bin optimistisch.”
Dann ging er, ohne dass das Stirnrunzeln verschwand, auf die Besatzung zu, um herauszufinden, ob die Distanzierung doch wie geplant funktioniert hatte.